君子好逑

　　很久很久以前。先皇晏駕，幼帝尚未當朝，敵國北元，舉兵犯邊，此時正值秋試結束，順天府依例舉行文武雙科解元披花榮市，本屆文舉解元恰是輔政大臣、刑部尚書鐵英之子鐵中玉。而鎮國侯沙利讓兒子沙武以平民身份參加武舉，並一舉奪得武解元。沙武傲慢強橫,總想壓鐵中玉一頭。鐵中玉雖是有名的少年才俊，卻天性率真痴頑，並私下練就一身好功夫。兩人互不服氣，披花榮市竟被他倆搞成了文武解元“賽馬”。兩人正在爭強鬥勝，迎面衝來邊關報急的信使，沙武不由分説，一掌打死信使的快馬，鐵中玉飛身救下信使，不料，信使醒來後反誣鐵中玉為北元奸細。沙武見今天未分勝負，便與鐵中玉約定三天後dx西山比武。鐵英趕到，信使告訴鐵英，北元二十萬大軍已打到莫干山關口，形勢萬分危急！鐵英命鐵中玉陪信使去給兵部尚書水居一送信。水冰心聞訊又驚又急，立即派冷秀到鐵府請鐵中玉，意在勸阻。不料，小丹為了替公子報一個“嘴巴”之仇，將冷秀好生整治了一番，冷秀揚言要找小姐來替自己出氣，與此同時，禮部侍郎過隆棟正借比武之事在太后面前搬弄是非，太后早就擔憂水鐵兩人聲威鎮主，一心要請先皇的親弟弟、外放山西十幾年的晉王出山，可又礙於本朝王侯、後宮、宦官不得參政的律條，此刻正好以王公大臣家眷爭鬥不休，讓世人恥笑為由，削弱水鐵兩位輔政大臣的權力，為晉王出山掃除障礙，仇太監對此甚為憂慮。比武時刻臨近，鐵中玉為瞞父親，將瀉藥下在父親的湯裏，趁鐵英腹瀉不止，準備矇混過關，溜出府門，水居一此刻正帶獨生女兒水冰心，為出兵征討北元的義子昭勇將軍侯孝送行。侯孝與水冰心立有婚約，水居一希望侯孝此番獲勝歸來，便為他們完婚。臨別，水冰心在將軍亭掛滿風輪、讓風笛奏起天下第一名曲《雲水極》為侯孝送行，侯孝不解水冰心一番深情，讓水冰心有些失望。水、鐵兩家原本交情甚篤，水冰心與鐵中玉自幼青梅竹馬，兩小無猜。但是，水鐵兩位大人因政見不同翻臉後，從此兩家已有十年不再來往。此時來報信的鐵中玉冒冒失失闖來，從背後大叫水冰心為“大嫂”，結果捱了丫鬟冷秀一記耳光。鐵中玉認出眼前仙人般的女子，就是一直想念的兒時玩伴水冰心，立即上前相認，水冰心卻繃臉上轎離去。鐵中玉一心要見水冰心，自稱是刺客，讓水府護衞將自己押往水府。不料，進了水府後，水冰心只是讓人將自己關進柴房，並不前來審理，鐵中玉想盡辦法，鐵中玉的書童小丹得知公子被抓進水府，急忙報告鐵夫人，鐵夫人氣沖沖地帶府中護衞前來救子，鐵中玉卻幫着水冰心説話，鐵夫人氣得犯了心口疼的老毛病，倒在了水府，與此同時，水居一和鐵英在宮裏再起爭執，小皇上受太后指使，奪下水居一首輔之位。而這僅僅一場宮廷權變的序幕。小丹聞報鐵夫人和公子被水家所“害’，急忙到皇宮門外等候向鐵英報信，一場家族之爭眼看要再掀波瀾。

　　水府內，水冰心盡心照顧鐵夫人，鐵中玉大為感動。兩人怕水、鐵兩位大人知道鐵夫人大鬧水府病倒之事，會使兩家關係更為緊張，坐到一起商量對策，共同盼望兩家關係能和好如初。鐵英得悉妻兒被水府所害，果然大怒，要與水居一面聖評理，水居一自知事關重大，要鐵英同回水府先問個究竟。水冰心真誠地上前勸説鐵英，希望兩家能化干戈為玉帛，鐵中玉也極力説明母親病發與水家無關，鐵英見夫人還昏迷不醒，便命手下將夫人強抬回府，意在搞清狀況後再行追究。水、鐵兩位輔政大臣間竟發生護衞相鬥的事件，一時間被傳得沸沸揚揚，當晚，大內總管仇太監、鎮國候沙利分別到水鐵兩家勸和，卻都無果而返。鐵夫人醒來後，正與鐵英一邊教訓鐵中玉，一邊準備向水居一興師問罪，水冰心卻帶着禮物上門來看望鐵夫人，勸説鐵英夫婦希望兩家能及早重歸於好，免得兩敗俱傷；鐵中玉也趁機述説水小姐嘴對嘴給他娘喂藥的真相，鐵夫人終於恍然大悟深受感動，一場軒然大波暫告平息。誰知一波未平一波又起，鐵中玉和沙武要在西山比武之事，一經傳出，立即轟動市井，一些潑皮無賴甚至以此大設賭局。水冰心聞訊又驚又急，立即派冷秀到鐵府請鐵中玉，意在勸阻。不料，小丹為了替公子報一個“嘴巴”之仇，將冷秀好生整治了一番，冷秀揚言要找小姐來替自己出氣，與此同時，禮部侍郎過隆棟正借比武之事在太后面前搬弄是非，太后早就擔憂水鐵兩人聲威鎮主，一心要請先皇的親弟弟、外放山西十幾年的晉王出山，可又礙於本朝王侯、後宮、宦官不得參政的律條，此刻正好以王公大臣家眷爭鬥不休，讓世人恥笑為由，削弱水鐵兩位輔政大臣的權力，為晉王出山掃除障礙，仇太監對此甚為憂慮。比武時刻臨近，鐵中玉為瞞父親，將瀉藥下在父親的湯裏，趁鐵英腹瀉不止，準備矇混過關，溜出府門。

　　鐵中玉正要溜出府門，不料卻被水冰心上門來堵個正着，並拉着鐵夫人與他糾纏不休，還巧借鐵夫人之手收拾了小丹。鐵中玉雖心急如焚，卻無計可施，眼睜睜錯過了這場比武。水冰心完全贏得了鐵夫人的歡心，兩人臨別時相約八月十五日兩家人在鐵府相聚賞月。水、鐵兩個宿敵間的關係出現重要的轉機。水冰心阻止了這場比武，讓太后失去了削弱輔政大臣權力的機會，太后將一肚子怨氣發到仇太監身上，命他秘密到山西迎請晉王。水冰心好不容易説服父親，同意八月十五共赴鐵府。當日，水冰心到報國寺為候孝祈福，鐵中玉也奉母命去寺中進香，路上正遇到沙武欺負一對外地來京的兄妹，鐵中玉打翻沙府家丁，並要和沙武一較高低，沙武卻將他嘲笑一番，揚長而去。被欺負的兄妹原來是水居一的弟子、河間府著名才子韋佩，和燒瓷名家韋環，韋佩對鐵中玉一見如故，兩人相約改日到鳳凰樓飲酒。報國寺內，水冰心正在抽籤，沙武闖來，原來鎮國候夫人每月初一十五都要來此進香，沙武今天就是來給母親打前站的，卻在此以外撞上傾國傾城的水冰心，立刻情醉神迷，而沙武的長相和候孝極其相似，倒也讓水冰心一瞬間有些恍惚，恰此時鐵中玉趕到，痛斥沙武，兩人大打出手，沙武為贏得水冰心同情，故意失招落敗，水冰心果然同情心起，將自己的香帕遞與沙武，擦去嘴角血跡。回家路上，鐵中玉一直跟在水冰心轎子旁，數落她善惡不分，卻又被冷秀嘲笑一番，回到府中見鐵夫人正大張旗鼓準備晚上賞月的事，不禁心中有些落寞。而此刻前線傳來候孝糧草大營被劫的戰報，水居一和鐵英在宮中為緊急徵兵徵餉的事，再次發生激烈衝突，太后唆使小皇上藉機撤銷了他倆輔政大臣的職位。水居一回到兵部，正為糧餉犯難之際，鎮國候沙利卻來表示願捐出家財，並親自押運到前線，水居一以王侯不得參政的律條拒絕，心中隱隱感到事情並不簡單。鐵夫人得知鐵英被撤了輔政大臣，不禁大發雷霆，聲稱與水家誓不兩立，鐵中玉對兩家關係又趨緊張，深感難過。鐵水兩家關係雪上加霜。

　　鐵中玉讓小丹扮成自己在房間裏讀書，躲過了母親的監視逃出家門,去鳳凰樓和韋氏兄妹相會。不料，竟因走錯了房間與兩個神秘人物打了一架。原來，這二人正是潛入京城的北元少王爺，仇太監的手下本來正在準備抓捕，卻被鐵中玉無意間攪亂了局，韋環親手燒製的一套名貴的鬥彩雲水紋瓷器也成了酒店損失的賠償。鐵中玉保證一定給她贖回來。沙利捐餉被拒後，直接給小皇上上了奏摺，如今水鐵兩位輔政大臣總理朝政的局面已被打破，太后放心大膽地讓小皇上准奏，並再次催促仇太監去山西，聲稱鎮國候既然能夠出山，晉王為什麼不能，仇太監只好動身，臨行前，將禁軍的指揮權交給了乾兒子丁寶。太后進一步讓小皇帝命水居一改變科舉定製，將會試改在登基大典前舉行。水居一堅持反對。沙武得到水冰心的香帕後，一直想入非非，名手下帶着禮品到水府拜見水冰心，正值鐵中玉贖回韋環的瓷器，前來歸還，兩人再起爭執，水冰心嚴辭告誡他們以後不許再來水府，而韋家兄妹卻對鐵中玉十分親熱，韋佩還答應向恩師借曲中秘籍《雲水極》給鐵中玉。不料，水居一斷然拒絕，水冰心也再次告誡他們不要和鐵家來往，誰知韋環坦言自己已經愛上了鐵中玉，跪下求水冰心收自己為徒，希望自己學會《雲水極》後，再將曲譜抄送給鐵中玉，水冰心勉強答應，而此刻她的心情卻變得十分複雜。沙利得到監軍之職，帶着大批糧草上了前線。沙武不顧母親的訓誡，和身懷六甲的妻子的反對，公然帶着人上水府提親，咬定水冰心的香帕就是信物，聲稱要納她為妾。水冰心深感受辱，冷秀自告奮勇要為小姐討回香帕，教訓沙武。

