侵蝕力

當岩石暴露在空氣、風和雨中及陽光下時，發生分解的過程稱為風化作用。隨着時間的流逝，風化作用可以破壞最堅硬的花崗岩，甚至於將其變為沙礫。岩石有時會因天氣的變化而被破壞，如過冷或過熱。例如，水在裂隙中結冰可以藉助結冰膨脹的力量而擴張，從而破壞固體岩石。

山脈、丘陵、山谷和平原看起來好像一直會在原地不動，但是所有地球上的地貌都在隨着流水、冰川I、波浪、風及自然化學變化所造成的風化而緩慢地磨損。有時候，其影響是突然且驚人的。例如，當一個完整的山坡在強烈的暴風雨中被沖走時，就足以瞭解其突然及驚人的影響力。但是，大多數時候，侵蝕作用十分緩慢以至於難以被人們所察覺。在數萬年前，山脈碎裂，丘陵被夷平，山谷被擴展而形成平原。這個將岩石破碎而獲得碎石的過程稱為侵蝕作用。 ^[1] 

有時岩石會被空氣中的化學物質或雨水中的溶解物所侵蝕。在石灰岩地帶，化學侵蝕作用的影響十分顯著。空氣中的二氧化碳溶解於雨水中形成了碳酸。雖然碳酸的酸性很弱，但作為雨水滴流在岩石的裂縫中時，它會很快地侵蝕石灰岩。

水具有一種強大．隨侵蝕力。內陸河雕刻出深谷，以便其流入海中。海邊的浪藴藏着來自風吹過廣闊海洋的能量，無情地拍打着海岸。在海浪夾帶的鵝卵石連續撞擊海邊岩石的同時，大自然還用強烈的氣流衝擊岩石的裂縫，從而將其劈開。有時海浪的這種持續撞擊削去了海濱斜坡的下部，從而形成了陡崖。隨後，這些陡崖的下部可能會被更進一步地侵蝕，致使它們坍塌。

在一些山脈上，因十分寒冷而使冰雪從不消融，經過年復一年慢慢地壓實成大量的冰。最後，聚集的冰變得太過沉重，便開始緩慢地向山下流動，形成了由冰構成的河流，被稱為冰川。如今，冰川只形成於極地地區和最高的山脈上，如巴基斯坦戈吉爾地區的巴圖拉冰川。但是在過去，經過了被稱為冰河期的漫長而寒冷的時期，北美與歐洲的大面積地區曾都埋於冰下。冰川的淨重賦予它們形成景觀的力量。它們刨蝕出巨大的u形谷，挖掘出深如碗狀的冰斗，移走了整座山丘。並促使融凍崩解作用所形成的岩石碎片生成了結寞的堆積物。

在潮濕的地區，風的能量在陸地形成的過程中只起了很小的作用。但是對於氣候乾燥地區的景觀，如沙漠，風可以揚起浮塵和沙礫，對岩石起到破壞性的影響。有時候，沙礫如粗砂紙般的磨損作用可以將岩石雕琢成奇特的形態，如美國猶他州拱門國家公園的這個沙岩塔拱。風也能夠沿着荒漠的巖面捲起鬆散的岩石和沙礫，挖出那種被稱為風蝕坑的淺碗狀坑。地質學家曾一度認為濁漠主要因風而形成，但是後來發現，洪水的作用更重要。

當岩石剝落後，其碎片被水流或冰搬運、攜帶到其他地方；亦或在碎屑極細小且乾燥的情況下，被風吹走，被河流帶走的物質稱為搬運物。它隨水流的速度、流量和其流經地形的類型而變化。一些河流在每年的某個時段會攜帶大量的泥沙，從而變為棕色或黃色。 ^[2]