卡奔塔利亞灣

卡奔塔利亞灣是阿拉弗拉海（Arafura Sea，為太平洋的一部分）的一個長方形的淺水灣，凹入澳大利亞東北部海岸。這個數世紀以來未被人注意的海灣，自20世紀後期開發鋁土礦、錳和對蝦（河蝦）資源後，始引起國際上的重視。海灣面積310000平方公里，最深處為70米。

海灣底部是澳大利亞和新幾內亞的大陸棚。有一座橫跨託列斯海峽（Torres Strait）的山嶺將海灣底牀從珊瑚海（Coral Sea）分隔開來，另一座從韋塞爾島（Wessel Island）向北面綿亙的山嶺又將海灣底牀與阿拉弗拉海的班達海盆（Banda Basin）盆底相分隔。海灣底牀坡度很小；昆士蘭州西部大平原的河水向北或西北流經海岸注入海灣，落差非常小，每哩只有一尺。平原近海處形成一帶鹽灘，最寬的鹽灘在弗林德斯河（Flinders River）正西面。匯入海灣的河流約有20條，下游極為蜿蜒曲折，有許多三角洲。

海灣東面最早於1605～1628年由荷蘭人開發，西、南兩面海岸於1644年被探險家亞伯·塔斯曼（Abel Tasman）所發現。1628年卡本特（Pieter Carpenter）曾到達該地區，海灣以其名命名。

海灣位於卡奔塔利亞盆地的北部、中部和西半部。約於2億年前形成的中生代沉積岩厚度有1,524公尺（5,000尺）左右，其下有一層非常古老的前寒武紀巖。後來在5,000萬年前形成的岩層在海灣岸上生成厚達9.9公尺（33尺）的鋁土礦層。在威爾斯利（Wellesley）羣島和愛德華．佩柳爵士（Sir Edward Pellew）羣島，覆蓋於上述礦層之上的是砂石層，可以表明過去的海拔比今日的為高。海灣西部有大量錳礦，似乎是沿着一個原始海灣參差的海岸線形成。

海灣東南岸的鹽田由複雜的因素互相作用而形成。在夏季，由於該地是十分平坦的流域，有季風帶來的雨，有洶湧的潮汐，岸邊風勁浪高，鹽田區為海水淹沒，而鹽田後面的陸地區也淹沒在因海灣水滿而宣泄不下的河水中。海水和淡水交界的標誌是∶一面是裸露的鹽田，另一面是有植被的平原。

至20世紀後期，對蝦捕撈業發展迅速。對蝦加工在有專門設備的船上或在格魯特島（Groote Eylandt）和星期四島（Thursday Island）上進行。芭蕉蝦捕撈量最大。現正開發格魯特島豐富的錳礦，及韋帕（Weipa）、約克角半島、戈夫半島（Gove Peninsula）及阿納姆蘭（Arnhem Land）等地區的相同規模的大型鋁土礦。

由於有上述各項經濟開發，海岸和各島嶼上的居民從寥寥可數增加至數千人，此地與澳大利亞其他地區及世界各地的交通和信息聯繫均有改進。