　　冷秀未能討回香帕，一氣之下對沙武説：要想求親，休了老婆再來，水冰心擔心再生事端，急忙請韋佩到沙府表明態度，要沙武斷了非分之想，沙武卻更加想入非非，逼得妻子憤然出走，沙夫人擔心即將出世得孫兒，派人四處尋找，不見蹤影。韋環拜水冰心為師後，學習並抄錄了部分《雲水極》曲譜送往鐵府，鐵中玉得知曲譜的來歷後，拒不接受，表示堅決不做水冰心的徒孫。韋環傷心離去。水冰心見韋環傷心，決定教訓教訓鐵中玉。次日，她讓韋佩帶了假《雲水極》曲譜交給鐵中玉，心神渙散，到時候就不得不求韋環教他真曲譜，來化解痛苦。沙武逼走髮妻後，再次來到水府求親，自以為必能感動佳人，卻被水冰心趕出門外。而鐵中玉練了假《雲水極》後，氣脈不暢，來到水府想問個究竟，二人在水府門口相遇，大打出手。水冰心急忙阻止了打鬥，將鐵中玉請進水府，讓他拜韋環為師，學習真《雲水極》，希望這樣能使兩人朝夕相處，日久生情。鐵中玉怎肯拜女人為師，大家不歡而散。沙府師爺見沙武求親不成又生一計，讓沙武帶着大隊家人，抬着大箱小箱的彩禮吹吹打打向水府而去，散佈謠言，説水家小姐不僅送香帕給沙武表達深情，而且還提出休妻的條件要嫁給沙武。水居一得知此事，大怒，讓護衞將來人趕走。沙府師爺竟讓求親的隊伍靜坐示威，護衞們擺開箭陣，喝令沙武及手下離開，否則以刺客論處。沙府求親隊伍才一鬨而散，沙武氣得當場暈倒。鐵中玉得知沙武在水府聚眾鬧事，十分為水冰心擔憂，正想遛出去為水冰心解圍，不料剛走到門口，太后懿旨到：召鐵家母子進宮。

　　原來太后獲得沙利密報，稱水居一、侯孝勾結北元圖謀篡逆，自己已將候孝除掉，請朝廷速除水居一。太后大驚，一面讓鐵英設法緝拿水居一，一面暗中派丁寶接鐵英的家眷入宮作為人質，迫使鐵英效命，並讓小皇上給鐵英一道密旨，命他全權調度。同時下旨給沙利，命他接替候孝，穩住防線，儘快回京指證水居一。鐵英和丁寶命禁軍控制了各路驛傳和京城各城門，斷絕水居一與城外的聯繫，水冰心發現鐵英的異動，提醒父親要多加小心，水居一卻並未放在心上。鐵中玉在宮裏很快就和小皇上玩到了一起，而留在家裏的小丹卻趁主人不在，到水府門外，尋找機會接近冷秀，無意間泄漏鐵家母子不知去向，水冰心更加預感到要出事，便讓韋環到鐵府打探，卻被小丹擋了回來，水冰心讓冷秀再次打探，小丹為討好冷秀，終於説出鐵家母子已奉詔進宮，水冰心斷定鐵英正在參與針對父親的陰謀。可惜，水居一根本不把鐵英放在眼裏，對水冰心的提醒不加理會。水冰心憂心忡忡。鐵英並不相信水居一會謀反，太后對此十分不滿，恰此時水居一調整京營佈防，鐵英誤以為水居一真要動手，一面調動禁軍加強戒備，一面隻身前往京營大營，意圖説服京營都督，穩住局面再抓水居一，不料京營都督誓死效忠水居一，在鐵英宣佈了皇上密旨後，突然拔出利劍，指向鐵英。

　　京營都督既不想被判水居一，也不想做亂臣賊子，兩難之中竟拔劍自刎。營內眾將見都督身亡，要鐵英作出交代，鐵英出示皇上密旨，並讓錦衣衞把眾將領暫時軟禁。然後緊急回城，佈置對水居一的抓捕。水冰心為證實自己的預感，深夜派家人們打探城中情況，聞報禁軍已接管城防，並對全城實行戒嚴。料定鐵英就要對父親下手，便帶韋家兄妹來勸父親趕快進宮消除誤解，水居一剛剛睡下，水冰心心痛父親，決定暫且等到天明。與此同時，京營官兵與錦衣衞發生衝突。被軟禁的京營將領發生火拼，忠於水居一的將領殺入城中，奔向水府。鐵英和丁保率大隊錦衣衞包圍了水府，眼看一場血戰就要發生，水冰心挺身而出，建議水居一進宮面聖，鐵水二人同意到皇上面前對質。進宮途中，丁保暗中命錦衣衞頭目脅持鐵英，將水居一直接押往刑部大牢，並派人將水府所有人一併捕獲，水居一以為鐵英言而無信，大聲譴責鐵英。鐵英雖然氣憤，卻也只能承諾一定秉公審理。太后終於鬆了一口氣，設宴款待鐵家，鐵中玉聞言水家落難，暗暗心急如焚，急中生智，以教小皇上武功新法為由，讓他對鐵英説出“新朝氣象，吐故納新，實事求是，去偽存真，一人之過，不及家人，廢刑用恩，善待冰心”的聖旨，暫且保住了水家幾十口人的平安。沙武懾於水居一的威勢，不敢再到水府求親，正苦於無計，忽聞父親一道密摺，搬倒了水居一，不禁欣喜若狂，命師爺待人直接到水府搶親，無奈水冰心也下了大牢，急命師爺想辦法撈人，師爺靈機一動，“有了。

　　師爺讓沙武懇求沙夫人保釋水冰心，沙夫人雖吃齋唸佛多年，滿心慈悲，但也心若洞火，一眼看穿沙武用心，將其勸誡一番，沙武怎肯罷休，竟讓師爺假冒沙夫人上了保釋水冰心的奏摺。恰此時過隆棟奏聞朝臣們正紛紛為水居一鳴不平，太后擔心大家效法沙夫人，引起新的麻煩，讓過隆棟將各府部官員集中到朝天宮為登基大殿演習禮儀，命鐵英徹查水府，尋找罪證，同時讓丁保派人速往山西，催促仇太監儘快迎請晉王還京。鐵中玉也一心想救水冰心，也想幫父親儘快搞清真相，主動要求查閲水府藏書文簡，小丹陪同鐵中玉在水府通宵達旦，鐵中玉從水居一的書畫辭賦中看出，他是個冰心玉壺、志存高遠之人，堅信他絕非謀反之人。小丹則在水冰心的繡樓中發現了鐵中玉小時候送給水冰心的彈弓，鐵中玉內心受到極大震撼。鐵英採納鐵中玉的建議，要求小皇上除水居一外釋放水府所有人，並且説這是放長線釣大魚的計策，如果水居一確實謀反，他的家人一定會和北元聯絡，自己派人監視，以便進一步查找水居一勾結北元的證據，並要求太后遵守祖制，不要再參政，太后先讓小皇上同意鐵英放人的要求，然後聲言，皇帝“一人之過，不及他人”的聖旨，就是對“株連九族”的祖制的修改，既然可以釋放水家的人，那麼“王侯、後宮、宦黨不得參政”的祖制也同樣可以更改，鐵英反倒無言以對。鐵中玉得知水冰心即將被釋放，高興之餘又擔心她的處境，便向父母提議讓水冰心住進鐵府，他説如果水居一真是反賊，這樣做可以用水冰心牽制他；如果他是冤枉的，鐵家也算救人於危困。鐵夫人雖尖苛厲害，心地卻十分善良，讓鐵中玉按水府繡樓的模樣，給水冰心準備房間，鐵中玉大喜。沙武以為是自己的奏摺促成了水冰心的獲釋，以為自己這回成了水冰心的救命恩人，她哪裏還有不從之理，便帶着師爺到鳳凰樓，讓老闆將住店的客人趕走，以備水冰心暫住，客人中正有一位名叫葫蘆翁的老者，幾天來一直向店家打聽鎮國候沙利的消息，見到沙武時，葫蘆翁不覺大吃一驚。到了水冰心出獄的日子，鐵中玉和沙武都歡天喜地前往刑部大獄迎接，兩家的隊伍在大獄門外相遇。

　　鐵中玉和沙武在水冰心面前爭執不下，卻都遭到水冰心的痛斥。沙武惱羞成怒，正要對鐵中玉動手，報國寺方丈帶領眾僧趕來，將水冰心接到報國寺西廂院安頓。鐵中玉在人羣中看到葫蘆翁的身影，深深被他的遊俠風範吸引。鐵中玉沒有接回水冰心，鐵夫人大感失了面子，命兒子明天再去請，而沙武回府後大發雷霆，決定第二天直接到報國寺搶親。第二天一大早，水冰心和韋佩便奔走於水居一舊友府間，希望大家出面主持公道，不料有些人在朝天宮習儀，有些人避而不見，水冰心十分傷心。而此刻沙府搶親的人馬到報國寺，錯把韋環搶走。他們按沙武的命令，將韋環抬到鳳凰樓，正在樓上的葫蘆翁見到鎮國候的大轎，抖長鞭直劈過來，卻見轎內是一被捆縛的女子，急忙抽身而退，不知所終。順天府從葫蘆翁遺失的胡笛斷定他為北元刺客，立即在全城畫影圖型，進行緝拿。鐵中玉趕到報國寺，得知韋環被搶，料定必是沙武所為，立即和冷秀、小丹去追，在岔路口正遇返回的水冰心和韋佩，水冰心決定到刑部報案。按律案涉王侯必須請旨拿人，鐵英火速進宮，卻遇小皇上正在演習禮儀，只好焦急地等在外面。鐵中玉久等鐵英無果，竟自奪了衙役的大棍，和韋佩闖向沙府。而此時，葫蘆翁正喬裝在沙府門外探察，見鐵中玉陷入眾家丁的圍攻，出手相助，沙武正要下令亂箭射死二人，門外突然傳來一聲高叫：聖旨到。

　　鐵英和丁保帶領禁軍奉旨搜查沙府，卻沒有發現韋環。欲捉拿沙武時，沙夫人手捧太祖皇上欽賜的鐵券丹書警告鐵英，鐵英只好做罷。韋佩見鐵英也救不出妹妹，當場昏厥過去，葫蘆翁則趁亂溜走。鐵中玉把昏韋佩送回報國寺，然後領小丹回鐵府另想救韋環的辦法，又遇葫蘆甕，告知韋小姐被關押在鳳凰樓。水冰心抱定必死的決心，想隻身闖沙府，用自己交換韋環，冷秀哭攔不聽，方丈大師也苦勸無果，恰此時小丹回來報告韋環在鳳凰樓的消息，説鐵公子保證會將她救出。夜深人靜，沙武直奔鳳凰樓欲與搶來的“水小姐”完婚，剛要進門，韋環掄起花瓶砸過來，並趁機逃出，沙武從後面追上，撕扯中韋環手中的半截瓷瓶扎進了自己肚腹，一聲慘叫，癱倒下去。正在此時，鐵中玉大吼一聲從院牆上跳下來，黑暗中，沙武顧不得“水小姐”，急忙指揮手下將鐵中玉團團圍住，鐵中玉寡不敵眾，葫蘆翁正要施以援手，鐵英率人趕到，葫蘆翁只好抱起血泊中的韋環，越牆而去，黑暗混亂中竟無人發覺，地上只留下一大灘血跡。沙夫人聞報沙武搶人害命，被鐵英當場拿獲，急忙趕到刑部。鐵英連夜審理沙武，據而不見，沙夫人只好一直等到天亮。就在這一夜，仇太監風塵僕僕回到宮裏，告知太后，晉王至今孑然一身，離羣索居，醉心書畫，無心出山，太后不免十分傷感。同時，宮裏得到沙利奏報，明日即可到京。沙武以為自己誤殺了水冰心，一心求死，要追隨水冰心而去，主動放棄鐵卷丹書的庇護，第二天清晨，鐵英命人將沙武押赴死牢，自己進宮請旨，沙夫人懇求鐵英要以自己的性命替沙武伏法，眾人感嘆可憐天下父母心。而水冰心得知沙武被判死罪，以為沙家父子就是為了得到自己，才陷害父親，決定進宮告御狀，為父親申冤。負責監視水冰心的趙督尉立即向鐵英稟報，沙武得知被害的並非水冰心，立刻哀求沙夫人一定要救自己，沙夫人只好挺身進宮，求太后恩准自己為子換命。水冰心進宮前，讓冷秀到鐵府打探韋環的情況，鐵中玉怕大家擔心，只好讓小丹騙冷秀，説韋環受了驚嚇，正在鐵夫人房裏將養，並準備了車馬，送韋佩暫回河間老家養病。沙利當着鐵英、水冰心的面，向太后呈上了水居一與北元親王締結的盟書，水冰心當眾指出，盟書上的字跡只有水居一的型，而無水居一的神韻，定是他人偽造。沙利説自己是在侯孝與北元親王會盟時，親自將他們射殺的，這份盟書就是在候孝的屍體上搜到的，水冰心先聽到韋環被害，已是心如刀絞，此刻又得到侯孝死訊，眼前一黑，暈倒在地。太后最後決定讓沙家拿鐵券丹書換沙武的性命；沙利抗敵有功，暫時接替京營都督；至於水居一的案子，因羊皮盟書上確有他的簽名，須請天下書法第一的晉王來鑑定真偽，再論證定罪。鐵英明知太后藉此機會讓晉王參政，卻也無可奈何。

