四姓

(1)婆羅門（bra^hman!a）：意即職司祈禱之人。譯作淨行或承習，又稱梵志、梵種、梵志種、婆羅門種，指婆羅門教的僧侶及學者階級，居四姓的最上位，職司學習吠陀而教授之。又掌管祈禱，為神人交通的媒介。此婆羅門族在古代印度勢力非常強大，雖王族亦未能及之，甚至被奉作活神。

(2)剎帝利（ks!atriya）：又作剎利麗、剎利，譯作田主。又稱剎利種，別稱王種（rajanya）。指國王及武士階級，位於四姓的第二位。然佛典多以其為第一位，掌管政治及軍事。此語源自有支配之義的ksi。

(3)吠奢（vais/ya）：又作毗舍、毗奢、吠舍、鞞舍，譯作居士、田家、商賈或隨類。又名工師種、居士種。即指所謂平民階級，位於四姓的第三位，乃從事農牧工商等生產事業者。此語源自有人民之義的vis。

(4)首陀羅（s/u^dra）：又作輸陀羅、戌陀羅、戌達羅、旃陀羅或首陀，譯作農、農人。又稱惡種、殺生種、田農種、田家種。乃最卑賤的奴隸階級，以奉侍前三姓為職責。又，依《摩奴法典》所述，可知四姓的界限。

四姓的起源，可遠溯至《梨俱吠陀》時，其中，第十卷原人之歌記載婆羅門從梵天口中生出，王族由梵天雙臂生出，毗舍從梵天腿部生出，首陀羅從梵天兩足生出。

至於四姓制度的正式確立可能是在梵書時代。當時已形成婆羅門至上主義。其中，雅利安人種的婆羅門、剎帝利、吠奢三族姓被稱為再生族（dvi-ja），享有宗教上的權利。首陀羅則被稱為一生族（eka-ja^ti），是被剝奪宗教權利的賤民。

婆羅門教築基於四姓制度之上而大振其勢。釋尊則不重視四姓之別，提倡平等主義，尊重人間主體性的實踐。認為歸於佛法則如屬同一種族，並無四種之別。此乃佛教於印度宗教史上的重要意義之一。《長阿含》卷六《小緣經》雲（大正1·37a）：“婆悉吒，汝今當知，今我弟子種姓不同，所出各異，於我法中出家修道，若有人問：汝誰種姓？當答彼言：我是沙門釋種子也。”又，《雜阿含》卷二十雲（大正 2·142b）：“復問：大王，如是四姓悉皆平等，有何差別？當知大王，四種姓者皆悉平等，無有勝如差別之異。（中略）是故大王當知，四姓，世間言説為差別耳，乃至依業，真實無差別也。”

又，佛典中另有別立沙門種者，如《中阿含》卷三十九《婆羅婆堂經》以剎利、梵志、鞞舍三種姓的出家者為沙門。《白衣金幢二婆羅門緣起經》卷下謂剎帝利境界、婆羅門境界、毗舍境界、首陀羅境界及沙門境界中，以沙門為最尊最上。此意謂四姓以外，別有沙門種。 ^[1]