下馬威

“定襄聞（班）伯素貴，年少自請治劇，畏其下車作威，吏民悚息。”（東漢·班固《漢書·序傳》） ^[1-2] 

後人據此典故概括出“下馬威”這則成語。 ^[2] 

班固在為祖先作傳記時，記敍了其伯祖班伯到定襄擔任太守時的場景。班伯為西漢人，家世顯貴，是左曹越騎校尉班況之子，幼時在大師司空丹門下學習，少年時就常出入宮中，很受皇帝的信任。漢平帝時，曾數次受命出使匈奴，功績卓著。

當時，定襄石、李兩家大姓對抗朝廷，捕殺地方官吏，弄得定襄一帶人心惶惶。班伯正準備出使北方的匈奴，聽到這種事，主動向皇上請求去定襄做太守。

定襄的豪紳大姓聽説來了一位年少氣盛的新太守，認為他走馬上任伊始，一定要雷厲風行，大抓大殺，顯示一下威風。因此，他們就把犯了罪的人藏起來，然後靜觀其變。

班伯首先請來了當地的豪紳大姓，恭敬地對他們説：“在座的都是父兄師父，今後有什麼事，還需要大家鼎力支持。班伯一人治理不好定襄，所以也不準備在這裏待得太久。定襄是在座諸位的，要治理好也是諸位的事。我這次來，只是同大家交朋友。”説完，班伯對年長的行了兒孫禮。

從這以後，班伯果然不問定襄的事，整天只知道廣交朋友。日久天長，他結交了不少的人，逐漸瞭解到那些犯法的人藏匿的地方。於是，班伯召集民吏，分頭捕獲，不到十天，郡中震動。定襄很快就恢復了秩序。

定襄的豪紳大姓擔心班伯初到任時要對下屬顯示威風，所以有所收斂。後來就用“下車作威”指官員初到任時顯示威風。古人有用下馬、下車表示官員到任的習慣，因此“下車作威”也叫“下馬作威”，並被“下馬威”所代替。加上“下馬威”讀來順口，意思簡約明白，便廣為流傳。 ^{[3]  [4-6]} 

下馬威原先並不是第一次見面就出難題的意思，而是指官吏初到任時，藉故嚴厲處分下屬，以顯示威風。下馬威的“威”，來源於地位的落差。但凡物體從高處落下，必挾其勢，令人畏懼，而位高者，總是能找個高地坐着，俯視他物。鮮衣怒馬的人居高臨下，一個人匍匐其前，當下馬石，躍馬而下，氣勢之餘，給迎面之人當頭一喝，大概多數人都會顫一下。

這個“威”字，力與勢連在一起使用，即有物理含義，亦有心理含義，這種氣勢使人畏懼。想造出威來，大概需要點東西，比如面容嚴肅，態度嚴厲，令眼前人懼怕自己受傷害而退縮。例如三國時期的張飛大喊三聲嚇退敵軍，就是用其氣勢嚇破敵膽。下馬威在這裏是以暴力為基礎，讓對面來人心虛，因此能奏效。現代文明法治社會，下馬威作為一種人治思想，是應該退出歷史舞台了。 ^[7-8] 

“下馬威”指新官初上任時裝腔作勢地顯示威風，用於比喻一開始便向對方示威，以挫其鋭氣。作為一則成語，它在句子中可充當賓語。 ^{[1-2]  [3]} 

明·凌濛初《二刻拍案驚奇》卷二十一：“李彪終久是衙門人手段，走到灶下取一根劈柴來，先把李旺打一個下馬威。” ^[1] 

清·李漁《蜃中樓·抗姻》：“取家法過來，待我賞他個下馬威。” ^[1] 

清·曾樸《孽海花》第二十四回：“他既要來螳臂當車，我何妨去全獅搏兔，給他一個下馬威。” ^[1]