池田屋事件

文久3年8月18日政變後，京都的公武合體派擴展勢力，尊王攘夷派受到壓迫。尊王攘夷派為恢復勢力，制定暗殺中川宮、京都守護職松平容保等的計劃。但因三條木屋町的兵器商人桀屋喜右衞門即古高俊太郎被捕而泄露。八·一八”政變後，隨着長州兵退京都，尊王攘夷派的勢力被徹底趕出了近畿地區，但單個志士的活動仍有增無減。他們利用地下據點，不時發動一些過激行動。元治元年（1864年）夏，又一場大規模行動在暗中策劃了。

1864年舊曆6月上旬，新選組接到密報：“四條小橋的古道具商人，一個叫俞屋喜右衞門的傢伙，行為非常可疑。”俞屋那簡陋得只應由下等町民居住的屋子最近卻有大量客人出入，新選組在此之前已對這一點感到奇怪，而這次京都所司代送來的情報正好與原來的懷疑相符。新選組立刻在俞屋家附近各路口布下了密探，不久便證實了所報情況。兵貴神速，6月5日天一亮，俞屋喜右衞門便被一隊新選組隊士抓到了壬生屯所、前川正治郎邸內的一個泥砌倉庫內，由土方親自審問。原來，他的真實身份是江州浪士古高俊太郎。並且在其店內搜出了火藥點火用品等等，翌日更是發生了新選組的收繳物資被強行奪回的事件，這令土方等人產生了懷疑，在多次拷問之下，確定了長州番士將在京都放火的消息，但是具體地點根本不知道，所以，只能從三條大橋到四條大橋進行搜索。

近藤一面派出使者去找京都守護職會津藩和所司代桑名藩要援兵，一面令隊士們三五成羣悄悄出動，集合地是八坂神社後面，四條街左手的炻園會所。當暮色悄悄降臨八坂神社的石階時，集結總算順利完成了。

近藤勇將隊伍分成兩隊，一隊由近藤勇率領沖田總司，藤堂平助等10人，另一隊則是由土方歲三率領原田左之助等20幾人，最後還是由近藤勇率領的一隊在池田屋發現了長州藩士。

情況並不那麼理想：樓上樓下有浪士二三十人，且多數身手不凡。浪士們從一開始的混亂中鎮定下來後，立刻拔刀反擊，反而使新選組陷入了困境。本來早有情報説長州奇才桂小五郎也在池田屋，原來的行動計劃是全員突擊二樓，先殺桂小五郎，“擒賊先擒王”。結果等近藤手持刀殺上二樓回頭一看，身邊只剩沖田一個人了。近藤在池田屋陷入苦戰，但是等土方衝進池田屋，屋內只剩下了二十一名浪士。

長州、土佐、肥後等藩志士，在三條河原町的旅館池田屋聚會時，遭新選組的近藤勇等襲擊，雙方死傷多人。據説桂小五郎是在千鈞一髮的危機中脱逃的。在這次轟動日本的池田屋事件中，過激浪士共有七人被殺，十一人受傷。殉難者的名字是：肥後藩宮部鼎藏、長州脱藩吉田稔縻、同吉岡正助、土佐人望月龜彌太、石川潤次郎、北添佶磨、播州人大高又次郎。令人難以相信的是：長州藩尊王派巨頭桂小五郎因為遲到，結果半路得到消息便立刻返回了藩邸，奇蹟般地脱此大難。不久吉田稔縻送來十萬火急的求援信，桂也閉門不應。

“出於維新之前途着想，彼次行動之時實在不可應援，並非畏懼......”數年後，桂在書中寫道。

隨後，會津、桑名兩藩大隊人馬趕到，如臨大敵地封鎖了池田屋附近的三條地區和長州藩邸。從這一夜起，新選組“壬生劊子手”、“壬生狼”的大名迅速自京都、大坂傳遍了整個日本。

看看浪士們的計劃吧：一、劫持天皇往長州。二、暗殺中川宮親王和京都守護職松平容保。三、在京都四面放火。京都居民自保元平治、應仁的戰火後，非常懼怕火災。如果沒有新選組的強襲池田屋，京都會怎樣呢？翌月的禁門之變給了我們答案。在七月十九日的戰鬥後，京都由於長州兵的進犯而化為火海。大火三天後才被撲滅。上京的八百二十九町中一百七十六町被燒燬，二萬四千五百七十四間房中五千四百三十五間化為灰燼。下京的災情更為慘重：二萬四千八百四十間房中有二萬三千九十二間被毀，維新後花了很長時間才得以修復。三都之首的京都昔日繁華的街道上屍體狼藉。

新選組因此事而聲名大噪，而尊王攘夷派則損失慘重，重要人物吉田稔磨、北添佶摩、宮部鼎藏、大高又次郎、石川潤次郎、杉山松、松田重助死亡（他們通常被稱為“殉難七士”）。桂小五郎（後來的木户孝允）倖免於難。

長州藩在此事後舉兵上京，引起禁門之變。池田屋事件可能令明治維新延遲了一年，也有人認為此事反而刺激尊王攘夷派加快推動維新。

池田屋事件是日本近代史上的重要事件，它“使明治維新推遲了一年。”這次打擊使長州的尊攘派暴跳如雷，真木和泉、來島又兵衞等激進派立刻壓倒了久坂玄瑞、高杉晉作等開國派，決定兵進京都。高杉等人在冷靜地分析之後，把日本的維新導向了開國、倒幕的正確道路。

另：福田定一（司馬遼太郎）的看法是，由於池田屋事件的衝擊，使薩長幫聯合各藩兵進京都，從而提前了明治維新。