北京單絃

單絃產生於北京，又稱單絃牌子曲。是清乾隆、嘉慶年間，在北京的滿族子弟中流行的“八角鼓”(説唱藝術。唱時用弦子和八角鼓伴奏，八角鼓由説唱者自己搖或彈)裏的一種自娛娛人的演唱形式。八角鼓是滿族的一種小型打擊樂器，鼓面蒙蟒皮，鼓壁為八面，七面有孔，每孔繫有兩個銅鑔片，以手指彈鼓或搖動鼓身使銅片相擊而發出聲音。演唱時，演員手持八角鼓，故又稱之為“唱八角鼓”的。今能見到的最早的單絃曲詞，是清嘉慶九年(1804)華廣生所編《白雪遺音》卷三中之《酒鬼》。

清末民初，許多單絃票友下海賣藝，出現了不少著名唱家，很受羣眾歡迎。他們當中有善唱時調小曲者，有善唱昆高曲牌者，這些曲調多被納入單絃唱腔曲牌中，使單絃唱腔曲牌增多，表現力增強，目前所知單絃曲牌計有一百餘支。這一時期，是單絃藝術發展的全盛時期。眾多的名家形成了各具特色的演唱風格。最享盛名的有榮、常、謝、譚四大流派。

榮派創始人榮劍塵(1881-1958)，北京人，滿族，姓關爾佳，名榮勳，字健臣，後改為劍塵。他先為票友，1901年拜明永順為師，成為專業演員。他吸收北京高腔的唱法，形成自己的風格。嗓音甜潤清脆，唱、演、説白細膩動人，所演唱的《細侯》《風波亭》《杜十娘》最為感人。

常派創始人常澍田(1890-1945)，字雨培，署名夢僧，又名趙蘭波，北京人，滿族。父親、伯父均為著名八角鼓票友。常澍田12歲開始走票，1910年正式下海演唱，後拜單絃名家德壽山為師。他的聲音高亢甜潤，吐字清晰有力。既善唱豪放風格的曲目，也善演輕鬆幽默的作品。尤以運用聲音模擬各種類型的人物見長。有獨到的八角鼓敲擊法，為後代藝人所繼承。擅演曲目有《胭脂》《挑簾裁衣》《金山寺》等。

謝派創始人謝芮芝(1882-1957)，北京人。初為八角鼓票友，後下海，拜師王六順。他嗓音寬厚，以乍音巧腔著稱。善以聲音塑造不同性格、身份的人物。颱風温文儒雅。擅演曲目有《高老莊》《沉香牀》《武松》等。

譚派創始人譚鳳元(1898-1964)，滿族，北京人。他演唱單絃得自家傳，後因酷愛京韻大鼓，曾拜劉寶全為師。本世紀30年代後期，專唱單絃，他創有獨到的“蓋弦”唱法，韻味醇厚，聲音高亢宏亮，俏麗挺拔，低音迂迴婉轉，成為後學的楷模。《打漁殺家》是他享名的曲目之一，其中〔太平年〕一段是敍述蕭恩打漁時，與李俊、倪榮見面的情節，唱腔峭立挺拔，把蕭恩年邁的英雄形象鮮明地展現在觀眾眼前。

單絃的曲目多根據《聊齋志異》《今古奇觀》《水滸傳》等小説改編，如《胭脂》《杜十娘》《武十回》等等；也有不少反映各個歷史時期生活的曲目，如清末的《窮大奶奶逛萬壽寺》、民國時期的《秋瑾起義》等。中華人民共和國成立後，單絃藝術得到進一步發展，除有大量新創作曲目外，在唱腔音樂上、表演形式上都有所變革，如增加男女對唱、單絃牌子曲聯唱、表演唱等。享有盛譽的演員有曹寶祿、石慧儒、趙玉明、馬增蕙等。20世紀80年代以後，單絃票友的活動再度興盛起來。