九方皋相馬

秦穆公謂伯樂¹曰：“子之年長矣，子姓²有可使求馬者乎？”伯樂對曰：“良馬可形容筋骨相也³。天下之馬⁴，若滅若沒，若亡若失。若此者絕塵弭轍⁵。臣之子，皆下才也，可告以良馬，不可告以天下之馬也。臣有所與共擔纆薪菜⁶者，有九方皋⁷，此其於馬非臣之下也，請見⁸之。”穆公見之，使行求馬。三月而反⁹報曰：“已得之矣，在沙丘。”穆公曰：“何馬也？”對曰：“牝而黃¹⁰。”使人往取之，牡¹¹而驪。穆公不説¹²，召伯樂而謂之曰：“敗矣¹³！子所使求馬者，色物¹⁴、牝牡尚弗能知，又何馬之能知也？”伯樂喟然太息¹⁵曰：“一至於此乎¹⁶！是乃其所以千萬臣¹⁷而無數者也。若皋之所觀，天機¹⁸也。得其精而忘¹⁹其粗，在其內而忘其外。見其所見，不見其所不見；視其所視，而遺其所不視。若皋之相者，乃有貴乎馬者也²⁰。”馬至，果天下之馬也。

①秦穆公：春秋時期秦國國君，名任好，五霸之一。伯樂，姓孫，名陽。古代著名相馬專家。

②子姓：您的家族。

③良馬可形容筋骨相也：一般的好馬可以從形體外表、筋肉骨架上觀察出來。形，指形體。容，指狀貌。“形容筋骨相”是名詞性並列短語作動詞“相”的狀語。

④天下之馬：天下最好的馬（即千里馬）。

⑤絕塵弭轍：絕塵：腳不沾塵土，不着地。弭，mǐ，消除，停止。弭轍，沒有足跡。轍，此指蹄印。不沾塵土，不留下足跡，形容馬奔跑得很快。

⑥與共：一起。擔纆（mò）薪菜——挑擔打柴。 纆，繩索，用於捆物。擔纆，挑擔子運送貨物。 菜，通採。薪菜，打柴草。

⑦九方皋：人名，複姓九方，或作九方歅，九方堙。

⑧見：使動，使謁見。

⑨反：通“返”，返回。

⑩牝（pìn）：雌性的鳥獸。與“牡”相對。

⑪牡（mǔ）：雄性的鳥獸。驪（lí），純黑色的馬。

⑫説：同“悦”，高興。

⑬敗矣：壞了、糟了。

⑭色物：毛色。物，雜色牛。

⑮喟（kuì）然：嘆氣的樣子。太息，長嘆。然，……的樣子。

⑯一至於此乎：竟達到了這樣的境界！一，副詞，竟然。

⑰是，這。乃，正是，就是。千萬臣：比我強千萬倍還不止的原因。

⑱天機：天賦之靈性。

⑲忘：忽視，忽略。

⑳乃有貴乎馬者也：包含着比相馬本身價值更高的道理。

秦穆公召見伯樂説：“您的年紀大了！您的家族中有誰能夠繼承您尋找千里馬呢？”

伯樂回答道：“對於一般的良馬，可以從其外表上、筋骨上觀察得出來。而那天下難得的千里馬，好像是若有若無，若隱若現。像這樣的馬奔跑起來，讓人看不到飛揚的塵土，尋不着它奔跑的足蹄印兒。

我的孩子們都是才能低下的人，對於好馬的特徵，我可以告訴他們，對於千里馬的特徵，那隻能意會，不可言傳，僅憑自己相馬的經驗來判斷，他們是無法掌握的。不過，在過去同我一起挑過菜、擔過柴的人當中，有一個名叫九方皋的人，他的相馬技術不在我之下，請大王召見他吧。”

於是秦穆公便召見了九方皋，叫他到各地去尋找千里馬。

九方皋到各處尋找了三個月後，回來報告説：“我已經在沙丘找到好馬了。”秦穆公問：“那是什麼樣的馬呢？”九方皋回答：“那是一匹黃色的母馬。”

於是秦穆公派人去取，卻是一匹黑色的公馬。這時候秦穆公很不高興，就把伯樂叫來，對他説：“壞了！您推薦的人連馬的毛色與公母都分辨不出來，又怎麼能認識出千里馬呢？”

伯樂這時長嘆一聲説道：“九方皋相馬竟然達到了這樣的境界！他真是高出我千萬倍。像九方皋看到的是馬的天賦和內在素質。深得它的精妙，而忘記了它的粗糙之處；明悉它的內部，而忘記了它的外表。

九方皋只看見所需要看見的，看不見他所不需要看見的；只視察他所需要視察的，而遺漏了他所不需要觀察的。九方皋相馬的價值，遠遠高於千里馬的價值！”

把馬從沙丘取回來後，果然是名不虛傳的、天下少有的千里馬。