七大選侯

962年，德意志國王被教皇加冕為羅馬人的皇帝，德意志王國逐漸演變為神聖羅馬帝國。但德意志國內封建勢力強大。許多諸侯實際成為獨立的君主。

1125年，一部分德意志諸侯國選舉薩克森公爵羅退爾為“羅馬人民的國王”，羅退爾以承認他們的選舉權為代價換取支持。此後，國王由諸侯選舉成為制度。他們選舉的國王再經過羅馬教皇加冕，正式稱為神聖羅馬帝國皇帝。

1356年，神聖羅馬帝國盧森堡王朝的查理四世皇帝為了謀求諸侯對其子繼承王位的承認，在紐倫堡制訂了著名的憲章“金璽詔書”，正式確認大封建諸侯選舉皇帝的合法性。詔書以反對俗世的七宗罪為宗教依據，確立了帝國的七個選帝侯。他們分別是三個教會選帝侯：美茵茨大主教，科隆大主教，特里爾大主教，和四個世俗選帝侯：薩克森選侯，勃蘭登堡藩侯，普法爾茨選侯（或稱萊茵行宮伯爵），以及波希米亞（1526年起由奧地利哈布斯堡王朝統治）國王。從1257年首次選舉國王時候產生，當時沒有選出新的國王。到1356年以黃金詔書的形式確認了德意志七大選侯的法定權利。此後一旦沒有皇帝就召開選侯會議選舉新的國王，這就是他們的法定權利。

1806年，神聖羅馬帝國被解散，選侯也變成了榮譽稱號。