中亞藝術

突厥遊牧民族的藝術品反映出草原精神，但也和佛教傳入前的西藏一樣，帶有黃教的神秘氣息。西藏和蒙古的文學發展深受佛教的影響。西藏在7世紀時就已翻譯印度佛經，但蒙古卻在將近1,000年後才引入佛經，民俗文學非常稀少。西藏擁有中亞唯一的音樂曲目，並早已有宗教聖歌之類的書寫樂譜。在西藏，黃教的儀式以僧侶的舞蹈和戲劇表達。現在用來表達佛教教義的僧侶舞，最初用意是在抵擋惡魔和安撫保護神。至今，它仍保存向靈邀寵的作用。華麗的服裝和麪具象徵可怕的魔鬼、骷髏、印度教師和佛教神祇中的保護神。在敍述佛教歷史與民間傳説的戲劇中，繁複的佈景、服裝和麪具，以及固定的對白，都是典型表現，神話似的主題也和印度戲劇非常接近。在尼泊爾，宗教戲劇完全來自梵文戲劇。

在視覺藝術方面，可就風格和影響力區分為三大類。8世紀時從印度傳入的大乘佛經，刺激了西藏和尼泊爾的藝術；18世紀時，又由改信喇嘛教的教徒傳入蒙古。對西方人而言，中亞民族共同擁有一種西徐亞-阿爾泰(Scythia-Altai)遊牧式的藝術，偏好動物和狩獵的主題，這種風格之殘餘有時也成為安息、土耳其斯坦和阿富汗等地定居民族形象藝術的基礎。與希臘-羅馬世界、印度、伊朗和中國的接觸，都在中亞藝術中留下痕跡。希臘文化的影響在大夏最顯著，到了犍陀羅的貴霜風格(Kushan style)達於頂點；瑣羅亞斯德教的亡命徒亦將其宗教帶至波斯和粟特(Sogdiana)；但回教未創前最普遍的信仰卻是佛教——包括大、小乘。佛經提供了種種藝術題材，例如貝克蘭(Begram)的象牙雕像、阿富汗巴米安(Bamian)懸崖面的兩個大佛、及犍陀羅藝術家的浮雕。北極區的愛斯基摩人保存了以狩獵和黃教為基礎的史前文化︰平臉的《歐克維克女人像》(Okvik Madonna,西元前2世紀～西元2世紀)是他們典型的海象牙雕刻藝術。分佈甚廣的西徐亞文化之最佳代表是前6世紀帕米爾高原的薩卡族(Saka)金飾——腰帶、馬具和首飾。至於從西阿爾泰山冰葬地點挖出來的金質和銅質腰帶及馬飾，都具有西徐亞動物主題的風格。

尼泊爾的佛教建築與印度的大致雷同，但是尼泊爾印度寺廟細緻的外形與櫛次鱗比的傾斜屋瓦，卻是印度難望其項背的。印度教的眾神以繁複的雕刻表現出來，造型的豐富與變化和西藏寺廟簡陋的外表形成對比。西藏的宗教建築採用當地堅固的石材，尤以拉薩的布達拉寺為代表，寺內的華麗雕刻帶有濃厚的印度和尼泊爾色彩。尼泊爾雕刻的流動線條產生的優美形式，由8～18世紀採用鍍銅而更加精進。11世紀孟加拉的棕櫚葉畫風，至13世紀時，被更具活力與創意的尼泊爾卷軸畫所取代。所有西藏藝術皆具實用目的，可由其製造精巧的儀式用金屬製品與家庭用具看出。欣賞西藏藝術必須先能抓住其象徵意義與哲學。