人種志

人種志本身是一門多科性學科，因此必然是比較的。一個人類學家從事調查工作時必然會保留著自己某些文化上的偏見，所以他的觀察和描述也必然會在一定程度上具有比較的性質。這樣，關於文化的概括敍述和文化的比較描寫就必然成為人種志的組成部分。近代人類學家往往把人種志看成一門專業學科，並與人類學家馬林諾夫斯基(Bronislaw Malinowski)在美拉尼西亞的超布連(Trobriand)羣島上做的先驅工作(1915?)聯繫在一起。人種志的實地調查工作從那時以後，便成為進入文化人類學科這一專業的過渡禮儀。

許多人種志學者都在調查地區居住一年或更長的時間，學習當地的語言或者方言，而且盡最大的可能投入當地人的日常生活之中。但同時還要保持一個觀察者的不偏不倚的立場。這種方法叫做「參與觀察法」，要想徹底瞭解某一種外國文化，這種方法是必須而有效的，但在實際應用中卻是很困難的。當代的人種志通常是以社會為中心，而不著眼於個人，著重於當前環境的描述(即所謂人種志的現實)，而不強調歷史事件。

傳統人種志多強調描述居民中的普通人，而現代人種志則已注意諸文化系統內變化的重要性。人種志工作者使用的工具，自馬林諾夫斯基時代以來已經有了根本的改變。詳細的筆記當然還是調查工作的主要手段，但是人種志工作者已經充分地利用了技術發展的有利條件，使用諸如電影和錄音機等以增加自己筆記的內容。