　　仇太監和鐵英反覆琢磨着盟書上的字跡，始終不得要領，而鐵中玉卻一眼看出盟書上的字根本沒有水居一的神韻，一定是假冒的。鐵英訓斥他言之無據，仇太監卻感嘆他“神韻”一説與水冰心心息相通。大家只好坐等晉王進京鑑定。沙利回府後舉辦“車伕宴”，宴請隨自己到前線的役夫，實則是讓北元少王爺混入府中謀事，不料葫蘆翁也藉機混入鎮國府。北元少王爺密告沙利，自己離開莫干山時，遭遇散兵伏擊，為首的將軍長相和沙武一摸一樣，他們簽訂的羊皮盟書被奪走。沙利失聲驚道那就是侯孝。葫蘆翁潛伏在房頂，正要對沙利行刺，聞聽此語大吃一驚，沙利發覺有人，立即帶人追殺。葫蘆翁慌不擇路，闖進禪房，撞見沙夫人，兩人不由都大吃一驚，葫蘆翁正要跪拜，家丁們搜索過來，沙夫人掩護葫蘆翁逃走。水冰心在宮裏昏倒後，被仇太監接到府中調養。幾天後身體見好，她向仇太監求助欲見父親一面，仇太監卻表示國家大事講不得私情。她為讓仇太監避嫌，帶着冷秀回到報國寺，忍住無限悲痛，在韋環和候孝的靈前發誓，一定要為他們討回公道，為父親洗刷冤屈。葫蘆翁設法見到鐵中玉，告訴他韋環此刻正在紅石寨養傷，並要求他幫助自己見沙夫人，鐵中玉不明所以，葫蘆翁終於説出自己的身世。原來他是本朝原昭勇將軍袁靖的門人，這袁將軍本是沙利的好友，可25年前，沙利卻密下毒手，將袁家滅門，自己流落大漠，前些天趁邊關戰事混亂，逃回京城，一心要殺沙利，為舊主人報仇。不料在沙府遇到的沙夫人極似當年的袁夫人，若真如此，自己就和袁夫人一起告發沙利，了結這多年沉案。鐵中玉大為震撼，決定幫助葫蘆甕揭露沙利的真面目，這樣一來，水居一所受的誣陷也就不攻自破了。晉王終於奉旨進京，和太后相見，兩人不禁感慨萬千，但晉王表示自己早已心若止水，婉言拒絕了太后輔政的要求。倒水和保水兩派朝臣齊聚晉王府，要求晉王奉旨鑑定盟書，晉王一律據而不見，鐵英和沙利先後到來，竟也被晉王拒之門外。大家正亂紛紛爭鬧不休，水冰心款款而來，晉王卻以禮相待，眾人不免都大為震驚，但晉王只是賞識水冰心的才學，依然拒絕了鑑定字跡的懇求。水冰心大失所望，決定隻身前往北元，查清真相，解救父親。晉王大受觸動，恰此時仇太監奉太后之命來到，將晉王當年送給太后的禮物――曹子健的銅橋瓦硯，退了回來，晉王知道太后傷心，也面露感傷，答應出面秉公斷字。消息傳來，沙利慌了手腳，因沙武搶人害命之過，他沒能按原設想得到水居一的全部兵權，北元方面也未做好準備，一旦晉王鑑定的結果不利自己，就只好鋌而走險，於是他急忙部署應變準備，並將實情告知沙武，叮囑他一旦事發，要好好保護母親。沙武正式捲入了沙利的陰謀。

　　晉王讓水冰心和鐵中玉侍讀，遍覽水居一的書簡，在水府書房，還看到了南唐李廷圭親制的半塊黃山松煙墨，這是南唐後主李煜的遺物，已有幾百年未臨硯池，晉王不禁感嘆世上三寶：廷圭松煙雲水極，文武雙全水居一。水冰心和鐵中玉看出晉王內心對水居一十分讚賞，不由升起無限希望。晉王在仔細比較後，卻認定盟書上的字跡確為水居一親筆，水冰心有如五雷轟頂，懇求鐵英寬限數日，自己單闖北元查明真相，再向皇上稟報。鐵英卻只能依律行事，準備據實上奏。鐵中玉心急如焚，情急之下竟偷偷修改了父親的奏摺。鐵英面聖時，遭到太后質問，明知是兒子修改了奏摺，也只得急中生智説缺少人證，提出要三堂會審。鐵中玉暫且拖延了對水居一的宣判，又趁沙夫人到報國寺進香的機會，設巧計讓葫蘆翁和沙夫人單獨見了面，葫蘆翁面對舊主夫人老淚縱橫，不料，沙夫人告知，沙武是袁將軍的遺腹子，當自己隱約知道沙利當年為了得到自己，對袁家痛下殺手時，一切都太晚了，而且沙利早已將沙武視同己出，現在揭發沙利，最受傷害的卻是沙武，葫蘆翁悲憤離去。葫蘆翁見與沙夫人聯手報仇不成，便將在沙府偷聽到的秘密告訴鐵中玉，並告知自己逃回的路上曾救得一人，應該就是他們説的候孝，現在正與韋環一起養傷。鐵中玉大喜過望，急忙來找水冰心，不料水冰心人去屋空，鐵中玉決定和葫蘆翁分頭尋找鐵英。此刻，水冰心正在刑部衙門參加三堂會審，葫蘆翁闖來大喊“候孝沒死”，不由大驚，要求鐵英暫停三堂會審，因葫蘆翁正是畫影圖形要捉拿的北元刺客，鐵英只好將他暫時收監。葫蘆翁告訴鐵英，真正的反賊是沙利，只要到紅石寨接回候孝，一切都將真相大白。鐵英急忙進宮請旨行事，小皇上命他明日一早到紅石寨尋找候孝。當晚，水冰心滿懷期待，挑燈為候孝縫製新衣，等待着雲開霧散的時刻。而鐵中玉更是希望水冰心期待的時刻早一點到來，竟偽造了父親的令牌，連夜出城，直奔紅石寨。哪料到，奔入紅石寨看到的卻是滿地的屍體。

　　就在鐵中玉滿身血污在屍體中四處翻找的時候，趙都尉帶着葫蘆翁趕到紅石寨。看着鐵中玉身上的血跡，葫蘆翁以為血洗紅石寨乃鐵中玉所為，狂怒之下，大打出手。趙督尉立即帶人上前圍攻葫蘆翁，葫蘆翁無奈只好逃走。趙督尉沒找到候孝，又跑了葫蘆翁，只得拉鐵中玉回去覆命，而太后已經傳沙利進宮，讓鐵英帶候孝來當面對質，鐵英見事情鬧成這樣，氣得大發雷霆，但也只好進宮講明這場突變，臨走叮囑大家對紅石寨的事情暫時保密。鐵中玉出了衙門，見到焦急等在外面的水冰心，一時無從解釋，只得支吾着躲開，看着滿身血跡的鐵中玉，水冰心預感到事情不妙。實際上是宮中的內線，通過過隆棟向沙利報，沙府師爺和沙武帶人血洗了紅石寨，雖然沒能殺掉候孝，但也打亂了鐵英的部署，鐵英雖然遭到太后訓斥，卻堅持認為有人要對候孝殺人滅口，正説明水居一的案子另有玄機。而此時仇太監向太后説出了一個天大的秘密，先皇實際是被人用慢性毒藥殺死的，如果罪魁不是水居一，此人下一個要除掉的對象必然是先皇唯一的親弟弟晉王，太后大驚，緊急召見晉王，讓他儘快離開這是非之地，等自己挖出真兇，再請晉王出山，晉王本來打算鑑定完盟書，就回山西繼續隱居，此刻，卻下決心要留下來，為太后做抵擋暗箭的盾牌，兩人的目光火辣辣地碰到了一起。沙武因第一次看見殺那麼多人，噩夢連連，嘔吐不止，沙夫人不知緣故，十分擔心。沙利擔心候孝來找水冰心，讓沙武到報國寺打探，沙武立即恢復了精神。在報國寺沙武遭到水冰心痛斥，只好留下人日夜監視。葫蘆翁潛回報國寺，告知水冰心是鐵中玉血洗紅石寨，水冰心不禁悲憤交加，葫蘆翁説韋環很可能帶候孝來找她，讓她再報國寺靜候，自己繼續尋找他們的行蹤。可如今寺外佈滿鐵英和沙利的探哨，水冰心只好提出回河間老宅等候，請葫蘆翁儘快找到候孝，將他帶到河間。為防止沙武尾隨，在半路對自己下手，水冰心想出一條妙計。

　　京城風傳家道破落的水冰心要擺擂台招親。沙武聽聞此時，急忙趕到報國寺要阻止此事，與護寺武僧發生衝突，被打傷了腿，水冰心見沙武中計，不再構成威脅，從容踏上去河間的旅途。誰知，沙利探得水冰心動向，急令過隆棟派人到河間蹲守，這過隆棟原本和水居一同鄉，為了讓兒子靜心讀書，參加會試，將他留在老家。過隆棟派門客成奇，以私家先生的身份，前往河間過府。水居一原本出身貧寒，靠哥哥水運在韋家燒窯做陶工的微薄收入發奮讀書，終於鵬程萬里，在家鄉建了兩座大宅，水運帶着獨生女兒香姑住在西院，東院則由老家人水用照管，水冰心回到河間，面對昔日的家園，想起如今的變故，不禁暗自垂淚。香姑見到水冰心十分激動，馬上去通知父親。而這時，水運正在過隆棟的兒子過其祖、河間知縣鮑梓等人的簇擁下，強拉鄉紳商賈為自己燒製的鬥彩鳥紋瓷器舉行拍賣會，一隻碗竟訛詐了一百六十兩銀子，大家畏懼水居一的威勢，只好忍氣吞聲。他和過公子正要以此為賭本去豪賭。聽説大小姐從京城回來了，只好作罷，匆匆回到水府，聞聽弟弟遭難，開口便埋怨弟弟對不起自己的培養。水冰心對大伯的表現十分傷心，只好暗中和水用、冷秀一起做着迎接候孝的準備。過公子回到家中發現家裏多了個西席成奇，以為父親又派先生來逼自己讀書，不禁十分反感，正打算要給成奇一個下馬威，不料成奇卻先展示了一手賭博絕技，令他佩服得五體投地。成奇又施小計收服了打手單祐。至此，在過府站穩了腳跟。鐵中玉得知水冰心孤單單地回了河間，自己無法再保護她，不禁萬分擔憂，小丹也為冷秀的安危急得抓耳撓腮。而鐵英得到探報後，料想水冰心此舉必定意在接應候孝，為吸取紅石寨教訓，只能暗中控制局面。恰此時鐵中玉提出要外出遊學，鐵夫人堅決反對，鐵英卻已明白了兒子得心思，不露聲色地加以鼓勵，鐵中玉最終在母親面前立下字據，保證會試奪得頭名狀元，鐵夫人這才含淚放行。臨行前，鐵英叮囑鐵中玉，候孝是水居一案子的關鍵，必須儘快找到他，否則沒法向皇上交代，一旦發現候孝行蹤，立即回來報告。鐵中玉點頭答應，和小丹快馬加鞭趕往河間。成奇將水居一下獄的事情告知過公子，鼓勵他奪得水運“河間老大”的地位，過公子雖心有不忍，卻抵擋不住做老大的誘惑。成奇在賭場設下騙局，使水運輸掉了水府宅院，面對突然變臉的眾人，水運呼天搶地痛不欲生。而水冰心無處安身，又怎能迎接候孝。

