名利場

在拿破崙戰爭的戰火不斷蔓延的日子裏，一貧如洗的孤女貝姬決定利用自己的女性個人魅力作為步入上流社會的階梯。她從賽德利家族入手，先和賽德利家的心地善良的女兒阿梅莉婭成為了朋友，並且同時盯上了她的非常富有的兄弟荷西³。

皮特·克勞利爵士的女兒們在家裏極不受重視，雖然貝姬當上了她們的家庭教師，但是她的野心遠不止於此。她先想辦法得到皮特·克勞利爵士的認可，成功地成為了他的女秘書。當她得知皮特的姐姐瑪蒂爾達姑媽將要去探望克勞利皇后時，貝姬迅速為自己制定了一個新的晉升方案⁴。

長袖善舞的貝姬憑藉手段贏得了瑪蒂爾達姑媽的喜愛，隨即搬入這位富有的女士家居住，也穿上了華美的衣物。她的前途似乎看起來一片光明。然而，戰爭一觸即發，陰雲籠罩在所有人的頭頂。阿梅莉婭的父親遇到困境，家裏的經濟狀況一落千丈⁵。

喬治的父親反對阿梅莉婭與喬治的婚姻，然而喬治拒絕為此道歉，因此喬治的父親將他逐出家門，並剝奪了他的財產繼承權。貝姬隨朋友們啓程前往比利時，並抓住一切機會展現自己的魅力，試圖繼續向上流社會進軍。阿梅莉婭注意到，喬治為貝姬的魅力所傾倒，因而感到十分恐懼⁶。

貝姬看準了戰爭的機會，把羅登的馬匹全部賣掉，小賺一筆，並且用這筆錢離開了比利時的首都布魯塞爾——她知道羅登會心甘情願地讓自己用他的錢財逃生。與此同時，臉色蒼白的阿梅莉婭躺在牀上，擔憂着遠在前線的丈夫喬治的安全，並殷切地期盼着他早日回家⁷。

貝姬憑藉自己的美貌和手段，即使不事生產也可以長期過着富足的生活。她與斯丹恩勳爵的地下戀情，使她保有一份穩定的經濟來源。然而，賽德利家就沒有這麼幸運了。阿梅莉婭因為經濟窘困，只得把兒子送去別人家寄居。貝姬邁入了這個社會的最頂層，甚至與一名皇室成員有了交情⁸。

貝姬再一次淪落到必須靠自己的手腕和魅力來換取生存。阿梅莉婭已經成了寡婦，她意識到自己的丈夫喬治從未把自己放在心上。威廉成了她此後無趣人生中的一束光。當威廉發現阿梅莉婭有再婚的打算時，終於向她表明了自己的心意。當賽德利一家去德國度假時，偶遇貝姬⁹。