原始熱河鳥

中文名稱： 原始熱河鳥

如圖1所示

拉丁文名： Jeholornis prima gen. et sp.

體長： 45釐米

體重： 不詳

食物： 植物

生存年代： 白堊紀早期

生存地點： 中國遼寧西部

辨認要決： 不詳

種類： 鳥 類

熱河鳥（Jeholornis）又稱神州鳥（Shenzhouraptor）為鳥綱的一屬，是一種原始鳥類。名稱的分歧來自兩個發表時間相當接近的發現報告。化石發現於遼寧省朝陽的九佛堂組湖相沉積地層。

生存於早白堊世。這種鳥類的許多的特徵比起始祖鳥更接近現代鳥類。

2002年夏，遼寧省朝陽發現了原始熱河鳥(Jeholornis prima gen. et sp.)，古生物學家在它的胃中驚喜的發現了最後的晚餐。原始熱河鳥的胃大約包含了50顆種子，每顆平均稍微少於半英寸長，如上圖這個特寫鏡頭中所示，研究人員説那些種子屬於一未知的植物品種。這具原始熱河鳥的化石，是介於在1.1億至1.25億之間，這是鳥類在如此早的時候就吃植物種子的確切證據，它的發現者，北京IVPP的周忠和博士説：‘這塊化石表明了鳥的飲食，讓我們確切地知道這鳥吃什麼’；‘鳥的骨架結構表明它可能適合於棲息在樹上並且能飛行’。

其顯著特徵是保留有一根由二十多枚尾椎骨組成的十分細長的尾巴。現代鳥類的尾椎骨數量不多，最後幾節癒合成一個叫做“尾綜骨”的骨杆，供尾羽附着之用。絕大多數鳥類化石也是如此；不過在已知的化石中，只有始祖鳥保存了完整的尾椎骨，並且缺少尾綜骨。熱河鳥代表了第二種保存完整長尾的鳥類，而且也還沒有發育尾綜骨。保留長尾顯然是爬行類祖先的特徵。

原始熱河鳥生活的時代，僅僅比始祖鳥生活的時代稍晚一點。在那個時代，最原始的鳥的主要食物是動物，比如魚類或者蟲子，它們的牙齒構造為吃掉這種食物提供了方便。

為鳥類恐龍起源説提供了新證據。

1861年，始祖鳥發現之初，就因其同時具有進步的鳥類羽毛和像爬行動物一樣的尾巴而令世人震驚，成為爬行動物向，並且為當時年輕的進化學術提供了重要的佐證。十分有趣的是，熱河鳥的發現，為鳥類起源於恐龍的假説增添了最新的證據。熱河鳥雖然時代比始祖鳥要晚，而且總體特徵也更加進步，但是它的尾椎骨骼卻更加原始，體現在具有更加發育的脈弧和加長的關節突起，這些特徵恰恰和奔龍類恐龍十分相似，表明鳥類和這一類恐龍具有十分密切的關係。此外，熱河鳥的第二腳爪也特別發育，這一特徵也和其它鳥類不同，但是卻和奔龍類、傷齒龍等小型獸腳類恐龍相似。近幾年來，在我國的遼西朝陽地區曾陸續發現了許多重要的帶羽毛的恐龍化石，是支持鳥類起源於恐龍學説的重要依據。熱河鳥的發現，則首次從鳥類化石的方面給這一假説提供了支持。

我們國家如今發現了最重要的一件鳥類化石，實際上是被稱為熱河鳥的這樣一個長尾巴的吃種子的鳥類，這個鳥類的主要意義，我想集中在這兩個方面，第一 我們可以看到它的尾巴很長，這實際上是除了始祖鳥以外，保存完整尾巴的第二件鳥類化石，當然也是我們國家發現的最原始的鳥類，這樣一個長長的尾巴也有些恐龍的特徵，所以從某種意義上，也間接支持了鳥類起源於恐龍的假説。那麼另外一方面，它的胃裏面保存了大量的種子，表明這是第一件比較具有可靠證據的吃種子的鳥類，在中生代的鳥類裏面，這也是第一次這樣重要的發現。那麼我們可以更靠近一點看到這個種子，這種大概不足一公分直徑的種子化石，但這些種子屬於什麼樣的植物，我們還期待着古植物學家去詳細地研究，我們還不敢下定論。我們想説的就是説，這種適合吃種子的鳥類，在它的骨骼方面也出現了很多特化現象。 這當然是藝術家對這個鳥類的一種復原，我們用的是銀杏，但是我們並不肯定這種鳥類吃的就是銀杏的種子。

右圖為發現於遼寧朝陽市的原始熱河鳥較完整骨骼的標本照片。現收藏於中國古動物博物館。

關鍵詞：熱河鳥目

化石發現地/產地：遼寧朝陽市

化石形成時代：早白堊世

化石級別：其他 ^[1]