　　成奇和單祐帶着家丁們來收水府房子，把水運打得滿臉是血，勒令水家三天內搬走，水運尋死覓活，水冰心則急忙讓水用到南莊找來此前回來的韋佩，讓他做好準備，萬不得已時向南莊轉移。鐵中玉和小丹找到河間水府，被水冰心拒之門外，只好先在水府對面的客棧落腳，然後四處打聽韋佩住處，希望他從中溝通，消除水冰心的誤解。韋佩相信鐵中玉，也希望他用實際行動贏得水冰心的信任，兩人便商議起幫水府保宅的計策。水冰心終於收到信息，葫蘆翁將在夜深人靜時帶韋環和候孝到水府，水冰心立即做好暗度陳倉的準備。哪料想，自己熱切期盼的候孝卻因頭部受傷，失去了記憶，時而像孩子一樣偎在韋環懷裏，時而狂燥地大喊大叫見人就打，水冰心焦急傷心。就在這時，過公子、成奇帶着手下提前來收房產，正趕上候孝發狂，水冰心怕暴露秘密，只好忍痛讓葫蘆翁出手將候孝擊昏，一面準備與過府周旋。成奇等人正要破門而入，鐵中玉和小丹粘着假鬍子，拿着偽造的刑部公文，假稱刑部差役前來查封水府，並稱一切與水府有關的字據都將作為罪證查封，有隱瞞不報者，從重論罪。過公子慌忙將水運的字據交出，狼狽而去。水冰心雖依然懷疑鐵中玉動機，但心中還是感到一陣温暖，保宅風波一過，立即讓水用抓藥醫治候孝。而鐵中玉正密切注視水府動向，設計從藥鋪老闆處騙得水用的藥方，據此推斷水府藏着頭部受重傷的人，料定必是候孝，同時發現藥方有明顯的疏漏，趕快叫小丹筆墨侍侯，與此同時，成奇發覺上了“京城小子”的當，心中又生出一條毒計。

　　鐵中玉畫了一幅《壯士仙草圖》，在題詩中暗示應該用中南山的還魂芝蘭治療腦傷。因擔心水冰心還是不願見自己，便讓韋佩將此畫轉交水冰心。深夜，成奇和單佑帶着手下準備潛入水府，探查虛實。鐵中玉從韋佩處回來，正撞見他們，雙方廝打起來，單祐等人不是對手，成奇出來解圍。鐵中玉為絕後患，將他們扭送到縣衙，以盜竊罪控告他們，希望知縣將他們關押。哪料想，鮑梓不問青紅皂白，聽從成奇安排，反污鐵中玉是淫賊，將他打入大牢。小丹急忙找到韋佩，要他保釋鐵中玉。鮑梓瞭解韋佩的才學，料定他前途無量，有心儘早攀附，樂得做個順水人情，而過公子在鄉試時請韋佩答卷，才得了個舉人，尚欠韋佩一半佣金，此時恰好用這個人情免了欠帳。只有成奇更加趕到鐵中玉來頭不一般，不知是敵是友，忙飛鴿傳書尋問過隆棟是否另派高人到河間。過隆棟和沙利商議後，懷疑是鐵英手下，經過一番打探，證實是鐵英之子鐵中玉，兩人定下了釜底抽薪的計策。鐵中玉聽説水冰心沒有帶琴回來，知道她不可一日無琴，立即掏出所有銀兩，連自己的馬匹都賣了，給水冰心買了一張名貴古琴，韋佩帶着《壯士仙人圖》和古琴送給水冰心，水冰心料定是鐵中玉所贈，心裏十分矛盾。葫蘆翁則立即動身，前往中南山採藥。成奇明白了鐵中玉的身份，覺得要控制水府還得以水運為突破口，便慫恿過公子催逼以前欠得債，水運竟提出要將水冰心嫁給過公子，以圖與過公子重新修好。韋佩勸説水冰心到望湖亭彈琴散心，一面安排鐵中玉去當面與水冰心消除誤解。水運得知水冰心動向，竟也帶着過公子去暗中相看水冰心。鐵中玉滿心歡喜，卻遭到水冰心冷語相擊，小丹氣不過，與水冰心頂撞起來，又冷秀搶白一番。而此刻，躲在樹叢中得過公子喃喃地叫着“美人姐姐”目瞪口呆，聲稱如果能娶到美人姐姐，依然讓水運做河間老大，要什麼給什麼。水運拍着胸脯保證一定將侄女嫁給他。成奇見狀，似乎又一條毒計在心中生出，而此時在宮中，晉王做了太傅，小皇上卻對晉王十分牴觸，太后看到晉王委屈，心裏十分難過，看到皇兒不開心，也十分心痛。正左右為難，過隆棟獻計説，鐵英之子鐵中玉和皇上性情相投，何不召他進宮侍讀，小皇上非常高興，讓母后快把鐵哥哥找來。太后召見鐵英，一面命他限期結案，一面命他立即送子進宮。

　　葫蘆翁離開後，韋佩到水府幫助照看侯孝，藉機勸説水冰心，希望讓鐵中玉帶侯孝回京，水冰心依然認為紅石寨的秘密只有鐵英知道，那裏發生的血案當然是鐵家所為，警告韋佩要分清敵我，並讓他監視鐵中玉動向，以便掌握主動，韋佩只能搖頭嘆息。正在這時，水運來到東院勸説水冰心嫁給過公子，表明自己的本意在於借過隆棟的勢力解救弟弟水居一，水冰心不勝其煩，斷然拒絕，水運卧病不起，香姑一直暗戀過公子，得知父親意圖，心中不是滋味。而過公子自從見到水冰心後，朝思夜想，命成奇速辦聘禮求親，成奇早打定主意利用這個機會控制水冰心，便帶着單佑積極斡旋，單佑雖端着過家的飯碗，卻也覺得過公子實在配不上水冰心，成奇卻無意間説出了另一種想法，他最希望看到的就是一朵鮮花怎麼被壓在牛糞下，單佑驚歎總算看到比自己還惡的人了，對成奇更加敬佩。兩人帶着大批彩禮來到水府，水運強撐病體，滿口答應婚事。太后再次催逼鐵英送子進宮，晉王也夜訪鐵府勸説鐵英，鐵英只好命趙督尉去河間帶鐵中玉回京。而此刻，鐵中玉正被客棧老闆困在房裏，他的全部銀兩都用去給水冰心買了古琴，如今交不上店錢，只好讓小丹向韋佩求援，韋佩也是身無分文，兩人便各作一幅畫，讓小丹到翰墨齋去賣，不料齋主見到如此手筆竟不敢收。小丹返回途中恰遇出來買藥的冷秀，便將兩幅畫做討好的禮物。誰知侯孝看到鐵中玉的《潑墨仙人圖》似乎想起了什麼，水冰心趕忙多方引導。這時，葫蘆翁採藥歸來，侯孝的病情開始發生變化。就在客棧老闆催討房錢，幾乎動起手來的時候，趙都尉趕到河間，要強行將鐵中玉帶走。鐵中玉迫不得已灌醉趙都尉，和小丹跑到韋佩家裏，韋佩對鐵中玉為了水冰心寧肯違抗皇命、父命的舉動十分欽佩。就在侯孝病情發生變化的關鍵時刻，過公子帶着成奇單祐又來求親，水冰心為了爭取時間，謊稱自己不喜歡肥胖的人，讓過公子先回去減肥，瘦身後再來求親。

　　水冰心讓過公子減肥的説法，卻讓成奇抓住了機會，他慫恿過公子乾脆就在水運的西院住下來減肥，説這樣可以讓水冰心看到過公子的真心，水運兩頭為難。香姑見過公子一心想着“美人姐姐”，雖然心裏吃醋，卻不忍看到過公子受苦，勸説水冰心應下婚事，水冰心叫苦不迭，而此時侯孝越來越頻繁地發狂，對鐵中玉的《潑墨仙人圖》和韋佩的《大鵬展翅》也越來越表現出興趣，水冰心忙找來韋佩問他畫中含義，韋佩説自己和鐵中玉只是即興之作，並無什麼含義，正要將畫帶回去和鐵中玉分析，侯孝狂叫着猛撲上來，混亂中葫蘆翁不得已揮長鞭直擊侯孝，韋環卻下意識地挺身擋住這一鞭，鮮血迸濺到畫幅上，葫蘆翁卻意外看出這濺血的潑墨仙人很像北元人的打扮，而那展翅的大鵬更像莫干山的滴血蒼鷹。水冰心驚喜地判斷侯孝一定是想起了最後看到的敵人和景象。就在此時，過公子因吃大量巴豆，深夜腹瀉，隱約聽到東院的動靜，成奇懷疑侯孝已藏到水府東院，便添油加醋説可能有人騷擾水冰心，過公子嚷嚷着一定要去看到美人姐姐才放心，成奇順勢指使單佑撞倒兩院間的跨門，意在突入東院探查究竟。水運眼見他們在自己家裏撒野，不僅不制止，還助紂為虐。水用抵擋不住，受了傷。水冰心趕來痛斥成奇，又和香姑一起指責水運，水運嘆息一聲，默然離去。趙都尉沒能帶回鐵中玉，使鐵英在太后面前更加被動，小皇上不吃不喝大喊大鬧要鐵哥哥來陪他踢毽子，太后心急如焚，晉王看在眼裏，疼在心上。成奇突入東院的陰謀未能得逞，便賴在西院不走，過公子不停腹瀉，身體已十分虛弱，成奇威脅水運，如果再不能讓水冰心就範，就告他圖財害命，水運愁得不知如何是好。水冰心正在悄悄縫製北元樣式的服裝，準備進一步刺激侯孝的記憶，水用驚慌跑來報告水運上吊了。

