吃麻糖

灶王爺自上一年的除夕以來就一直留在家中，以保護和監察一家；到了臘月二十三日灶王爺便要昇天，去向天上的玉皇大帝彙報這一家人的善行或惡行，送灶神的儀式稱為“送灶”或“辭灶”。玉皇大帝根據灶王爺的彙報，再將這一家在新的一年中應該得到的吉凶禍福的命運交於灶王爺之手。因此，對一家人來説，灶王爺的彙報實在具有重大利害關係。

送灶，多在黃昏入夜之時舉行。一家人先到灶房，擺上桌子，向設在灶壁神龕中的灶王爺敬香，並供上用飴糖和麪做成的糖瓜等。然後將竹篾紮成的紙馬和喂牲口的草料。用飴糖供奉灶王爺，是讓他老人家甜甜嘴。有的地方，還將糖塗在灶王爺嘴的四周，邊塗邊説：“好話多説，不好話別説。”這是用糖塞住灶王爺的嘴，讓他別説壞話。在唐代著作《輦下歲時記》中，間有“以酒糟塗於灶上使司命（灶王爺）醉酒”的記載。人們用糖塗完灶王爺的嘴後，便將神像揭下，和紙與煙一起昇天了。有的地方則是晚上在院子裏堆上芝麻秸和松樹枝，再將供了一年的灶君像請出神龕，連同紙馬和草料，點火焚燒。院子被火照得通明，此時一家人圍着火叩頭，邊燒邊禱告： 今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壯馬，有草料，一路順風平安到。供的糖瓜甜又甜，請對玉皇進好言。

現在的老百姓,一般到超市買麻糖送灶.

送灶君時，有的地方尚有乞丐數名，喬裝打扮，挨家唱送灶君歌，跳送灶君舞，名為“送灶神”，以此換取食物。

送灶習俗在我國南北各地極為普遍，魯迅先生曾寫有《庚子送灶即事》詩：只雞膠牙糖，典衣供瓣香。家中無長物，豈獨少黃羊。

他在《送灶日漫筆》一文中説："灶君昇天的那日，街上還賣着一種糖，有柑子那麼大小，在我們那裏也有這東西，然而扁的，像一個厚厚的小烙餅。那就是所謂膠牙餳了。本意是在請灶君吃了，粘住他的牙，使他不能調嘴學舌，對玉帝説壞話。"魯迅詩中提到"黃羊"的典故，出於《後漢書•陰識傳》："宣帝時，陰子方者至孝有仁恩。臘日晨炊，而灶神形見，子方再拜受慶；家有黃羊，因以祀之。自是巳後，暴至鉅富。至識三世，而遂繁昌，故後常以臘日祀灶而薦黃羊焉。"陰子方看見灶神，殺黃羊祭祀，後來交了好運。從此，殺黃羊祭灶的風俗就流傳下來了。

唐宋時祭灶的供品是相當豐富的。宋代詩人范成大的《祭灶詞》對當時民間祭灶作了極其生動的描寫：古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松米餌圓。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。婢子鬥爭君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔。送君醉飽登天門，勺長勺短勿復雲，乞取利市歸來分。

臘月二十三日的祭灶與過年有着密切的關係。因為，在一週後的大年三十晚上，灶王爺便帶着一家人應該得到的吉凶禍福，與其他諸神一同來到人間。灶王爺被認為是為天上諸神引路的。其他諸神在過完年後再度昇天，只有灶王爺會長久地留在人家的廚房內。迎接諸神的儀式稱為"接神"，對灶王爺來説叫做"接灶"。接灶一般在除夕，儀式要簡單得多，到時只要換上新灶燈，在灶龕前燃香就算完事了。

俗語有"男不拜月，女不祭灶"的説法。有的地方，女人是不祭灶的，據説，灶王爺長得像個小白臉，怕女的祭灶，有"男女之嫌"。對於灶王爺的來歷，説起來源遠流長。在中國的民間諸神中，灶神的資格算是很老的。早在夏代，他已經是民間所尊奉的一位大神了。據古籍《禮記•禮器》孔穎達疏："顓頊氏有子日黎，為祝融，祀為灶神。"《莊子。達生》記載："灶有髻。"司馬彪註釋説："髻，灶神，着赤衣，狀如美女。"《抱朴子。微旨》中又記載："月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀。"這些記載，大概是祭灶神的來源吧。還有，或説灶神是鑽木取火的"燧人氏"；或説是神農氏的"火官"；或説是"黃帝作灶"的"蘇吉利"；或説灶神姓張，名單，字子郭；眾説不一。民間則流傳着一個頗為有趣的故事。

據説，古代有一户姓張的人家，兄弟倆，哥是泥水匠，弟弟是畫師。哥哥拿手的活是盤鍋台，東街請，西坊邀，都誇獎他壘灶手藝高。年長月久出了名，方圓千里都尊稱他為"張灶王"。説來張灶王也怪，不管到誰家壘灶，如遇別人家有糾紛，他愛管閒事。遇上吵鬧的媳婦他要勸，遇上兇婆婆他也要説，好像是個老長輩。以後，左鄰右舍有了事都要找他，大家都很尊敬他。張灶王整整活了七十歲，壽終正寢時正好是臘月二十三日深夜。張灶王一去世，張家可亂了套，原來張灶王是一家之主，家裏事都聽他吩咐，現在大哥離開人間，弟弟只會詩書繪畫，雖已花甲，但從未管過家務。幾房兒媳婦都吵着要分家，畫師被攪得無可奈何，整日愁眉苦臉。有天，他終於想出個好點子。就在臘月二十三日張灶王亡故一週年的祭日，深夜，畫師忽然呼叫着把全家人喊醒，説是大哥顯靈了。他將兒子媳婦全家老小引到廚房，只見黑漆漆的灶壁上，飄動着的燭光若隱若現顯出張灶王和他已故的妻子的容貌，家人都驚呆了。畫師説："我寢時夢見大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他為九天東廚司命灶王府君。你們平素好吃懶做，妯娌不和，不敬不孝，鬧得家神不安。大哥知道你們在鬧分家，很氣惱，準備上天稟告玉帝，年三十晚下界來懲罰你們。"兒女侄媳們聽了這番話，驚恐不已，立即跪地連連磕頭，忙取來張灶王平日愛吃的甜食供在灶上，懇求灶王爺饒恕。從此後，經常吵鬧的叔伯兄弟和媳婦們再也不敢撒潑，全家平安相處，老少安寧度日。這事給街坊鄰友知道後，一傳十，十傳百，都趕來張家打探虛實。其實，臘月二十三日夜灶壁上的灶王，是畫師預先繪製的。他是假借大哥顯靈來鎮嚇兒女侄媳，不料此法果真靈驗。所以當鄉鄰來找畫師探聽情況時，他只得假戲真做，把畫好的灶王像分送給鄰舍。如此一來，沿鄉流傳，家家户户的灶房都貼上了灶王像。歲月流逝就形成了臘月二十三給灶王爺上供、祈求閤家平安的習俗。祭灶風俗流傳後，自周朝開始，皇宮也將它列入祭典，在全國立下祭灶的規矩，成為固定的儀式了。