貞觀長歌

武德九年夏，李世民正欲行登基大典，傳來了鎮守要塞涇州的隱太子建成死黨羅藝起兵叛亂的消息，他派兵圍攻，卻不知北方草原統治者頡利正秘密率兵南下謀取中原。頡利他得悉羅藝叛亂，決定繞道隴西小道偷襲長安。眾部族首領各有所圖，頡利的號令難以貫徹，無奈之下，他忍痛下令殺死違令奪取羅藝軍糧的堂叔哥倫，震懾住了眾人。李世民趕到涇州，見敵人城防堅固，正準備讓李靖避開堅城，先派人奪取羅藝糧倉以打亂敵人軍心，卻從俘虜口中得知頡利部將已經奪取了羅藝的存糧，李世民敏鋭地判斷出頡利誘使自己與羅藝相爭，實際上卻已間道南下，果斷決定與羅藝講和，回援長安。回到長安，李世民遇到長孫無忌要殺魏徵等建成遺黨，他下令開釋魏徵，並採納魏徵改禮葬建成的勸諫，對太子遺黨寬大處理。李世民還對魏徵委以重任，魏徵深為李世民的大度折服，決定改變為建成殉葬的初衷，留下來輔佐李世民。

頡利佔領武功後，與他不睦的二汗突利和部族首領契必何力等卻遲遲沒有到達，頡利出於對他們的戒備，沒有立即攻取長安，他派心腹執失思力為使勸李世民出降，試探對方虛實。李世民識破了頡利的圖謀，一反慣例扣下了來使。李世民與羣臣商議應對危局之策，僕射封德彝認為應遷都暫避頡利鋒芒，李世民卻拒絕了他的建議，堅持守城待援。出於對局勢的憂慮，杜如晦勸李世民速立太子。李世民派人召兒子李承乾和李恪回京，李承乾在路上遭遇建成遺黨追殺，多虧長史範興和侍衞常勝拚死將他救下。岑文本護送李恪回京，李恪之母楊妃對岑文本的才識十分賞識。羅藝得知頡利南下，撕毀與李世民的協議，形勢更加危急，封德彝自告奮勇去勸説羅藝，羅藝説自己不信任李世民，封德彝暗示羅藝可以把李承乾要到軍中做人質。羅藝答應了封德彝，再次與李世民講和，真實目的卻是想讓李世民放心地與頡利決戰，自己好漁翁得利。

生性懦弱的李承乾求舅舅長孫無忌到父親面前幫自己説話不要去羅藝營中做人質，長孫無忌卻逼李承乾主動向李世民請纓。長孫無忌向李世民建議重用放馬奴出身的範興出任兵部侍郎抵禦頡利，遭到封德彝等世家大族出身的大臣們的反對。李世民當眾訓斥了長孫無忌，事後，李世民向他和範興道出心中苦衷，長孫無忌深為所動。頡利大軍對長安形成合圍，唐軍援兵尚未到達，李世民決定冒險把城中主力交給侯君集設伏於一翼，其他幾路廣佈疑兵，擺出一副與敵決戰的架式，虛虛實實，打亂頡利部署，為主力回援贏得時間。侯君集提出把自己的精鋭部隊飛虎軍留下來保護李世民，遭到李世民拒絕。李世民心知情況十分危急，部署完兵力，他秘將一包毒藥交給太醫孫和，叮囑他頡利軍如果攻進長安，就立即讓自己最寵愛的妃子淑妃服下。談話被長孫皇后聽到，她十分難過，認為到了這樣的緊急關頭，李世民寧可殺死也不願落入敵手的女人應該是自己。