　　水冰心等人七手八腳將水運解救下來，水運放聲大哭，一面數落自己沒本事救弟弟，沒本事保護侄女，而成奇依舊苦苦相逼。就在水運走投無路之時，水冰心出人意料地答應嫁給過公子，並親手寫了庚帖，過公子如獲至寶，將庚帖緊緊貼在心口，不讓任何人碰。鐵中玉正和韋佩商議趕走過公子的計策，冷秀跑來放聲大哭，鐵中玉聽説水冰心竟然屈從了過公子，不禁如雷轟頂，小丹痛心萬分，責怪他明明喜歡水冰心，卻總説自己只是俠義當先，才讓那臭肥豬搶了先，鐵中玉此刻才真正意識到自己對水冰心的感情原來就是愛，韋佩擔心鐵中玉做出極端的事來，忙和冷秀趕往税負，想要弄清到底是怎麼回事。而此時在京城，晉王不忍看到小皇上哭鬧，太后心焦，竟按着鐵中玉的招式練會了踢毽子，太后被晉王的良苦用心深深感動，也對鐵英更加憤恨，仇太監只好説出鐵中玉正暗中探查侯孝的實情，太后卻懷疑鐵中玉意在勾搭水居一的女兒，更擔心鐵英因此辦案不力，決定讓晉王督辦此案。水冰心打發了過公子後就讓葫蘆翁裝扮成北元王爺的樣子刺激侯孝，侯孝大打出手，葫蘆翁以為他只是發狂而已，不料侯孝這次卻使出了真功夫，葫蘆翁猝不及防身受重傷，水用情急之下用門槓狠狠打在侯孝頭上，將他擊昏。水冰心急忙為他們備藥療傷，韋佩趕來指責水冰心自輕自賤，水冰心全然不加理會，韋佩以為水冰心確實要屈嫁過公子，不禁感嘆樹倒猢猻散。鐵中玉久等韋佩不歸，按耐不住便帶小丹找上水府，路過藥鋪時正見成奇下喜帖，發現成奇查閲了水府買藥的藥方，然後就直奔縣衙。鐵中玉立刻警覺起來，讓小丹找到韋佩稻殼站等候，自己飛奔縣衙，果然看到鮑梓正緊急作準備，説晚上要到水府抓朝廷欽犯。成奇回到過府後，將要捕殺侯孝的實情告知單佑，説明自己找鮑梓只是打草驚蛇之計，讓他帶人在水府後門外設伏，叮囑他一定要將侯孝人頭提來。鐵中玉回到客棧和韋佩緊急商議對策，小丹賭氣道人家都要嫁給過公子了，我們還操閒心幹嗎，鐵中玉聞言靈機一動有了主意，韋佩聽鐵中玉耳語一番匆匆離去，入夜，鮑梓帶領大隊人馬直撲水府，水冰心見形勢危急，讓大家在院子裏堆滿乾柴，準備一旦破門就自焚宅院，趁混亂帶侯孝逃走。此刻，鐵中玉眼看鮑梓下令撞門，韋佩還杳無音訊，決定孤注一擲。

　　水府門前，情勢危急。鮑梓帶着眾衙役眼看就要衝進水府，鐵中玉突然攔在當前正要拼命。就在這時，韋佩和過公子帶着大批家丁趕到，韋佩指責鮑梓受了京城小子的賄賂，幫助他來搶水冰心，過公子破口大罵，鮑梓渾身是嘴也辯解不清，在過公子的威逼下，只得命令手下撤離，過公子則抓住水運聲稱夜長夢多，提出明天就要完婚。鐵中玉正要收拾過公子，水冰心卻突然開門出來，要求鮑梓作證與過公子訂立“不許打罵妻子、永不休妻、永不納妾”的約法三章，宣佈同意明天完婚。鐵中玉五內具焚，終於對水冰心喊出“我愛你”的心聲，懇求她不能答應婚事，水冰心卻無動於衷，韋佩趕緊將鐵中玉推走。鐵中玉整夜遊蕩，借酒澆愁，醉卧在冰冷的地上。而這一夜，單佑卻按着稱奇的命令是中間是着水府，水冰心轉移侯孝的計劃，未能實現。第二天一早，過公子歡天喜地準備迎親，成奇在新房裏看到銅鏡卻突然發狂，隨後又在府門安排了火盆、釘板之類折磨新娘的機關，單佑不明所以，成奇説就喜歡看到漂亮女人如何受罪，單佑面對成奇如此陰暗的心理，也不免暗暗打了個寒顫。迎親的鼓樂將鐵中玉從醉夢中驚醒，不顧一切攔住花轎，卻被轎中新娘一頓痛罵，他痛不欲生號啕大哭，隨即又仰天大笑，小丹驚恐萬狀，擔心公子瘋了，鐵中玉卻召集了大批流浪漢在過府對面的酒樓徹夜狂飲。成奇懷疑水冰心以犧牲自己的方法掩護侯孝轉移，新婚之夜，派單佑帶人潛入水府，葫蘆翁裝扮成江洋大盜，將他們擊退，自己卻再次身受重傷。鐵中玉宿醉酒樓，次日凌晨，卻突然聽到對面過府傳出過公子殺豬般的嚎叫。

　　過公子光着膀子，殺豬般嚎叫着奔出洞房，成奇等人驚愣之際，香姑從洞房追出來叫罵過公子，聲稱自己是明媒正娶的少奶奶，由不得過家不認賬，成奇知道上了大當，忙叫過公子找水運理論。鐵中玉從酒樓上看到過府裏這齣好戲，一下子醒了酒，驚歎水冰心換婚計的精妙，忙拉着小丹趕奔水府，準備對付過公子。過公子合成奇等人氣勢洶洶到了水府，鐵中玉正要教訓他們，卻由於連續醉酒，使假《雲水極》造成的氣脈不暢爆發出來，幾乎功力全失，單佑等人知道鐵中玉的厲害，也不敢貿然動手，只叫嚷着要水運交出水冰心，鐵中玉急於將他們從水府前引開，便拉上水運，要一起到縣衙控告過公子對岳丈無禮，成奇知道在鐵中玉面前討不到便宜，也上前揪住水運，要告他騙婚詐財，一夥人鬧鬧嚷嚷來到縣衙。大堂上各説各的理，鮑梓只好傳水冰心、香姑上堂問訊，香姑連哭帶鬧，水冰心據理力爭，最後證實庚帖上原來是香姑的生辰八字，成奇等人啞口無言，鮑梓暗中讚歎水冰心真是個奇女子。水冰心這出換婚計既擺脱了過公子的糾纏，更成全了香姑，回到過府，香姑軟硬兼施把過公子收拾得敢怒不敢言，將全部怨氣都發泄到成奇和單佑身上。而經過這場風波，水冰心看清了鐵中玉對自己的感情，決定讓他住進水府，用真《雲水極》為他調理內傷。鐵中玉喜不自勝，韋佩卻又有了新的擔憂。與此同時，太后強迫小皇上下旨，讓晉王進駐刑部督辦水居一一案，並嚴令鐵英在登基大典前結案。鐵英、仇太監和晉王到獄中向水居一問案，遭到水居一斥責。而過隆冬遲遲不能剷除侯孝，使沙利十分不滿，晉王參與水居一的案子，更讓沙利不安，此時沙武腿傷痊癒，沙利讓沙武秘密前往河間去取侯孝人頭。過隆冬聞訊，立即飛鴿傳書給成奇，命他務必將侯孝抓在自己手中，不能讓任何人搶先得手。成奇這才感到自己的主人另有陰謀，經過一番盤算，又想出一條毒計。

　　成奇慫恿過公子借回門之機強姦水冰心，過公子大怒，聲稱自己決不能傷害美人姐姐，成奇巧舌如簧，終於將他説服，又忙安排單佑到時候與過公子裏應外合，一舉突入水府擒拿侯孝，回京請功領賞。誰知香姑為斷絕過公子對水冰心的念想，根本不允許他一起回門。成奇的如意算盤再次落空，只好讓單佑監視河間所有客棧，注意從京城來的客人。鐵中玉歡天喜地住進水府，第一個見到的卻是劫後餘生的韋環，韋環激動萬分，既喜且羞。水冰心要求在傳授真《雲水極》前，鐵中玉需拜自己為師，然後強調韋環入師門在先，鐵中玉要對她以師姐相稱。小丹提醒鐵中玉，自古師兄師妹師姐師弟都是進洞房的結局，而師傅徒弟差着輩分，是不能談情説愛的。鐵中玉這才明白水冰心只是意在成全韋環，火熱的心彷彿被潑進了一盆冰水。韋環見鐵中玉愛的是水冰心，並不接受自己，十分傷心，提出讓鐵中玉和韋佩結拜為兄弟，自己也就不會再用兒女私情亂了人倫綱常。水冰心堅決不允，鐵中玉進退兩難。正這時，香姑一陣風地來看望水冰心，以為鐵中玉和水冰心已經住到了一起，覺得過公子這回該對水冰心死心了，便又一陣風似的回去報信。沙武來到河間，住進水府對面的客棧，恰被韋佩和小丹看到。此刻侯孝還昏迷不醒，葫蘆翁和鐵中玉又都有內傷，水冰心感到事態嚴重。面對即將到來的威脅，鐵中玉暫且放下感情上的糾葛，抓緊時間跟水冰心練習《雲水極》，調理氣脈，同時，讓小丹密切監視沙武動向。成奇也探到了沙武的行蹤，同時，鮑梓收到捉拿侯孝葫蘆翁的公文，成奇先設法穩住了鮑梓，又苦思對侯孝搶先下手的計策。正這時，香姑帶回鐵中玉和水冰心同居的消息，成奇立即慫恿過公子帶人到水府捉姦。過府家丁蜂擁而至，一面叫罵，一面撞門。危急時刻，小丹效法鐵中玉以過治鮑的計策，將沙武引到水府門前，沙武聽到不堪入耳的叫罵聲，勃然大怒，狂吼“水冰心是我的，水也不許侮辱她”對過府的人馬大打出手，過公子狼狽逃竄，成奇慫恿他設法對付這個新出現的“情敵”。

　　鐵中玉不願水冰心名譽受損，更要密切監視沙武，便悄然離開水府，住進了沙武隔壁房間。就在此時，侯孝終於甦醒過來，聽到這段的種種變故，立即要回京為水居一作證，可他卻還是想不起真正的羊皮夢書被自己藏在了哪裏，葫蘆翁建議稍事修養一同回莫干山尋找。成奇猛然想到沙武的相貌和鮑梓公文上侯孝的畫像一模一樣，便立即來找鮑梓，鼓動他張榜捉拿侯孝，一方面希望讓沙武無處容身，一方面希望以次刺激水冰心，迫使她轉移侯孝，自己便可伺機下手。鐵中玉本來沒見過侯孝，看到畫影圖形的告示後，直接向鮑梓告發説侯孝就藏在“悦來客棧”，鮑梓立即帶人圍捕，沙武雖然僥倖逃脱，但他潛入水府殺候孝的計劃卻被打亂。水冰心知道鐵中玉的氣脈尚未打通，擔心他遇到危險，和韋佩喬裝來到客棧，要鐵中玉住回水府，鐵中玉不肯，同時想起盟書上的字跡正是用“廷圭松煙墨”寫成的，斷定世上一定還有此墨，而擁有者當然就是偽造盟書的人，於是請韋佩去查訪李廷圭的後人。水冰心暗暗感到自己對鐵中玉越來越依賴，而這引起侯孝的極大不滿。沙利為儘快解決水居一奪得兵權，收買了水居一的部分舊將，讓他們指正水居一，而一些忠於水居一的部將則連命力保水居一，朝堂之上紛爭日烈。晉王單獨到獄中探望水居一，兩人終於心息相通，水居一決定主動認罪，意在引出真正的反賊，晉王被他捨生取義的氣概深深感動，着手進行周密安排。過隆棟不斷將晉王動向報告沙利，暗示他應提前發動兵變，殺小皇上，奪取皇位。沙利加緊準備。侯孝雖然身體還很虛弱，但他生性驕傲，不願意以堂堂昭勇將軍的身份接受別人的幫助，尤其不願意水冰心和鐵中玉有什麼瓜葛，決定趁黑夜獨自回莫干山尋找盟書，儘快就出義父，早日與水冰心完婚。不料，剛出了後門，就掉進當初單佑佈置得先敬禮，摔昏過去。鐵中玉為防止沙武殺個回馬槍，深夜和小丹在水府牆外巡邏，發現有人掉進陷阱，忙上前將其拖出，藉着月光仔細一看，不由驚呼“沙武。

