千里船

《南齊書·文學傳·祖沖之》：“又造千里船，於新亭江試之，日行百餘里。”

唐 陸龜蒙 《和醉中即席贈潤卿博士韻》：“登山凡著幾緉屐，破浪欲乘千里船。”

祖沖之。

唐 陸龜蒙 《和醉中即席贈潤卿博士韻》：“登山凡著幾緉屐，破浪欲乘千里船。”

據史料記載，我國南北朝時期傑出的科學家祖沖之曾製造出一種“千里船”，這種船可以日行一百餘里。有關“千里船”的記載，最早出現在《南齊書·祖沖之傳》中。書中記載：“以諸葛亮有木牛流馬，乃造一器，不因風水，施機自運，不勞人力。又造千里船，於新亭江試之，日行百餘里。……”

由此可見，祖沖之不僅以諸葛亮的“木牛流馬”為藍本，發明了新式的“木牛流馬”，而且還經過認真深刻地探索研究後，創造出了一種新型的水上交通工具——“千里船”。

“千里船”，顧名思義，應該是日行千里的高效的水上交通工具。但從《南齊書·祖沖之傳》的記載中我們知道，這種船其實“日行百餘里”，與史書上記載的當時船舶的行駛速度“一日一夜行五六百里”相比，這個速度的確是太慢了。

史學家認為，祖沖之在新亭江為他的“千里船”所做的處女航，其實追求的不是高效和速度，而是在驗證一種高效推進方式的可能性。這種“高速船”，很可能應用了一種新的動力源或者新的動力方式。在古代，船隻一般是以風力和人力作為動力源，以槳、櫓或水車明輪等作為推進工具的。根據當時的歷史條件，可以推斷，祖沖之發明的“千里船”，有可能是對傳統的船隻作了嘗試性的改進，擬或增加了一種高效的原動力，或者説改進和提高了比“蒙衝小艦”的水車更好的明輪推進裝置。

祖沖之是一位博學多才的科學家，對於各種機械都有着深刻的研究。長期以來，他奔走民間進行考察，深知民間疾苦，從內心同情勞動人民，有着悲天憫人的博大胸懷。他的多項機械發明，都是本着“不勞人力”、“不因風水”的思路來進行創新和設計，他設計製造的水碓磨（利用水力加工糧食的工具）、銅製機件傳動的指南車，以及一些陸上運輸工具、計時儀器漏壺、欹器等工具，都是高效乃至具有革命性的偉大創新。由此可見，祖沖之的設計理念，就是要減輕勞動人民的負擔，讓他們專心農業生產。因此，我們可以推斷，祖沖之製造的“千里船”，很有可能是不靠人力作為原動力的一種高效的水上交通工具，或者説是基於東晉末年的“蒙衝小艦”改良而來的新型的快速車船。

能“不勞人力”作為動力源，又“不因風水”影響高機動性的船舶，推想起來，不外乎另一種情況，那就是使用畜力。因為在古代，曾經出現過以牛拉明輪船的實例。就古代車船的發展情況而言，我國水系眾多，且境內戰事頻頻，軍隊過江過河，都是舟船載人載馬。鑑於此，我們可以設想，祖沖之發明的“千里船”，完全有可能使用畜力來駕船的。但是，在地面上拉船，牲畜的動力可以驅動地面上的車輪做簡單的連續運動。而一旦到了船上，畜力的優勢就會受到限制，難以讓牲畜代替人類操作諸如划槳等比較複雜的間歇式運動，由此就造成了“千里船”速度慢、低效率的情況。

為此，我們想象，祖沖之的“千里船”在新亭江試行時，也許本身就是一種測試性的嘗試或者驗證，為求安全，不得不保留了一些實力，最終得出了 “日行百餘里”的結論。

也許，“千里船”得名於“千里馬”驅動的船之意。或許對於“千里船”的速度問題，我們可以如此理解了。

記載祖沖之設計製造機械的文獻有《南齊書》和《南史》。

南朝（梁）蕭子顯的《南齊書·祖沖之傳》記載：

“初，宋武平關中，得姚興指南車，有外形而無機巧，每行，使人於內轉之。升明中，太祖輔政，使衝之追修古法。衝之改造銅機，圓轉不窮，而司方如一，馬鈞以來未有也。時有北人索馭驎者，亦云能造指南車，太祖使與衝之各造，使於樂遊苑對共校試，而頗有差僻，乃毀焚之。

……以諸葛亮有木牛流馬，乃造一器，不因風水，施機自運，不勞人力。又造千里船，於新亭江試之，日行百餘里。於樂遊苑造水碓磨，世祖親自臨視”。

唐朝李延壽的《南史·祖沖之傳》幾乎重複了上文，但文字上有個別差異：

“……得姚興指南車，有外形而無機抒，……高帝使與衝之各造，……

……於樂遊苑內造水碓磨，武帝（公元483-493年在位）親自臨視。”

引文中的“造”字的第一層含義是“設計”，第二層含義則是“製造”。參與制造“水碓磨”、“千里船”的可能還有一些工匠。

“升明中，太祖輔政”指南朝劉宋升明年間（公元477-479年），肅道成輔政。這期間，祖沖之成功地製造了帶着“銅機”的指南車，而索馭驎卻未製成指南車。可見前文中“升明中，太祖輔政，使衝之追修古法。衝之改造銅機。”的説法有誤。祖沖之無法在“銅機尚未發明之前”追修古法改造銅機，應是各自開發了不同的銅機，該機械構造全部由銅打造，不易被海水腐蝕。

而“不因風水，施機自運，不勞人力”指“千里船”通過機械能行駛，不似帆船需要風力推動，也不需人力划船，在當時是領先於世界先進造船技術。