厄查納

厄查納 ^[1]  四面出征。向西渡過尼羅河，一舉征服了另一個著名的東非古國麥羅埃，向東渡紅海征服了南阿拉伯的塞白和希姆雅爾等國。版圖北自埃及南境，南達索馬里，西起尼羅河上游，東迄紅海東岸的也門地區，幅員遼闊，國王厄查納自稱“萬王之王”。厄查納推行基督教，改革文字，奠定了基督教文明基礎。阿克蘇姆國家擁有一支強大的軍隊，其中有象騎軍和海軍，控制紅海水域，獨佔紅海貿易。在外交方面，阿克蘇姆與拜佔廷結盟，共同反對波斯，以確保對紅海和也門的控制。

在許多人印象中，撒哈拉大沙漠以南的非洲一直到19世紀殖民化之前，都是一塊罕為人知的“神秘地帶”，像這樣封閉隔絕的地區，自然也發育不了什麼文明。其實不然，別的地區不説，東非地區在歷史上就孕育了許多王國，並屢屢參與中東政治軍事的制衡。其中，最有代表性的是阿克蘇姆王國，其一代雄主厄查納，被尊為“萬王之王”，他的國家，被認為是4世紀與羅馬、波斯、中國並列的世界四大強國之一。 阿克蘇姆王國的統治中心位於今埃塞俄比亞和厄立特里亞，這個地區北面長期受先進的埃及文明影響，東面臨海，有着與阿拉伯半島、波斯甚至印度進行海上貿易的傳統。這個國家的王族與中東諸文明之間也有着説不清道不明的關係，他們自稱是猶太國王所羅門的後裔，因此其王朝被稱為“所羅門王朝”，他們的宮殿據説是傳説中示巴女王的宮殿。歷史學家的考證，他們應該是從阿拉伯半島南部越海遷徙的部民與當地土著融合的後代。

3世紀時乘有利的國際環境開始向四邊伸出擴張的巨爪，並越過狹隘的紅海，攻佔了阿拉伯半島西南，讓紅海這道天塹變成了通途。就在阿克蘇姆的勢力蒸蒸日上之際，一位富有創造力的雄主應運而生，他就是厄查納。

厄查納在位期間，對外不斷擴展疆土，發動了多次戰爭。除了繼續統治 阿拉伯半島南端，向埃塞俄比亞腹地擴張大片領土外，還率兵西向，遠渡尼羅河，滅亡了今蘇丹境內具有悠久歷史的文明古國庫施國，劫掠到大批財富。他建立了一個幅員非常遼闊的國家，其疆域北起當時的埃及南境，南到索馬里香料產區，西至尼羅河中上游，東達紅海東岸包括原先希米亞里特、萊丹尼特和薩巴等國領土在內的阿拉伯半島南部地區。在當時的條件下，建立這樣一個龐大的國家，實屬壯舉。強大的阿克蘇姆國家控制了曼德海峽，扼守紅海通道，在古代世界東西方貿易中獲得了極其重要的地位。在公元后的最初幾個世紀裏，阿克蘇姆可算為世界一等強國。同時期的波斯帝國的國王，甚至羅馬帝國的皇帝以及後來的拜占庭帝國的皇帝，在同厄查納打交道時，都用完全平等的禮儀相待。驕橫一世的羅馬皇帝君士坦丁於公元336年也公開要求他的臣屬必須以羅馬公民的同樣待遇對待阿克蘇姆國的公民。當時有的羅馬作家曾把阿克蘇姆王國與同時代的中國、羅馬和波斯並列為世界四大強國。

隨着王國領土的不斷擴大，阿克蘇姆的王權和中央集權統治大大強化。從公元3世紀起，厄查納開始使用“萬王之王”的稱號。在“萬王之王”統治下，王國分為由厄查納直接管轄的本部領地和許許多多的藩屬地。這些藩屬地分佈在王國的邊遠地區，範圍大小不等。大的藩王之下又有許多小藩王，最小的藩王勉強統治百名臣民。統治結構如同金字塔似的，塔的頂端是坐鎮在阿克蘇姆城的厄查納。

“萬王之王”的厄查納向各藩屬地徵收貢賦。貢賦的徵收分為兩種方式，一種是藩屬地統治者每年派專門人員向阿克蘇姆送交定額貢賦。一種是當“萬王之王”為加強中央控制，帶領王室人員、延臣和扈從巡遊各地時，沿途由各地及附近的藩屬地統治者提供一切食用的東西。阿克蘇姆擁有一支龐大的軍隊以維護國家的統一與對外擴張。利用當地盛產大象的條件，建設了一支驍勇善戰的象騎軍，每有徵戰，敵人難以對付。還建立有一支以紅海港口為基地的海軍力量，依靠這支武力確立了阿克蘇姆在紅海的霸權。厄查納也依靠這支海軍力量向外開拓疆土。公元525年，加列布國王跨海遠征阿拉伯半島南部時，曾派遣200艘戰艦出征，掠奪到大片土地。

每次征戰，厄查納徵服的不僅僅是土地，還有炫目的財富和強壯的奴隸。 厄查納的王國，農業、畜牧業和手工業也達到那個時代的先進水平，其中比較有特色的有梯田、捕象和馴象業和發達的造船業等。大象和船隻在阿克蘇姆國的生活中有着重要意義，阿克蘇姆國的征服戰爭所向披靡，這兩種可愛的武器也發揮了很大作用。 厄查納的王國，實行的是絕對君主專制下的“涅古斯制度”。所謂“涅古斯制”，就是國王將土地分封給貴族，再由大貴族分封給小貴族，一級一級分封下去，形成嚴密的封建等級體系。國王擁有一切生殺大權，雖有元老院，但只是王權的裝飾品。

阿克蘇姆強大的國勢，使厄查納贏得了同羅馬皇帝，薩珊波斯皇帝同等的地位，與這兩個強大的鄰居間，有着頻繁的經貿往來，也有着政治上的滲透、利用和制衡。厄查納時代奉行同羅馬結盟以對付波斯的政策，除了因為與波斯有着爭奪阿拉伯半島的矛盾之外，還因為基督教。

在厄查納的時代，正好是基督教發展史上一個緊要關頭。在歐洲，羅馬帝國剛剛確立了基督教的統治地位，而在中東，薩珊波斯則展開了對基督徒的迫害。厄查納則在他的敍利亞籍老師弗魯門蒂斯的影響下，使阿克蘇姆成為基督徒的一方樂土。博學多才的敍利亞人弗魯門蒂斯，因為一次偶然的航海事故，被狂風巨浪帶到了阿克蘇姆，從此便在這裏紮下根來，後來竟成了厄查納的家庭教師。在弗魯門蒂斯的努力下，厄查納成為上帝虔誠的子民，積極在他的土地上傳播福音，建造教堂和修道院。弗魯門蒂斯後來成了阿克蘇姆第一任主教，基督教也淘汰了這裏的諸多原始宗教，開創出了一塊新的領地。

除此之外，厄查納在文化方面的作為還有他的文字改革。這場改革廢棄了原來只有子音字母的拼法，推廣能標出母音的拼法，按新拼法拼出的文字，一直延續到當代都沒有大的改變，成為埃塞俄比亞文字。這也是與外國文化廣泛交流的成果。

阿克蘇姆國的歷史略顯神秘，但它的作用十分明確，它承擔着吸收北方諸文明程度較高國家的文化成就，將其與東非的文化整合後進一步傳播到非洲更廣闊區域的作用。厄查納對基督教的吸收和對文字的改革，都拉近了與北方先進文明的距離。