　　鐵中玉和小丹興高采烈將“沙武”送到縣衙，然後迫不及待地到水府表功，當知道自己抓的是候孝，不禁捶胸頓足，大家只好決定讓小丹混入縣衙大牢釋放迷香，然後由鐵中 和葫蘆翁劫獄。鮑梓清早起來聽説抓到了侯孝，如獲至寶，命人嚴加看守，自己則立即作押解進京的準備。成奇聽説侯孝落到鮑梓手裏，急忙前往探聽虛實，卻被鮑梓拒之門外，便和單佑一邊在酒館飲酒，一邊思量對策，無意間卻發現了沙武，成奇分不清到底誰是沙武誰是侯孝，決定利用過公子搞清真偽，此時小丹正在酒館外招惹事端，希望被抓進大牢，不料店家看他強橫，反而不敢與他理論，小丹正無計可施，鐵中玉急忙將他拉走，説看到了沙武，要先趕回水府保護水冰心。大家正為救侯孝防沙武兩者難以兼顧而犯難，水冰心卻計上心來。大家按水冰心的計策，將沙武引入圈套，鐵中玉和葫蘆翁攻其不備，將他擊昏，然後闖入縣衙大牢，神不知鬼不覺地用沙武換回了侯孝，水冰心又讓鐵中玉去僱一輛馬車，準備護送侯孝和葫蘆翁前往莫干山。而此時成奇告訴過公子，日前在水府門前痛打他們的就是水冰心的未婚夫侯孝，並慫恿他先到牢裏出出這口惡氣。鮑梓哪裏攔得住過公子，結果過公子對沙武百般折磨，成奇讓人剝光沙武的衣服，見他身上根本沒有戰場上留下的傷疤，斷定此人絕不是侯孝，於是立即讓單佑給水府準備“禮物”。

　　成奇告訴香姑，過大人來信催促公子進京參加會試，自己已經準備了兩隻肥羊，給少奶奶帶回水府與家人告別。香姑哪知成奇的陰謀，高高興興地將肥羊送給了水冰心。會試在即，沙夫人逼迫沙利派人接沙武回京，正好遇到鮑梓押解的隊伍，一番激戰，鮑梓等人狼狽逃回。鐵中玉急忙到水府報信，正發現過府的肥羊裏下了迷魂藥。鐵中玉判斷成奇和沙武肯定都在今晚對水府下手，建議趕快轉移到南莊韋家燒窯，留下水府這坐空宅，讓他們狗咬狗。水冰心認為這樣反而會暴露行蹤，讓鐵中玉帶人轉移，自己留下來與他們周旋。當晚，雷雨交加。成奇估計水府人已被藥倒，便帶領單佑等人闖入水府，不料裏面到處都是機關，根本沒有候孝蹤跡，卻將水冰心和冷秀堵在繡樓，成奇正要對水冰心大施淫威，水運從西院衝了過來，卻命喪單佑劍下。鐵中玉安排好候孝等人，又急忙返回水府，危急時刻力鬥單佑一夥。而此刻沙武來到，成奇落荒而走。鐵中玉傷重倒地，動彈不得，水冰心捨命相救。沙武看到水冰心寧可犧牲自己，受到極大震撼，獨自消失在雨夜之中。

　　水運靈堂上，香姑痛不欲生，水冰心鐵中玉滿腔悲憤要找成奇單佑報仇，這二人卻闖上靈堂，在水運的屍體前痛悔自己的罪過，成奇情之切切，言之鑿鑿，要求香姑先安葬水運，再捆縛自己和單佑直接進京到刑部論罪。水冰心等人以君子之心待人，竟被他們矇蔽。過府車隊浩浩蕩蕩趕奔京城，成奇卻早安排了眼線監視水冰心，途中。單佑聞報水冰心去了南莊，便悄悄脱離隊伍，帶着手下追殺而去。南莊韋家燒窯，雙方一場血戰，鐵中玉終於讓單佑葬身火海。強敵環伺險象環生的水府終於平靜下來。水冰心強撐着疲憊的身體，日夜守候着昏迷不醒的鐵中玉，候孝深感鐵中玉的威脅，但礙於身份又不好發作，於是決定等鐵中玉醒來，由韋環送他回京，自己和葫蘆翁前往莫干山，水冰心就在河間等候消息。鐵中玉醒來對此安排大為不滿，明知候孝意在分隔他和水冰心，可畢竟候孝不同於沙武、過公子之類，沒法針鋒相對。沙武失聲痛哭，沙利一番開導，這時過隆棟來報水居一自己認罪了，北元糧草兵馬也準備完畢，應儘快起事，免得倒了一個水居一再起來一個晉王。沙利決定水居一死罪一定立即起事。鐵英堅持認為候孝不到不能定案，水居一認罪也不行，晉王強調這是引蛇出洞的唯一機會，既然鐵英只認死理，自己只好請旨定案。鐵英請晉王允許自己考慮三天，然後派趙督尉率領人馬去河間，要求他三天內一定拿回候孝，否則水居一就再無生機。仇太監聞訊，立即派人跟蹤，命他們一旦發現有人截殺，務必抓到活口，查出真兇。螳螂捕蟬，黃雀在後，可到底鹿死誰手還未可知。

　　趙督尉的馬隊將河間水府包圍，候孝和葫蘆翁以為鐵英終於要下毒手，而水冰心堅信鐵家絕無加害之心，鐵中玉倍受鼓舞。趙督尉言明三日內候孝若不到京城，水居一必獲死罪。候孝為救義父放棄抵抗，鐵中玉卻為了將他和水冰心分開，讓趙督尉按刑部規矩，將候孝關進囚車。一行人向京城進發。而此時韋佩查出廷圭松煙墨的秘密，按着當初和鐵中玉的約定，直接到晉王府報告，晉王卻避而不見。沙利緊急部署半路截殺，沙武聽説水冰心也在其中，堅持出馬指揮這次行動。鐵中玉發現有許多形跡可疑的商販尾隨隊伍，預感到危險即將來臨，建議候孝發揮能征善戰的優長，統一指揮，大敵當前，候孝也放棄了對鐵中玉的醋意，命令他負責保護水冰心，兩人的氣度都贏得了水冰心的讚許。隊伍進入沙武的伏擊圈，雙方展開激烈廝殺。候孝本想用自己吸引敵人，以保證水冰心的安全。而沙武的心思卻全在水冰心身上，候孝的計劃完全被打亂，趙督尉又是個一根筋，缺乏應變能力，隊伍很快被衝散，大家只好各自苦戰，形勢萬分危急。正這時，一羣身懷絕技的快板藝人殺入戰陣，沙武見難以得手，急令收兵。鐵中玉水冰心得知是仇太監出手相救，甚為欣慰，但候孝葫蘆翁卻下落不明，二人萬分焦慮。沙利見沙武失手，忙命師爺執行第二套方案。

　　大家進入京城，鐵中玉急忙回到家中向鐵英彙報昨夜的情況，以及這一段河間的種種情形，鐵英見兒子成熟了許多，十分高興。而鐵夫人卻只是大呼小叫地心疼兒子，還抱怨這一切都是受水家拖累。鐵英卻看出兒子對水冰心用情已深，既為兒子的成長高興，又趕到深深擔憂。水冰心和冷秀、韋環回到報國寺稍事安頓，便到仇公上商議下一步的事情，仇公公暗示水冰心，應該勸父親懂得一朝天子一朝臣的道理，若能消除太后對他聲威鎮主的顧慮，也許還有一線生機。水冰心立即前往鐵府，求鐵英允許自己探望父親。沙利在京城內外佈置大量殺手，候孝和葫蘆翁歷盡險境，終於進了城，遇到鐵英接應的部下。鐵英礙於律法，拒絕水冰心探父的請求，鐵夫人又不斷指責水冰心勾引兒子影響他參加會試，冷秀忍無可忍出言相撞，水冰心和鐵夫人發生激烈衝撞，表示以後再不和鐵中玉來往。鐵英手下將候孝和葫蘆翁直接護送到鐵府，沙利聞訊忙讓過隆棟進宮報告説鐵英窩藏北元刺客，太后立即命丁寶率禁軍到鐵府拿人。鐵英公然抗旨，讓手下將候孝和葫蘆翁暫時關進刑部大牢，自己跟丁寶進宮與太后理論。太后也趕到事態越來越複雜，讓鐵英安排對候孝進行三堂會審，並讓晉王出面主持。鐵中玉在母親和水冰心之間受上了夾板氣，為討好水冰心誇下海口，幫她大牢探父，可不管怎樣懇求，鐵英還是斷然拒絕，鐵中玉叫苦不迭，只好去求晉王，卻見到了已在晉王府等候多日的韋佩，得知李廷圭的後人也保留了一塊祖傳的“廷圭松煙墨”，可五年前卻被人用“霹靂刀陣”滅門，搶走了祖傳之寶，鐵中玉驚呼“霹靂刀陣”正是沙利祖傳武功。

　　鐵中玉正驚歎於韋佩的重大發現，晉王回府了，他認為僅憑“霹靂刀陣”還不能説明兇手就是沙利，只有真正找到這塊墨才行，叮囑鐵中玉一定要保密，防止沙利銷燬罪證，並讓韋佩住在府裏，專心準備會試，希望他們能成為國家棟梁。但水冰心探父一事，晉王表示不能違背國家法令。鐵中玉無奈，只好冒着讓父親承擔責任的危險，設計讓水冰心混入刑部大獄。水家父女相見，激動萬分，水居一得知候孝生還，心中生出無限希望，並要求水冰心與候孝早日完婚。鐵中玉的舉動深深打動了冷秀，她在小丹面前誇下海口，一定要幫助鐵中玉追求到水冰心。回到報國寺，她首先設法打消韋環對鐵中玉的念頭，韋環雖然傷心，卻在水冰心面前表示自知配不上鐵中玉，鼓勵水冰心放棄婚約，接受鐵中玉。而水冰心雖已在心裏喜歡鐵中玉，可怎忍心讓父親失望，只能暗下決心要成全韋環。小皇上聞聽鐵中玉已經回京，立即召他進宮，兩人玩耍得十分開心，等到躲開眾人得視線，小皇上突然神情嚴肅地對鐵中玉説自己感到處境險惡，要求鐵中玉在外面暗中為自己網羅力量，做好應變準備。鐵中玉萬萬想不到還是孩子的小皇上，竟有如此心機，被驚得目瞪口呆。三堂會審前，鐵英夜訪水居一，兩人冰釋前嫌，水居一咬破手指，寫下一份心腹部將的名單，叮囑鐵英一旦事變發生，拿此血書號令大家除奸護國，鐵英鄭重收下，並叮囑水居一萬萬不可自己認罪。與此同時，沙利也做好了應付各種情況的準備。刑部大堂莊嚴肅穆，晉王、大理寺卿、督察御使與鐵英端座堂上，鐵英一拍驚堂木，會審開始。

