互惠利他主義

為了使利他主義者不被非互惠者們利用，可以預期，互惠利他主義只能在查明和懲罰“騙子”的機制都存在的情況下發生。這一行為策略首先表現出利他，但在無互惠的情況下撤回援助，與博弈論的同等回報策略相類似。

雌性吸血蝙蝠的血液分享是一個著名的互惠利他例子。蝙蝠會吐血液給那些沒有自己採集血液的蝙蝠，作為回報，它們自己可能有一天受益於類似的捐助。騙子（拒絕分享的蝙蝠）將被蝙蝠羣體記住，並且被排除在這種協作之外。吸血蝙蝠更有可能會吐血液給以前曾經回吐過血液的蝙蝠，因為蝙蝠生活在有8至12個個體的雌蝙蝠聯誼會，它們能夠彼此認識；而回吐血液往往是依據過去的經歷。

傳統的人類社會常常組織起禮物經濟體，禮物有規律地分發，以便在整個團體流通有價值的物品和服務。這使易腐爛的過剩物品得以分配，並加固了社會聯繫紐帶。而且，往往有社會組織反對不派送禮物。

在現代社會中，另一個例子是使文件在互聯網上共享的對等網絡團體。已經擁有一個特定文件（經濟物品）的人將文件上傳，給需要該文件的人分享，這一過程稱為播種。其他人能否下載（接收）這一個特定文件直接取決於播種者的合作。那些接收到這些文件，後來拒絕與他人（通過播種）分享的人被稱為吸血鬼。另一方面，這些團體通常開發各種取締吸血鬼的技術（即不讓他們進一步參與文件共享網絡）。

羅伯特·特里弗斯在20世紀70年代初為生物學做出了一系列開創性的貢獻。特里弗斯1971年提出了互惠利他主義理論，1972年提出父母投資，1974年提出親代與子代的衝突。特里弗斯1971年的文章《互惠利他主義的進化》闡述了互惠利他的數學；其中，説明該模型的三個例子之一是人類的互惠利他。他説，“由此可見，這一模型可以解釋調控利他行為的心理體系的各種細節”。特別值得一提的是，特里弗斯指出，幾種特性是促進互惠利他的功能性進程。