周興明

2004年8月5日清晨，一個噩耗在中國大陸天文愛好者中間傳播，並迅速越過疆界，傳向各地。我國重量級資深業餘天文學家，國際著名的“SOHO彗星獵手”周興明先生因摩托車車禍逝世。周興明先生是在出席在福建省福州市召開的“第六屆海峽兩岸天文推廣教育研討會”後，在去他的祖籍地－－福建省連城縣探親的途中，於2004年8月4日晚上8時30分左右，他所乘的載人摩托車遭遇另一輛摩托車的衝撞，頭部受重傷導致昏迷，送醫院搶救無效，於5日清晨5時逝世，享年39歲。噩耗傳來，每個人都感到無比的震驚，悲痛和惋惜。

周興明先生於1965年3月6日出生在中國最西北的新疆維吾爾自治區博樂軍墾農場89團。他有兩個哥哥，一個弟弟。1985年他從蘭州氣象學校畢業後，到新疆“阿拉山口”（最西北的中國與哈薩克斯坦國邊界）氣象站從事氣象預測工作。1993年後，在新疆博樂市州氣象局擔任計算機網絡管理員。他從事過業務管理，參與單位的氣象預報聲像系統、編播系統二次開發、9210工程（氣象衞星綜合應用業務系統工程）以及計算機網絡維護管理、氣象業務應用軟件、網絡服務系統應用開發的建設和工作。博樂市，是周興明先生生活和工作的地方，在那裏他有一個幸福的家庭——相濡以沫的妻子辛渝女士和他的女兒周穎真。

周興明先生興趣天文始於1979年。1983年5月11日，他第一次看到彗星C/1983d(Comet IRAS-Araki-Alcock)後，他將他的興趣轉向彗星的發現和觀測。1989年6月22日前，他的尋彗儀器是口徑55mm，放大率25x的小球測風經緯儀。之後，他使用自制的口徑150mm,焦距800mm，放大率25x的尋彗鏡（物鏡由南京天儀廠提供），繼續他的尋彗和觀測。自1985年9月1日他正式開始尋找彗星到2004年4月15日為止，周興明先生總共尋彗1705次，累積尋彗時間達1728小時7分鐘。這期間，特別是在他的尋彗早、中期，在沒有任何有關彗星信息的情況下（阿拉山口，博樂是個交通，通訊不暢的地方），周興明先生獨立找到20顆彗星和觀測了許多已知的彗星。1985年10月17日他獨立找到的彗星C/19851(C/1985R1, Comet Hartley-Good)被我國紫金山天文台的專家譽為“新中國成立後的第一個業餘發現”。此外，他還發現彗星C/1990I(Comet Tsuchiya-Kuichi)和C/1995S1(122P/de Vice)，被CBAT認可並通報他是這兩顆彗星的獨立發現者之一。

2000年底後，周興明先生成為世界上最成功的SOHO彗星獵手之一，他總共發現了63顆SOHO彗星和一顆SWAN彗星(C/2004H6)，排名世界第四。由於他在SOHO彗星搜尋上的功臣般貢獻，致使我國以發現總數71顆SOHO彗星而排名世界第五位。在他發現的SOHO彗星中，C/2001U9是最亮的克魯茲族彗星之一，而C/2003G3則是最亮的非克魯茲族彗星之一。Swan彗星的發現，促使他擬定他的下一個目標－－小行星的發現。很遺憾，他未能實現他的目標，卻隨着他的這顆SWAN彗星而去。為表彰他發現SOHO彗星的功績，美籍華裔天文學家邵正元先生委託普委會在2004年8月2日“第6屆海峽兩岸天文推廣教育研討會”上頒發給他一套“世紀星圖”(Millennium Star Atlas)，以資獎勵。

同時，周興明先生還是一位活躍的流星觀測者。他對英仙座、獵户座、寶瓶座、牧夫座、天龍座和獅子座等流星雨的多年觀測，已積累了50多個小時的觀測數據資料。由於他的觀測規範，質量高，這些觀測數據資料得到國際流星組織(IMO)的專家Rainer Arlt的首肯，並被我國和國際上多位天文學家在學術論文上採用。

周興明先生是中國天文學會會員，新疆維吾爾自治區天文學會理事以及中國惟一的正式的業餘天文刊物《天文愛好者》雜誌的編委之一。他的網站－－“絲路天文”，包含了許多珍貴的有關SOHO彗星、彗星、流星資料以及他本人的觀測成果和他的文章。這個網站是中國大陸最優秀的有關彗星的網站。《天文愛好者》雜誌頻繁地刊登他的見解獨到，精闢易懂而又頗具指導性的文章。周興明先生的過早逝世，是中國業餘天文界的重大損失，也是世界彗星搜索領域的一大損失。