　　水居一第一個上堂，斷然否認勾結北元圖謀篡逆的指控，晉王對水居一態度的變化暗暗吃驚，鐵英也不多言，立即傳候孝和沙利上堂對質。候孝如實講述了前線發生的情況，指出真正的反賊是正沙利，葫蘆翁也披露了在鎮國府聽到沙利與北元少王爺的談話。然而候孝還是想不起真正的羊皮盟書藏在何處，口説無憑，終究奈何不了沙利。葫蘆翁情急之下，不顧在報國寺與沙夫人的約定，將袁靖滅門慘案和盤托出。葫蘆翁一言既出，舉坐皆驚，鐵英立即派趙督尉去傳沙夫人上堂問訊。沙利已暗自驚出一身冷汗。鐵中玉惦念着會審的結果，出了皇宮便急奔刑部，見水冰心在冷秀、韋環、小丹陪同下，正在等候傳訊，便想盡辦法來緩解她緊張的心情，韋環心裏很不是滋味。水冰心上堂指控沙家父子處心積慮要殺候孝滅口，先派沙武到河間行刺，又在途中半路截殺。葫蘆翁也證實，截殺他們的蒙面殺手，使用的就是沙家祖傳的霹靂刀法。堂上形勢再次發生逆轉。與此同時，沙夫人斷然否認認識葫蘆翁，並在禪房暈倒，趙督尉只好帶沙武回來覆命。葫蘆翁聽到沙夫人不肯出堂作證，無比激憤。沙利終於穩定了心神，強調霹靂刀法已相傳幾百年，沙家門客弟子早已外傳，證明不了沙武截殺候孝之説。而沙武坦然承認自己真心愛水冰心、真心要為國除害才去了河間，無可非議。晉王認為大家對沙利的指控都是口説無憑，沒有一件真憑實據，會審只好到此為止。鐵中玉見會審結果還是對水居一不利，極盡安慰水冰心。鐵英則要求暫緩定案，一面讓候孝返回莫干山找回真正的盟書，一面着手調查袁靖舊案。晉王點頭讚許，立即進宮請旨。

　　大家焦急地等待晉王的消息，鐵中玉怕水冰心過於焦慮，想方設法逗她開心，兩人的關係越發親近，水冰心卻擔心越陷越深，到頭來彼此都會受傷害，於是加快了推進韋環和鐵中玉關係的步伐。她帶着冷秀到街上閒逛，為韋環創造單獨和鐵中玉相處的機會，卻反而使他倆都感到很彆扭。而水冰心在街上以外碰到了香姑，得知過公子根本沒帶她進過府，只是在外面租了座宅院讓她住。水冰心十分氣憤，鼓勵香姑闖進過府，跟過家説清楚。香姑早憋了一肚子氣，這回知道水冰心、鐵中玉他們都會給自己撐腰，便到過府大哭大鬧。過隆棟既擔心節外生枝耽誤了大事，又想利用香姑控制水冰心等人，只好認下這個兒媳婦，卻把過公子狠狠責罰一番。水冰心見韋環和鐵中玉難有進展，而鐵中玉已經越來越明白地對自己表明心跡，便強行讓韋環住進了鐵府，希望他們日久生情，並促成鐵夫人認韋環做乾女兒。鐵夫人對水冰心的態度發生很大變化。晉王終於帶來了太后的決定，不允許釋放候孝，鐵英據理力爭毫無結果，鐵中玉進宮要求小皇上干預，小皇上卻不願意暴露自己的想法。萬般無奈，鐵中玉只好促使鐵英求仇公公幫忙，仇太監決心一試。

　　仇太監本是太后孃家的家人，太后被選為太子妃時主動淨身跟入宮中，和太后之間有着父女般的感情，對水居一一案的種種玄機，他心裏什麼都明白，但嘴上又什麼都不能説，太后不許放人，他也只能搖頭嘆息。鐵英從袁靖當年軍籍中查實了葫蘆翁的身份，便讓葫蘆翁説明詳情。原來沙利和袁靖是少年好友，兩人同時愛上了一位姑娘，沙利競爭失敗，便殺人奪妻。可惜沙夫人不肯出面作證，葫蘆翁揹着北元刺客的罪名，證言無法成立。鐵英思來想去，覺得還是要在候孝身上做文章。水冰心見鐵家父子多方奔走沒有結果，不禁心急如焚，鐵中玉不認讓她傷心，竟決定劫獄，水冰心堅決不許他冒此危險。鐵中玉表面應付，卻夜闖刑部大獄，即將得手之際，卻被鐵英帶人堵住。不料鐵英也是來放候孝和葫蘆翁的，大家都被鐵英捨生取義之舉深深感動。水冰心不放心鐵中玉，深夜到刑部大牢觀察動靜，見此情景，眼中湧上熱淚，決定跟候孝一同前往莫干山，鐵中玉見狀，也堅決跟隨他們一同上路。候孝和鐵中玉競相在水冰心面前表現，鐵中玉提出賽馬的挑戰，候孝不知是計，策馬狂奔，而鐵中玉只跑了一小段，就停了下來，悠哉遊哉地陪伴在水冰心身邊。水冰心責怪他戲弄候孝，而葫蘆翁、小丹和冷秀都誇獎鐵中玉聰明。鐵英放走了候孝，主動進宮請罪，被下入大牢。鐵夫人痛不欲生，多虧有韋環細心照料。沙利得知候孝等人去了莫干山，急忙安排追殺，沙武多次出手失利，本來就窩了一肚子氣，此刻聽説候孝、鐵中玉都在水冰心身邊，更加是火冒三丈，於是主動請纓，率領人馬狂奔而去。

　　太后抓了鐵英，便召見晉王，希望趁鐵英在獄中，沒人再敢阻攔的機會，推舉晉王接管兵部，晉王再三推脱。太后又召見過隆棟，讓他出面聯絡朝臣共同舉薦。過隆棟再次藉機鼓動沙利儘早舉事，否則晉王一旦掌握了全國兵馬，就難再有機會。沙利原本計劃先奪得全國兵權，等北元秋收完畢、兵精糧足，裏應外合一舉奪得皇位，然後兩家以長江為界平分江山。為此，他已等待、謀劃了多年，怎料想如今太后得勢，卻一心想讓晉王大展宏圖，而過隆棟也越來越反常，沙利頗感進退兩難，鐵中玉的賽馬計雖然使候孝暫時離開了水冰心，但總不能故伎重演，於是又提議大家分組前進，一點遇到危險可以相互策應，並想讓候孝和葫蘆翁一組，自己和水冰心、冷秀、小丹一組。不料水冰心卻要求葫蘆翁為先鋒，自己和候孝、冷秀居中，鐵中玉和小丹斷後，鐵中玉痛悔自己聰明反被聰明誤，一路上唉聲嘆氣。沙武的人馬日夜疾馳，很快發現了候孝一行的蹤跡，沙武立即穩住陣腳，派先鋒前行打探，大隊隨後跟進。荒野小鎮，大家人困馬乏，住店休息。鐵中玉見不到水冰心，只好到馬廄對她的馬傾訴心聲，冷秀不忍，設計使水冰心和鐵中玉到店外相會，水冰心藉機勸鐵中玉立即回京參加會試。而此時，候孝正手拿弓箭潛伏在房頂，眼中充滿嫉恨，突然，他猛地拉開弓，一隻利箭“嗖”地飛出。

　　候孝一箭射出，命中的卻是沙武的前鋒，大家判斷沙武的人馬已經不遠，立即啓程。沙武一路狂追，天剛亮就接近了目標，他命一女殺手喬裝飛馬上前探明敵情，自己帶大隊做好圍殺的準備。誰知女殺手貪功心切，趁候孝不備，貿然出手，危急時刻，鐵中玉出手解圍，救下候孝性命，大家急忙改道，擺脱了沙武追殺。這段時間仇太監一直在秘密追查給先皇下毒的兇手，可好像總有人提前一步切斷線索，他正為此時煩惱，得知過隆棟正聯合眾人，準備推舉晉王執掌兵部，如今沒了鐵英仗義執言，自己便只好出面勸説太后，原來當年晉王和皇兄都喜歡太后，而太后真正愛的是晉王。後來皇兄被立為太子，強行奪走了太后，晉王被外放山西，一直獨身不娶，在心裏堅守着對太后深切摯城的感情。如今太后希望盡一切努力來補償晉王，更堅信在這多事之秋，只有晉王才能無私地保護自己和兒子。仇太監感嘆情海弄人。沙利得知晉王入主兵部，自知時不我待，一面加緊起事準備，一面請北元出兵騷擾邊境，以圖打亂晉王的陣腳。候孝感到自己欠鐵中玉的情分越來越多，擔心兩人對水冰心的爭奪一旦公開化，自己反倒被動，便幾次三番要求水冰心主動和鐵中玉説清楚。鐵中玉面對水冰心絕決的態度，痛不欲生，水冰心強忍內心的傷悲輾轉反側，就在這時，殺手突至。

　　原來沙武失去追蹤目標，便派出手下多方探查，這個殺手就是誤闖誤撞的探馬。候孝出手將其擒住，冷秀卻已負傷，無法再繼續前行。鐵中玉提出護送水冰心和冷秀返回京城，水冰心也希望鐵中玉能趕上會試，大家就此分別。候孝一路上主動暴露行蹤，吸引沙武，使鐵中玉他們順利到達安全地帶，鐵中玉交代小丹繼續護送，自己則返身去追候孝。鐵英入獄，鐵中玉眼看錯過會試，致使鐵夫人一病不起，鐵府裏裏外外的擔子都落在韋環身上，鐵夫人再也離不開這個女兒。小丹回到府中，為鐵中玉報了平安，鐵夫人稍感寬心，但還是為這無邊無際的晦氣長吁短嘆，不停對韋環説要找個喜事來沖沖喜，韋環不懂何意，鐵夫人明言要娶她做兒媳，韋環既喜且休。候孝終於找到了羊皮盟書，就在這時，沙武率眾殺出，鐵中玉早準備了一份假的，故意讓它被亂刀砍碎。沙武毀了“盟書”，放心來取他們性命，正被鐵中玉抓住破綻，眼看沙武性命不保，不料，葫蘆翁卻挺身擋住鐵中玉的劍，大家一時都驚呆了。葫蘆翁説出沙武身世，沙武哪裏肯信，可葫蘆翁捨命相救的事實擺在眼前，讓他不知所措，轉身狂奔而去。此刻，水冰心心裏最放不下的就是鐵中玉的會試，鐵家父子為水家做出的犧牲實在太大，水冰心決定冒着殺頭的危險，頂替鐵中玉參加會試。為此，她緊急做着各種準備。無獨有偶，胸無點墨的過公子也正商定了成奇替他參考。會試之日，各路舉子匯聚貢院，水冰心正要混入大門，忽然一頂大轎停在面前，只聽一聲高喝晉王到。

