刺激變量

自變量有連續變量和類別變量之分。如果實驗者操縱的自變量是連續變量，則實驗是函數型實驗。如實驗者操縱的自變量是類別變量，則實驗是因素型的。在心理學實驗中，一個明顯的問題是要有一個有機體作為被試對刺激作反應。顯然，這裏刺激變量就是自變量。 ^[2] 

刺激變量是指在實驗中由主試選擇、控制，用以引起被試心理或行為變化的實驗條件，又叫“自變量”。刺激變量可以是性質不同的實驗條件，例如研究視覺和聽覺反應時的差別，視覺和聽覺刺激作為刺激變量就是性質不同的刺激;刺激變量也可以是量的差別，例如研究聲音強弱對反應時的影響，聲音的強弱作為刺激變量就是量的差別。只有當刺激變量的變化能導致心理或行為的變化時，刺激變量才是有效的。 ^[2] 

任何一個系統（或模型）都是由各種變量構成的，當我們分析這些系統（或模型）時，可以選擇研究其中一些變量對另一些變量的影響，那麼我們選擇的這些變量就稱為自變量，而被影響的量就被稱為因變量。例如：我們可以分析人體這個系統中，呼吸對於維持生命的影響，那麼呼吸就是自變量，而生命維持的狀態被認為是因變量。系統和模型可以是一個二元函數這麼簡單，也可以是整個社會這樣龐雜。

在心理學研究中，刺激變量主要有以下四類：

①某種外在刺激，將其呈現給被試者，要求被試者對它做出反應；

②環境條件，在刺激相同的情況下，任何變化了的研究情境、條件的任何特徵都可成為一個環境自變量；

③被試者如年齡、性別、民族、文化背景等常被作為自變量；

④暫時的被試者變量，不是對被試者本來的特性加以研究，而是通過操作改變被試者的某些特性，使其成為暫時的被試者變量。

選擇刺激變量時，應考慮以下幾點：

①根據研究的性質，考慮選擇操作性或非操作性自變量，前者常見於實驗與準實驗，後者常見於非實驗研究；

②根據研究課題確定自變量的數目；

⑧根據查閲文獻、課題要求制定自變量的水平或等級。