伊麗莎白公主

伊麗莎白是黑森大公恩斯特·路德維希和第一任妻子維多利亞·梅麗塔公主所生的唯一的女兒，後來也是唯一的孩子（1900年兩人又生下一子，是一個死胎） ^[1]  。公主和她的姑媽，另一位黑森和萊茵大公國伊麗莎白公主（伊麗莎白·費奧多羅芙娜）同名，且小名都叫“艾拉”（Ella）。伊麗莎白公主在8歲時突然早夭，有傳言稱公主是誤食用來毒死他的姑丈沙皇尼古拉二世的菜餚中毒死的，但當時負責搶救公主的宮廷醫生診斷她的死因是傷寒，且有可能是喝了從受污染的溪水中打來的水引起的。

伊麗莎白公主的父母是近親的表兄妹。兩人在他們共同的祖母——英國女王維多利亞的撮合下結為連理。但兩人的婚姻一開始便註定是不幸的。梅麗塔公主很愛女兒伊麗莎白，但黑森大公恩斯特·路德維希比她更愛自己的女兒，他甚至在伊麗莎白會開口説話之前便認為只有他自己聽得懂伊麗莎白的話。6個月大時，伊麗莎白被安排去上育兒所，恩斯特·路德維希大公還曾問她偏愛的顏色。他提到伊麗莎白向他展示長得像丁香的東西時令他"高興地尖叫"。之後路德維希大公還為女兒建了一座自帶花園的遊戲房，大人都不得進入。

沙皇尼古拉二世的女兒們的家庭教師瑪格麗塔·伊格形容伊麗莎白公主是“一個漂亮可愛的孩子，有一雙大大的灰藍色眼睛和一頭濃密的黑髮。無論在外表還是行為上，都像她的母親”。伊麗莎白4歲時，曾希望有一個妹妹，曾試着説服姑媽亞歷山德拉·費奧多蘿芙娜皇后和姑丈尼古拉二世讓父母收塔季揚娜·尼古拉耶芙娜或瑪麗亞·尼古拉耶芙娜為女兒。恩斯特·路德維希大公和梅麗塔公主之後在1900年又生一子，但一生下來卻是死的。

伊麗莎白公主很受她的曾祖母維多利亞女王的寵愛，後者總稱呼她為“我的小可愛”。恩斯特·路德維希大公和梅麗塔公主婚後生活並不愉快，但維多利亞女王不允許他們離婚，為的是小伊麗莎白不為此受到傷害。1899年維多利亞女王80大壽之際，最先想見的便是伊麗莎白公主。當時4歲的伊麗莎白在聽到曾祖母的小馬車開到温莎城堡時便會衝出陽台，邊揮手邊叫道：“奶奶，我在這兒！”(Granny Gran, I'm here!)。小公主好玩的舉動常常令維多利亞笑的合不攏嘴。

1903年，恩斯特大公的侄女愛麗絲公主結婚，恩斯特大公便在達姆施塔特舉行了家庭聚會。幾個星期後他就讓伊麗莎白公主到他的妹妹，公主的姑媽亞歷山德拉·費奧多蘿芙娜皇后那裏暫住。在位於波蘭斯凱爾涅維採的皇家狩獵區，伊麗莎白公主和他的表姐妹散步和野餐。

然而有一天，伊麗莎白公主感覺喉嚨痛和胸口痛，但沙皇皇家醫生認為是公主前一日和表親玩得太開心所致。當時伊麗莎白髮燒至104華氏度。沙皇一家認為此並無大礙，仍按計劃去劇院看戲。不料當晚公主病情加重。沙皇從華沙傳喚了專家來診治，專家為公主注射了咖啡因和樟腦，試圖緩解公主的病情，但不奏效。

瑪格麗塔·伊格後來這樣回憶伊麗莎白公主臨終前的狀況：

“她突然坐起來，張大眼睛，用驚恐萬狀的眼神看着我們説,"我要死了，我要死了!"緊接着又咳着躺下了，但依舊焦慮不安。那孩子對我説,"給媽媽發電報。"我應允了。之後她又和她的表姐妹談話，還緊緊的盯着表妹阿納斯塔西婭·尼古拉耶芙娜，阿納斯塔西婭叫道,"可憐的艾拉，可憐的伊麗莎白表姐！"我就把阿納斯塔西婭抱出了屋子。”

之後，醫生建議亞歷山德拉皇后將情況告知公主的母親，然而梅麗塔公主到第二天上午才收到電報，當時伊麗莎白公主已經死亡，年僅8歲。之後的屍檢報告顯示她死於致命性傷寒。但也有傳言伊麗莎白是誤食了下毒給沙皇吃的菜中毒而死。

伊麗莎白的遺體被放置在沙皇尼古拉二世贈予的銀色棺材中並運送回達姆施塔特。悲傷的恩內斯特為女兒舉行了隆重的葬禮。伊麗莎白去世30年後恩斯特依舊為愛女的早亡悲哀不已，他在回憶錄中記載到：“我的小伊麗莎白，是我生命中的陽光。”(My little Elisabeth was the sunshine of my life.)