叉背龍科

大家都知道蜥腳類是巨大的，有長脖子的動物，但是它們裏面也有一類長得很奇怪，脖子越來越短，個子越來越小，這就是叉背龍科Dicraeosauridae。

叉背龍科Dicraeosauridae屬於樑龍超科Diplodocoidea，和巨大的樑龍Diplodocus有關係，但是和27米到30米長的樑龍不同，叉背龍科最大的屬叉背龍Dicraeosaurus也只有12到20米長，而最小的短頸潘龍Brachytrachelopan只有不到10米，可以説是很小的了，而且一般的樑龍超科的脖子都很長，比如重龍Barosaurus的脖子有8米長，而叉背龍科的脖子一般都很短，只有1到2米，最多也不超過3米。

不過體型小不代表不成功，叉背龍科可以説是樑龍超科裏面比較成功的一類，在它們那滅大個子的北美洲近親滅絕以後，叉背龍科成功地活過了晚侏羅世，生存到白堊紀，和雷巴齊斯龍科Rebbachisauridae一起成為樑龍超科裏最晚滅絕的一類。

叉背龍科之所以能生存到白堊紀有幾個原因，一個是叉背龍科主要分佈在非洲和南美洲，這裏不像北美洲那樣有大量進步的鳥臀目恐龍的競爭，另一個是叉背龍科獨特的結構，叉背龍科和雷巴齊斯龍科一樣，選擇了脖子變短，體型變小，吃地面上各種植物的生活方式，可以降低和體型巨大的腕龍科，巨龍類的競爭，比如雷巴齊斯龍科最著名的就是“吸塵器恐龍”尼日爾龍Nigersaurus，它用那張吸塵器可以隨便把地面上的植物吃乾淨。

叉背龍科的種類不多，有三個主要屬。

叉背龍Dicraeosaurus

阿馬加龍Amargasaurus

短頸潘龍Brachytrachelopan

叉背龍在坦桑尼亞被發現，體長12到20米，生活在晚侏羅世，是比較早期的一類叉背龍科，叉背龍的特點就是頸椎和前部背椎的神經棘分叉，所以叫做叉背龍。

阿馬加龍生活在早白堊世的阿根廷，體長10到12米，和它們的前輩叉背龍相比，阿馬加龍的神經棘分叉更加嚴重，而且神經棘也更長，達到65釐米，有人推測在阿馬加龍的神經棘上有皮膚，可以調節體温。

短頸潘龍生活在晚侏羅世的阿根廷，體長不到10米，從它們很短的脖子就可以明白短頸潘龍的名字是怎麼來的，短頸潘龍的命名者Oliver Rauhut先生認為短頸潘龍表明叉背龍科專門食用1到2米高的植物，和大型的蜥腳類不同.

短頸潘龍（Brachytrachelopan）是一屬非常短頸的叉龍科恐龍，生活於晚侏羅紀提通階的阿根廷。完模標本是目前唯一已知的標本（MPEF-PV 1716），是從阿根廷內烏肯省的一個河流砂岩的侵蝕表面中發掘出來。雖然該標本是不完整，但發現時關節仍然是連接的，這些骨骼包括了8節頸部、12節背部及3節薦骨的脊骨，另外亦有後頸部肋骨的近端部份、左大腿骨的遠端部份、左脛骨的近端部份及右腸骨。標本的大部份可能在發現前因侵蝕已經失去。模式種的命名是為紀念丹尼爾·梅薩（Daniel Mesa），他是當地的牧羊人在尋找失羊時發現這個標本的。屬名的“潘”是希臘神話的薩梯