四個殘酷的舞台

整套印刷品描述了虛構人物湯姆・尼祿一生中四個不同的舞台。一開始從孩童年代的戲虐小狗為《第一個殘酷的舞台》，尼祿長大成人後繼而對他的馬作出摔打為《第二個殘酷的舞台》，之後在《終極殘酷》中更牽涉搶劫、誘姦和謀殺等髮指罪行。然而，賀加斯認為由他一開始鋪路作犯科，就要無法避免地承受命運的制裁。結果，尼祿在《殘酷的回報》中以兇殺的罪名被送上絞架問吊，而死後他的屍首亦任由一羣外科醫生在解剖講堂將之切開解剖。

賀加斯有感於同樣的倫常慘案每天在倫敦街頭不斷髮生，因而特意製作雕版畫來達致教化大眾的效果。為方便當時的低下階層閲讀，版畫都印刷在廉價的紙張上。整個系列呈現一種處決帶來的粗暴與殘忍的感覺，而作者亦沒有顯示一貫幽默的畫風來緩和作品的殘酷氣氛。霍加斯認為畫中的殘忍感覺能夠向既定的觀眾傳遞他意圖表達的訊息。儘管如此，《四個殘酷的舞台》依然可以見到賀加斯作品的色彩，例如帶有豐富的細節與隱約的關聯思想。