唯能論

19世紀40年代，能量守恆定律作為自然界的普遍規律被確立起來並獲得廣泛應用。奧斯特瓦爾德運用能量轉化的觀點成功地解釋了催化現象，而當時的原子論卻尚難做到這一點。由此，他認為能量是比物質更基本的實體，是一切自然、社會和思維現象的基礎。所有這些現象都是能量及其轉化的各種表現，都應當作為能量的過程來描述和解釋。因此，他主張把物質的概念從科學中排除出去。他認為物質和精神都是能量的不同形式，可以相互轉化，因而可以只用能量的概念建立宇宙觀，從而克服傳統的心-物二元論。

由於電子和放射現象等的發現，自然科學原有的物質結構觀念（即一切物質均由不可分割的原子構成）已不適用，於是一些自然科學家宣稱物質消滅了，世界上一切事物都可歸結為“能”，極力否定原子、分子的客觀實在性。他們離開物質來考察運動，認為“能”可以脱離物質而存在，物質僅僅是不同的“能”的空間羣。他們從認為感官的能量過程引起感覺出發，進而認為意識的能量過程造成了外部世界。

對唯能論無論在科學方面還是在哲學方面都是有爭議的。俄國哲學家波格丹諾夫用唯能論來解釋社會現象，把社會變化看成是“能的增減”。列寧曾在《唯物主義和經驗批判主義》一書中對唯能論作了批判。列寧區分了唯能論物理學和唯能論哲學，認為唯能論物理學既可以作唯心主義的理解，也可以作唯物主義的理解，而唯能論哲學則是完全錯誤的，是一種想象沒有物質的運動的唯心主義學説。持原子論觀點的物理學家也曾對唯能論進行過激烈的批評。