乒乓外交

新中國成立後，美國對中國採取封鎖、孤立政策，兩國民間交往也完全隔絕。1969年尼克松就任美國總統後，為了擺脱越南戰爭泥淖的困境，改變當時蘇攻美守的戰略態勢，謀求發展對華關係，1969年8月尼克松先後託巴基斯坦總統阿尤布·汗和羅馬尼亞總統齊奧塞斯庫向中國領導人傳話，表示要與中國和解。同年年底，中國方面作出了相應反應。之後，兩國關係開始鬆動。 ^[1] 

1971年春，正當兩國領導人通過巴基斯坦秘密渠道醖釀美國領導人訪華的時候，3月底、4月初在日本名古屋舉行了第三十一屆世界乒乓球錦標賽。毛澤東抓住這個時機，作出決策，邀請美國乒乓球隊訪華，先打開了兩國人民友好往來的大門。 ^[1] 

1971年4月10日至17日，參加在日本名古屋舉行的第三十一屆世界乒乓球錦標賽的美國乒乓球代表團，應中國乒乓球代表團的邀請訪問中國，打開了隔絕22年的中美交往的大門。

在第三十一屆乒乓球賽舉行期間，美國乒乓球代表團曾向中國乒乓球代表團表示，在比賽結束之後，希望到中國訪問。消息傳回北京，外交部和國家體委聯合起草“關於不邀請美國乒乓球隊訪華”的報告上交總理，認為邀請美國隊的機會尚不成熟。4月4日，總理在報告上面批註“擬同意”。

1971年4月6日，比賽已接近尾聲，毛澤東主席斷然改變原意，作出決定，囑告外交部以電話通知在日中國乒乓球代表團負責人，正式邀請美國乒乓球代表團訪問我國。

1971年4月10日， 美國乒乓球協會主席、團長和運動員科恩、雷塞克等人抵達北京。周恩來總理對訪問作了具體安排，指出這次訪問對於打開中美關係的局面是一個非常好的時機。

1971年4月14日， 周總理在人民大會堂會見了美國、加拿大、哥倫比亞等國乒乓球代表團，並同美國代表團進行了長時間談話。中美兩國乒乓球隊舉行了友誼比賽。美國朋友還遊覽了長城，參觀了清華大學等地。

1971年4月12日，周恩來總理通過巴基斯坦向美方首腦發出訪華邀請；

1971年7月9日，美國總統國家安全事務助理基辛格博士秘密訪華；

1972年2月18日，尼克松啓程來華，21日到達北京，成為第一個來華訪問的美國在任總統。

1972年2月28日，中美在上海發表中美聯合公報，中美關係開始實現正常化。

20世紀60年代末，美國總統尼克松入主白宮後想通過改善中美關係，開展“均勢外交”，在做了大量前期工作之後，尼克松終於在1972年2月21日抵達北京，兩國領導人就國際形勢和中美關係交換了意見。2月28日，中美雙方經過反覆磋商，在上海發表了《聯合公報》。 ^[2] 

1979年1月1日，中美正式建交。27天后，時任副總理的鄧小平成為第一位訪美的新中國領導人，此前已經有14位美國領導人訪問過中國。訪問的7天中，鄧小平在美國多個城市掀起了“鄧旋風”，推動了中美關係的進一步改善。 ^[2] 

“乒乓外交”的歷史意義並非僅僅在於打開了中美關係的大門，它對中日邦交正常化也起到了不可忽視的影響：日本乒乓球協會就邀請中國參加名古屋世乒賽同中國乒乓球協會達成了一個會談紀要，其中包括日方從一開始就主動提出的承諾，即遵守周恩來總理1958年7月會見日本社會黨代表團時提出的“日中關係政治三原則”，也就是不執行敵視中國的政策，不參加製造“兩個中國”的陰謀，不阻撓日中兩國關係的恢復。紀要簽署後的第2天，即1971年2月2日的《朝日新聞》就發表評論説：“日本方面承認了政治三原則，這就打開了日本和中國進行‘乒乓球交流’的道路。

“乒乓外交”的真正成就在於，它開創了一個以人民之間的友誼促動國家之間的交流與和解的成功模式，而這種外交模式的載體正是跨越國界和意識形態障礙的國際體育交流。

現代外交是總體外交，不同領域的對外交往都要為國家的總體外交服務，而體育外交正是其中豐富多彩和充滿活力的重要一環。體育在外交中的最大優勢在於，它跨越意識形態的國際屬性能夠在外交格局中實現求同存異，為矛盾雙方創造建立溝通的結合點。

因此，儘管美國乒乓球應邀訪華在表面上看似毛澤東一夜之間做出的決策，但它的確不是倉促和偶然的舉動，而是中美雙方為各自爭取外交主動而謀求交流與合作的必然努力。

2006年03月27日，慶祝“乒乓外交”35週年的“紅杉樹友誼之旅”在北京舉行。美國乒乓球代表團一行25人，包括當年到訪球隊的6人以及當時已故的運動員科恩的母親，與當年中國隊的成員及相關人員重聚。 ^[3] 

2008年6月9日，一個為期三天的乒乓外交紀念活動在位於美國加州的約巴林達市的理查德·米爾豪斯·尼克松圖書館及紀念館舉行。當年（1971年）的中美乒乓球隊隊員再度會面並進行了一場友誼賽。

2011年12月8日，中國人民對外友好協會和國家體育總局在人民大會堂舉行中美“乒乓外交”四十週年紀念活動。 ^[4]  國家副主席習近平、美國前總統卡特共同出席並致辭。

2021年4月24日，國家副主席王岐山在紀念中美“乒乓外交”50週年活動上通過視頻發表致辭。王岐山指出，“乒乓外交”是中美關係史上的一段佳話。“以小球推動大球”，開啓了中美關係正常化的歷史性進程。50年來，中美關係雖歷經風雨，但總體不斷前行，各領域合作成果豐碩，為兩國人民帶來了實實在在的利益，也促進了世界的繁榮穩定。 ^[5] 

北京時間2021年11月21日，在國際乒聯紀念“乒乓外交”50週年晚宴上，兩對中美跨國配對的混雙球員亮相。他們是林高遠(中國)-- 張安(美國)，卡納克(美國)-- 王曼昱(中國)，這兩對組合參加休斯敦世乒賽。 ^[6] 

2023年12月20日，紀念中美“乒乓外交”52週年論壇暨晚宴在美國加利福尼亞州洛杉磯市舉行，兩國各界人士數百人蔘加活動。 ^[7]