　　冷秀眼看水冰心就要被晉王撞見，急中生智，高喊“有刺客”，貢院前頓時一片混亂，水冰心趁機躲開，而成奇卻將她們看在眼裏，韋佩卻發現了成奇。好不容易混入貢院，又費盡心機避開晉王巡視，水冰心終於替鐵中玉完成了會試。韋環一面繼續精心照料鐵夫人，一面開始準備嫁衣。水冰心心裏説不清是喜是悲。小丹和冷秀決心為水冰心和鐵中玉做最後的努力。小丹通過趙督尉安排冷秀探望水居一，冷秀以彙報大漠之行為名，極力讚揚鐵中玉貶低候孝。鐵英聽到兒子如此智慧神勇，大感臉上有光，水居一卻因自己的義子不如鐵英的兒子，甚覺有失顏面。冷秀最後強調候孝不配水冰心，要求水居一解除小姐和候孝的婚約，水居一斷然拒絕。冷秀失望而歸，小丹還不死心，再次來到獄中，直截了當地説明水冰心和鐵中玉內心相愛，卻被婚約阻隔，懇求水居一以小姐的幸福為重，成全水冰心和鐵中玉的感情，水居一這才明白冷秀此前的用意，責怪鐵英教子不嚴，鐵英此刻也顧不上再和水居一爭面子，極力為子求情，水居一卻將他嘲笑一番。鐵中玉和候孝、葫蘆翁歷盡艱辛回到京城，剛進家門，鐵夫人就讓他趕快準備和韋環成親，鐵中玉被這突如其來的變化搞得暈頭轉向，候孝卻十分高興。鐵中玉只好強調必須趕快向晉王報告情況。三人將真正的羊皮盟書呈給晉王，晉王認為會試結束，皇上的登基大典近在眼前，為穩妥起見，大家暫時保密，暗中部署緝拿沙利。讓候孝和葫蘆翁暫時住在府內，為麻痹沙利暫時還不能放水居一和鐵英。鐵中玉離開晉王府，直奔報國寺，要水冰心最後説句實話，到底是愛自己還是愛候孝，水冰心的回答讓他萬念俱灰，負氣答應了和韋環的婚事。沙武鄭重向沙夫人尋問自己的身世，沙夫人情緒激動無法正面回答，沙武由此斷定葫蘆翁所言非虛，內心受到極大刺激。沙利本以為沙武銷燬了證據，自己又贏得了寶貴的時間，得知晉王將候孝留在了府中，而沒有把他送回大牢，不禁大吃一驚，料想晉王肯定準備對自己動手，於是緊急部署，打算先發制人。

　　鐵中玉答應了婚事，鐵英也即將出獄，鐵家立即呈現出一派喜慶景象。裏裏外外張燈結綵準備着辦喜事。而此時水冰心在報國寺正含淚為鐵中玉默默祈禱，祝願他和韋環幸福。鐵中玉則獨自在後院飲酒吟詩，只盼來生再與水冰心續寫前緣。歡樂與哀愁，交織在朗朗月色之中。葫蘆翁趁夜色潛入沙府禪房，終於説服沙夫人，決定讓沙武反戈一擊，以求立功贖罪，保住袁將軍的唯一血脈。鐵中玉不再是情敵，候孝立即真心為他和韋環高興，便和韋佩一起趕來幫忙。鐵中玉內心痛苦無法言訴，喝得酩酊大醉。正這時，報子上門，吹吹打打送來金榜題名的喜報。鐵家母子大吃一驚。水冰心一邊為韋環做嫁衣，一邊暗自流淚，聽到會試張榜，急忙前去觀看，見鐵中玉、韋佩都在頭甲，心裏總算感到些許安慰。冷秀看在眼裏，痛在心上。過府也接到了喜報，香姑和過公子欣喜若狂。成奇痛感自己滿腹經綸，卻只能為人作嫁，借酒澆愁，酩酊之中誤闖到一密室前，正聽到過隆棟與一神秘人密謀，説是一定要在皇上登基大典前，利用沙利除掉小皇上，再以除奸之名消滅沙利，自立為君，事成後便封過隆棟為相，還要求一定要保證太后的安全，同時不能讓太后有絲毫覺察。成奇大驚，慌忙躲開，剛回到自己房間，過公子便來讓他再替自己參加殿試，成奇奸狡一笑，告訴過公子只要當着皇上的面，把水冰心冒名頂替的事揭出來，就可把殿試攪亂，當然也就能矇混過關。過公子聽從成奇計策，殿試時，果然首先對鐵中玉發難，太后讓鐵中玉，太后命將鐵中玉打入死牢，張榜公示，三天內若交不出替考之人，就將鐵中玉斬首示眾。韋佩激憤之下也揭露了過公子的舞弊行為，過公子急忙供出了成奇，而成奇此時已經不明不白地被暗殺在一所黑屋子裏。消息傳來，鐵府真是樂極生悲，鐵夫人正呼天搶地，水冰心上門來訪，説明自己就是替考之人，鐵中玉根本不知內情，自己這就去自首伏法，換回鐵中玉。鐵夫人和韋環深深感動。太后和小皇上親自審理此案，水冰心自知人生之路已到盡頭，便坦言了自己對鐵中玉的深情，太后聽得唏噓慨嘆幾度落淚，拉着小皇上掩面而去。屏風後卻走出激動萬分的鐵中玉，韋佩也紅着眼圈跟在一旁。原來這是小皇上為鐵中玉安排得一場戲。水冰心和鐵中玉終於緊緊擁抱在了一起。

　　小皇上點韋佩為榜眼，入翰林院，鐵中玉取消功名，暫做御前侍衞，太后命水冰心留在宮裏陪伴自己。過公子被趕回家中，經此一嚇，神智開始恍惚。韋佩找到韋環，幾次欲言又止，最後還是不得不開口勸她離開鐵中玉，韋環得知實情，十分傷心，但也為水鐵二人的生死不渝所感動，決定主動向鐵夫人退婚。鐵夫人卻堅決不允。韋環又找到候孝，希望他真正為水冰心的幸福着想，退出這場愛情角逐，候孝卻堅信只有自己才能給水冰心幸福，堅決不肯解除婚約。會試結束，接下來就是小皇上的登基大典，按禮制先要到城外玉皇山太廟祭祖。晉王認為沙利極有可能此時動手，提出將皇上秘密留在宮中，自己親自為太后護駕，仇太監留守宮中保護皇上。太后依計而行，並要求馬上釋放水居一和鐵英，讓鐵英控制羣臣，水居一負責圍剿沙利。晉王立即着手安排。水冰心深得太后和小皇上喜愛，得知父親終於要重見天日，欣喜若狂。誰知水居一就在丁保來宣旨前，被兩名小太監毒死獄中。晉王臨緊急整部署，命禁軍主力護駕，並讓候孝臨時統領。仇太監則讓丁保密令剩下的禁軍，按自己的部署進入指定位置，形成對沙利的夾擊之勢。祭祖前夜，過隆棟秘密到京營大營，將晉王和仇太監的部署合盤告知沙利，沙利雖懷疑過隆棟怎麼知道得如此詳細，但他自己得情報同樣證實皇上將留在宮中，於是決定避開禁軍主力，先拿下皇上再要挾太后和晉王投降。大戰在即，沙利秘密潛回城中見沙夫人，説明自己所作一切都是為了她和沙武，並命沙武控制得勝門，一旦失敗，這就是他們一家逃命的通道，沙武木然接受了任務。祭祖的隊伍浩浩蕩蕩出了京城，鐵中玉和水冰心隨即將小皇上帶出紫禁城，藏到報國寺，韋佩留在宮中麻痹敵人。沙利升堂點將，京營兵馬分數路殺向京城。　　仇太監傳令迎戰，卻發現禁軍沒有一兵一卒就位。

　　沙利大軍順利殺進紫禁城，仇太監受傷被俘，韋佩也被抓住。可沙利將宮裏翻了個底朝上也沒找到小皇上，正這時，沙利聞報，部分水居一的舊將反了。太后剛進入太廟，就傳來沙利攻入京城的消息，太后大驚，晉王説仇太監早有佈置，不必擔心，可太后堅持立即回城，晉王命丁保率禁軍開路，候孝保護太后，後隊變前隊，馳援京城。　　鐵中玉安頓完小皇上，便拿着水居一的血書聯絡舊部，這些人本來是受沙利矇騙，此刻反戈一擊，京城內的形勢發生了逆轉。然而丁保的前鋒行動緩慢，沙利在京城與太廟之間安排的是自己的精鋭，丁保寸步難行，一旦沙利收攏城中部隊掉頭攻擊太后，後果不堪設想。危急時刻，候孝請命破敵，將沙利的猛將斬殺於馬下，禁軍士氣大振，一舉擊潰叛軍。太后讚歎候孝神勇。沙利見大勢已去，率殘部敗走德勝門。哪料想，沙武懷抱袁靖靈牌，擋住去路，要為生父報仇。沙利仰天長嘆，對沙武道：武兒，到底誰是你的父親。這些年你所享受的父愛是從哪裏得來的，你口口聲聲要為父報仇，可你知道你生父的模樣嗎？你是否坐在你生父的肩上摘過月亮，你是否騎在生父的背上感受過馳騁的快樂，武兒，生父對你來説只是一個模糊的概念，而你實實在在的父親現在就站在你的腳下，既然我不能給你一片江山，就拿這條老命成全你吧。説完，放下手中刀，一步步向沙武走來。沙武突然喊了聲“爹”，護着沙利奔向玉泉山。城裏宮中，一片混亂。丁保激動地撲向渾身是血的仇太監，卻趁其不備，將一柄尖刀插入他的心臟。太后焦急地尋找小皇上，而此刻他正在報國寺密室答應水冰心，要為她和鐵中玉的婚事作主，鐵中玉趕來報告沙利已敗，請皇上回宮。而在宮中，太后也答應立下奇功的候孝，要代替水居一，為他和水冰心主婚。鐵中玉將小皇上送回宮裏，便帶沙夫人趕到玉泉山下，沙夫人留着眼淚懇求沙利投降，給沙武留條生路，沙利也知斷無突圍的可能，對沙武説自己高傲的頭顱決不能落在別人手中，希望沙武拿自己的人頭去立功贖罪，沙武被沙利真摯的父愛深深打動，竟與沙利一同自刎身亡。沙夫人昏倒在地。太后命人在宮中修建佛堂，讓沙夫人入宮理佛。晉王秘密召見丁保，要他立即毒殺小皇上。原來晉王此生只有一個願望，就是堂堂正正地娶太后為妻，要實現這樣的愛情理想，自己只有當上皇帝，如果利用沙利除掉小皇上，自己作為先皇唯一的弟弟，便可自然而然地繼承皇位，可現在事已至此，只能親自下手。丁保表示一定幫晉王實現平生所望。

　　晉王當年外放山西時，按皇家律例給他配置了三千甲士，晉王為表示歸隱之心，主動將隊伍解散，一時傳為佳話。鐵英查出過隆棟、丁保都是當年這三千甲士的成員，而沙利的師爺已將過隆棟供出。鐵中玉和水冰心等人開始嚴密監視丁保，終於發現他下毒的行徑。水冰心知道過府就要大難臨頭，不忍香姑無辜受累，便設計讓她帶着過公子離開。太后明白晉王是為愛所困，才有如此行徑，她希望兒子和晉王這兩個在自己生命中最愛的男人，不要互相傷害。便向晉王表示願與他共赴泉林相伴終生，晉王卻沒能理會她這最後的努力。登基大典隆重舉行，晉王困獸猶鬥，太后在兒子與愛人之間最終選擇了前者，忍着無限傷悲看着晉王走上絕路。過隆棟、丁保也被正法。小皇上終於君臨天下，但卻不肯再兑現對水冰心和鐵中玉的承諾，因為太后已經答應了候孝，而太后當時曾經許諾候孝，只要平定叛軍，救下皇上，什麼要求都會滿足他。此刻太后不肯背棄諾言，小皇上打了退堂鼓，水冰心、鐵中玉決心以死相抗，侯孝終於認識到愛一個人，就要為她的幸福不惜犧牲一切，而最高尚的犧牲，就是自己的感情，於是要求到邊關戍守，終此一生。葫蘆翁雖已為舊主人報了仇，但袁家血脈盡失，舊夫人遁入空門，自己也再不願呆在這傷心之地，隨候孝奔赴大漠。鐵英吸取水居一的教訓，激流勇退，韋環決心伴隨二老安渡晚年。韋佩正式官拜翰林，終於實現大鵬展翅的理想，而鐵中玉看破仕途險惡，和水冰心遠走天涯，共同去追尋那雲水之極。