加賀清光

沖田總司（1842/1844 ～1868）是江户時代後期，幕末的新選組隊士、局長助勤、一番隊組長、劍術指導。生於江户(東京舊稱)白河藩宅(東京都港區)，慶應4年5月30日(1868/7/19)卒於江户。本名沖田宗次郎、後改為沖田總司。

沖田生為陸奧國白河藩士沖田勝次郎之長子、有兩個姐姐(沖田光1833-1907, 衝田金1836-1908).1845年時父親去世。大姐沖田光與衝田林太郎(本名井上林太郎)結婚後繼承沖田家户主。九歲左右(1850年-1850年其間)成為江户天然理心流道場──試衞館主人近藤周助的內弟子，同時和日後組織新撰組的重要人物近藤勇等人成為同門師兄弟。沖田憑出色的功夫在1861年拿到“免許皆傳”，年紀輕輕就成為天然理心流試衞館塾長，被稱為無比的天才劍士。據説塾長在任期間沖田指導劍術的方式相當粗。

1863年, 沖田總司加入浪士組前往京都。在浪士組分裂之後和近藤勇等人留下來組織新撰組、之後成為新撰組副長助勤。在這個時期，沖田親自參與了新選組局長芹澤鴨、內山彥次郎的暗殺行動，併成功。

1864年夏季，沖田活躍於池田屋事件，砍殺數名尊王攘夷志士。卻在池田屋中突然因肺結核暈倒(有各種説法，或是中暑暈倒等)。但是在那之後的新撰組歷史中，沖田依然相當活躍，實在很難想像在那一天曾經發病。

沖田所領導的一番隊總能完善達成重要的任務，據説即使在劍豪雲集的新撰組之中，沖田的劍技也是數一數二的。

1865年2月，在新撰組總長山南敬助的脱逃事件中，沖田被遣去追返，在近江草津將其逮捕。2月23日(1865/3/20), 山南在沖田介錯之下切腹。（介錯意指待在將切腹的人身邊，在那個人舉刀刺向腹部同時，斬下其首級，以讓切腹者更快死亡，免除痛苦折磨。）雖然沖田一直都像對待兄長一樣地仰慕山南，但是在他的家書中關於山南的死卻僅輕輕帶過。

1867年以後，由於病情，沖田由最前線沉寂下來。鳥羽伏見之戰，沖田因無法參戰而被護送至大坂。敗戰之後，他和隊士沿海路回到江户，在參加甲陽鎮撫隊途中不得已而脱隊(有各種説法)。之後沖田便投靠幕臣松本良順，被藏匿在淺草今户的松本良順家(一説為千馱谷植木屋平五郎家的客舍)，於1868年，在近藤勇遭斬首2個月後仍未獲知死訊的情況之下死去。同日夜間遺體被送到現東京都港區元麻布三丁目的專稱寺，悄悄埋葬了。

在眾多小説中，沖田總司持有的刀多數是“菊一文字則宗”。根據子母澤寬等人的作品“沖田的刀是‘菊一文字細身造’”，而在後來司馬遼太郎的著作《新選組血風錄》中，這樣的觀念被普及。但是則宗打造的刀對慣用日本刀的當時來説是相當貴重的古刀。無論是以經濟觀點或實戰必要性的觀點來看，沖田持有此刀的可能性都是微乎其微。因此在研究者之間首先這樣的説法就不被採用。現在一般認為沖田實際持有的刀是“加賀清光”。又或者，也有人推是則宗以外的人打造的紋有“菊間一”的幾把刀之中的一把。無論是哪種，和其他隊士一樣在京中交換過幾次刀的可能性也很高。

沖田最有名的招術是三段突，又名平青眼。由左八相的架式開始，只聽到一次腳步聲，但是在那之間連出三招突刺，以迅雷不急掩耳的速度，在對手意識到中了一招突刺的瞬間，攻擊早已結束（由於在那之後沒有人瞭解此招，因此真相仍然不明），不像一般的三段突，是從上到下突刺，沖田的三段突是在一個地方連續突刺三下。 但是和那樣的劍南轅北轍地，沖田這個人是一個言談幽默、笑口常開的人，也常和屯所附近的小孩子們玩，因此作家司馬遼太郎要執筆寫作以新選組為題材的作品時，還請教了小時候曾和沖田一起玩的老婆婆（那時為1960年前後，由於明治維新是1868年前後開始，因此可知歲數相當高）。有關沖田的劍術，也有來自新選組內部以外的聲音。文久2年(1862年)新選組結成前, 小島鹿之助在“小島日記”中記述道：“以這個人的劍術，晚年必成臻完善境地之人”；對於新選組處批判態度的西村兼人在“壬生浪士始末記”中道：“他是近藤關愛有加的部下，同時也是隊中第一流的劍客。”而且，和新選組敵對的阿部十郎也在“史談會速記錄”説：“沖田總司，他啊，身為近藤(門中)的一弟子，還挺不錯的。”、“沖田總司、大石鍬次郎這些年輕人，不過是稍具才能，劍術之類倒使得不錯。”、“大石鍬次郎、沖田總司、井上這些人，不分是非對錯，不計後果地斬殺人。”等等，能特別看見站在敵對立場的劍客筆鋒所帶的感慨萬千。

專家舉出永倉新八在《新選組顛末記》中的記錄：“土方歲三、井上源三郎、藤堂平助、山南敬助拿竹劍（和沖田比試的話）簡直是被當孩子一般來耍，大家都説這傢伙要是動真格起來恐怕連師傅近藤勇都要敗在其劍下。”可見沖田無疑是新選組的最強者。沖田總司在當時已經貴為幕府第一武士。被譽為“幕末天劍”。