南衙北司

南、北本是由於這些機構在宮城和皇城中的位置而得名。宰相議政的政事堂及中書、門下二省在宮城內南部，尚書省及六部、九卿、三監則在宮城之南的皇城內。宦官的機構內侍省本在宮城的西南角，但宦官出入宮掖，常在宮城北部。南北的對稱，唐初就已出現。貞觀十五年（641），宰相房玄齡、高士廉問少府少監（主管手工業的官員）竇德素：“北門（指玄武門，意指後宮）近何營繕？”唐太宗知道後，很不高興，對房玄齡等人説：“君但知南牙（衙）政事，北門小營繕，何預君事﹗”太宗顯然指宰相為首的政府機構為南衙，而把玄武門附近的後宮叫做北門。又唐代前期把駐在玄武門附近保衞宮城北部的禁軍如羽林軍、龍武軍等叫作北衙禁軍，而把由十二衞將軍掌握以保衞宮城南部及皇城內百官衙門的禁軍（由府兵番上）叫作南衙禁軍，都是因它們所在位置而得名的。

唐初內侍省機構本來並不複雜，所領六局都是為皇帝及后妃生活起居服務的。但到後來，由於皇帝寵信，宦官逐漸掌握武力，干預政事。如武則天時出現的內飛龍使，名為管理御馬，實際掌握一支武裝。唐中宗、唐玄宗以後，更以宦官監軍，或直接以宦官統領軍隊（如玄宗時的楊思勖）。玄宗晚年深居後宮，宦官高力士等把持了呈進章奏、承宣詔命之權，太子、宰相都不敢得罪他們。安史之亂以後，由宦官充任的官職逐漸增多，如唐肅宗時出現的觀軍容使，唐代宗時出現的掌樞密，特別是唐德宗時出現的左右神策軍護軍中尉（簡稱神策中尉），控制了禁軍及朝廷機密，勢力遠在外廷朝官之上。當時，又和外廷機構相對應，設立了許多由宦官掌握的使職，如宣徽使、學士使、內弓箭庫使、內莊宅使等，其衙門通稱為司，故有北司之稱。

宦官干政，自然引起朝官的不滿和士人的反對，受宦官控制的皇帝也感到威脅，因而在唐代後期曾發生過多次的南衙北司之爭，最著名的如順宗時的永貞革新（見二王八司馬）、文宗時的甘露之變。特別是唐末農民大起義以後，唐朝中央的權力機構已瀕於瓦解，而這時在中央的宦官和朝臣的鬥爭卻顯得異常突出。他們各自拉攏一部分藩鎮勢力以相對抗。如昭宗時宰相崔胤勾結朱温，而宦官韓全誨等則拉攏韓建、李茂貞。鬥爭的結果是朱温引兵入關，打敗李茂貞，盡誅宦官，結束了南衙北司之爭。可是勝利者並不是崔胤等人，他們後來也被朱温誅殺，可説是南衙與北司勢力同歸於盡。

在唐肅宗和代宗時期，就有宰相裴冕、蕭華和宦官李輔國、程元振之爭。接着，宰相元載協助代宗殺死了專橫的宦官魚朝恩，宦官的勢力一度削弱。唐德宗即位以後，又將中央禁軍交宦官掌管，北司的勢力如虎添翼，大為增加。唐順宗時，以王伾、王叔文為首的朝官集團，發動永貞革新，企圖奪回宦官掌管的禁軍權力，因宦官的反對遭到失敗。唐文宗時，李訓、鄭注等人又發動“甘露之變”，謀誅宦官，也因準備不周，被宦官擊敗。直到唐朝末年，宰相崔胤聯合宣武節度使朱全忠，以為外援，企圖戰勝宦官。宦官也勾結鳳翔節度使李茂貞，以相對抗。結果朱全忠打敗了李茂貞，宦官七百餘人全被殺死，連派至諸道的監軍使，亦被處斬。南衙北司之爭至此結束，但唐王朝不久也就隨之滅亡了。 ^[2] 

唐朝中晚期，由於皇帝年幼或昏庸，有些宦官便利用朝政的弱點，內外勾結，乘機竊取權力。

這就是1973年在新疆吐魯番出土的泥頭木身宦官俑。宦官俑頭裹幞頭，身穿團領窄袖黃綺長袍，腰繫一條黑紙做的帶子。外表給人的感覺是頭重腳輕。這是作者運用誇張的手法，把這類人物醜化得歪嘴斜眼，面目可憎，表達了對宦者的憎惡。朝宦官專權局面的出現，削弱了中央政府的統治力量，加速了唐朝的衰落和滅亡。