卡塔琳娜

C/2013 US10 (Catalina)(3張)

卡塔琳娜彗星11月15日，她到達了離太陽的最近點——近日點，在地球軌道以內，從距離太陽約1.23億千米的地方掠過。然後，她開始向地球靠近，逐漸變成一顆裸眼可見的彗星。

在靠近太陽期間，她將擁有一條80萬千米長的彗尾。在這段時間，每當黎明前，只要天空夠黑，我們就能在空中發現一團昏暗的斑點。除非有什麼未知的原因再次改變彗星的軌道，否則人類將註定只有這一次機會能夠看到她。

12月17日，她將穿越天赤道，在北半球的所有地方都可以看到。她會向橙色的巨星，北半球最亮的恆星——大角星靠近，並在2016年1月1日元旦，從離大角星只有1度的地方經過。 ^[1] 

C/2013 US10 (Catalina)(9張)

隨後，她將逐漸暗淡，穿越北斗，向太陽系外飛去。和宇宙中的一切一樣，她註定將離開我們的視野，但她走得太快。

她將永遠離開太陽系。在這次太陽之旅中，卡塔琳娜只獲得了很少的額外動能。在近日點，她和太陽的相對速度增加到了46400米/秒，只比太陽逃逸速度高了25米/秒，但這已經足以使她一去不回。

她將用去上千年時間，回到奧爾特雲，並逐漸減速，但她將穿越這個她熟悉的地方，從她的出生地掠過，飛向真正的星際空間，註定要在那裏漂浮幾十萬年。 ^[1] 

太陽系其實是個相對平靜的所在。早年的混亂和騷動，天體間的碰撞和引力衝突，在經歷了45億年後已經平靜下來。四個岩石行星在內太陽系靜靜地圍繞太陽運行，誰也不礙着誰。向外，則是成千上萬，分佈在小行星帶內的小天體。再向外，是四個氣體巨行星。它們其實是失敗的恆星。它們各自擁有複雜的天體系統，擁有 大量自己的衞星。再向外，則是柯伊伯帶和奧爾特雲。

柯伊伯帶和奧爾特雲擁有數不清的冰雪小天體。這些遙遠、寂寞的小天體，偶爾會太靠近海王星，偶爾會被掠過的恆星、流浪行星擾動，偶爾彼此間會相互影響。在這些情況下，它們的行進方向將被改變，它們將朝着太陽進發。

當它們靠近我們，當它們跨越木星軌道，由於和太陽的距離越來越近，它們會感受到越來越多的熱量。

長尾開始出現，碎片開始剝離，一種被稱為“彗星”的天象出現在我們面前。人們通常認為，彗星是一種穩定的、週期性的天象——就像哈雷彗星，每76年就會迴歸一次——但實際情況更為複雜。

彗星在進入內太陽系時，經常會從距離行星和太陽較近的地方掠過，因此它們的軌道會被這些天體產生的引力影響。

一旦機緣巧合，彗星將面臨兩種災難性命運：離太陽過近，被太陽吞沒；或被徹底彈出太陽系！

兩年前，艾桑彗星的命運就是第一種，而第二種命運正擺在下一顆來臨的彗星——卡塔琳娜彗星面前。這顆彗星將在2015年11月月末接近地球。

這顆來自奧爾特雲的冰雪天體曾經圍繞着太陽，以數百萬年為週期轉圈，但是不知為什麼，某種引力接觸導致她闖入了內太陽系。 ^[1]