南美蘇鐵

南美蘇鐵(5張)

南美蘇鐵種子微紅色，雌球花具有明顯的漸尖的頂部。葉片長60～120釐米（2.0～3.9英尺），具5～30對羽狀裂片。羽狀裂片線性至披針形，或為長倒卵形，長8～25釐米，寬0.5～2釐米，頂部具明顯鋸齒。葉片通常外卷，具帶刺的葉柄。本種在許多方面相似於鱗秕澤米鐵（Z.furfuracea），但區別在於南美蘇鐵具有稍窄的羽狀裂片。

南美蘇鐵球果(7張)

南美蘇鐵是一種生長緩慢的植物，主幹高和直徑約為3～25釐米，但通常半地下生長。生長過程中漸漸形成一個多枝幹的叢簇，其具有一個大型的塊狀莖系統，這種系統實際上是地表以上枝幹的延伸。

像其他蘇鐵一樣。南美蘇鐵雌雄異株，分為雄株和雌株。雄球花圓柱狀，3～15釐米長，通常叢聚生長。雌球花長卵形，長6～15釐米，直徑4～6釐米。南美蘇鐵的傳粉依靠一種羊齒象鼻蟲科（Belidae）的昆蟲，稱作Rhopalotriaslossoni。

南美蘇鐵生長在排水良好的沙地或砂質壤土中。它適宜生長於陽光下而不是背陰處。

本種現僅分佈於古巴中部和多米尼加共和國，過去在波多黎各和海地也有分佈，但由於過多的島嶼建設使其在這些地區絕跡。

南美蘇鐵是一種有毒植物，植物體中含有稱為“蘇鐵苷”的毒素，能影響消化道和神經系統，但這種毒素可以被細緻的過濾去除。其根和半地下生長的莖曾被美洲原住民用於生產一種澱粉，即過去的佛羅里達竹芋粉（Florida arrowroot）。幾種昆蟲也以這種植物為食，包括一種被稱為Eumaeus atala的灰蝶，它能將毒素隔離在體內，以用於自身的防禦。 ^[1] 

南美蘇鐵(7張)

關於美國東南部和西印度羣島澤米屬植物的分類與界定的爭論從未停止。極端地，Eckenwalder(1980)將所有的這些植物包含在一個廣義的種中，定義為南美蘇鐵（Z. pumila）。多數其他的植物學家則分為幾個更為狹義的種。《北美植物誌》將其中生長在美國的區分為另一個種，即 Z. integrifolia。儘管一些文獻依舊將這些物種指認為南美蘇鐵。