頡利兵臨城下，為了迷惑對手，拖延時間，李世民帶六騎與頡利二十萬鐵騎對峙於渭水便橋。李世民的從容不迫讓生性多疑的頡利一時不敢輕取妄動。侯君集伏擊頡利右翼得手，而左翼的突利等又不肯出力，李靖等率唐軍主力回援，頡利決定暫時退出戰場。侯君集的飛虎軍只剩下十一人，李世民莊重地檢閲了這十一個殘兵。長安城中流傳着頡利已經破城的謠言，長孫皇后指揮宦官的侍衞守城，穩住了局面。孫和卻誤信了敵軍入城的傳言，毒死了淑妃，這讓李世民十分悲痛。由於頡利兵指長安，許多建成遺黨紛紛起事，李世民左支右絀，範興向李世民建議傾國庫之財買退頡利。李世民召來史官岑文本，希望他不要把這一筆記下來，遭到岑文本的拒絕，其才識讓李世民十分欣賞。頡利決定接受李世民的財寶退兵，他告訴心腹執失思力自己草原各部族剛剛統一，人心不齊，難成氣候，必須把人心凝聚起來，才能和李世民再爭高下。

頡利退後，羅藝引兵東撤，與李世民部下程知節發生衝突，封德彝以為李承乾必死無疑，不料長孫無忌早買通了羅藝部將楊岌，殺死了羅藝，將李承乾救回。李世民對長子的表現十分感動，決定立其為太子，大失所望的封德彝被氣得病倒。一向自視頗高的李恪十分氣惱，遭到楊妃的訓斥。李世民應範興之請將其貶往綏州，囑他謀劃北伐擊破頡利之策。送行時，遇到逃離家園的百姓，李世民心情十分沉痛，下決心要建設強大國家。為了解決流民問題，李世民召魏徵回京商議對策。魏徵與封德彝發生了爭論，魏徵認為天下可以大治，治流民要從治本開始，封德彝持悲觀話調，認為大亂後不可能大治。李世民因勢利導，在朝廷裏掀起了一場大爭論，初步形成了人人敢言的政治風氣。最後又採納魏徵主張，決定撫民以靜，求天下大治，開始了歷史上著名的貞觀之治。

為加強馬政，建立強大騎兵，李世民每年都舉辦賽馬會，淑妃之女安康公主來到賽馬會上，長安兩大惡少柴哲威與獨孤謀賽馬，竟私下商議以公主作為彩頭。賽後，柴哲威激獨孤謀非禮公主，被太子拿下。唐軍攻打雲中的梁師都，頡利率軍馳援不及，雲中城破，李世民正為這個消息歡欣鼓舞，傳來了綏州遭到突利等人圍攻的消息。李世民立即調大軍馳援。卻不料這是頡利設下的誘餌，頡利把自己的大纛留在雲中一線，親率主力秘密渡河設伏，準備將唐朝援軍全殲於綏州。範興率數千唐軍堅守城池，眼看要攻破城池了，施羅疊卻下令鳴金收兵。這引起了範興的警覺。他召來熟知胡情的司倉參軍趙恭存分析原因，認定頡利是要以綏州為餌，誘殲唐軍主力。範興派人突圍向朝廷報信未果，危急關頭，他決定獻城示警，以綏州的犧牲保全唐軍的主力不受損失。

範興故意讓敵人攻入城中，敵軍攻到府庫，趙恭存為保護府庫的鑰匙，被敵人砍斷了手，庫中卻只有十文錢。趙恭存從敵將談話中得知綏州陷落的真相，十分痛心。為救民女採磯，範興違心地向施羅疊下跪。百姓一起感謝範興，趙恭存卻趕來怒打範興。 頡利入城，得知唐朝援軍已經退走，自己的伏兵只和唐軍前鋒打了一小仗，殺死了唐將獨孤彥雲，他慨嘆天不助己。施羅疊要殺範興，頡利阻止了他，讓範興帶信給李世民，拿鉅額贖金來贖綏州軍民。權萬紀帶領一羣看不起範興出身的官員跪請李世民殺掉範興，李世民用趙恭存的例子，引導大家要忠誠守責，眾人散去。李世民到天牢看望範興，下旨判範興流三千里。可範興為了不讓李世民為難，留下一道血寫的《平胡十策》後，服毒自盡了，李世民悲痛欲絕。在獄中，李世民巧遇獨孤謀，得知他是獨孤彥雲的兒子，下令將他釋放。

範興的屍體被抬出獄中，不明真相的長安百姓圍觀痛罵，長安大商人竇乂之子慕一寬在人羣中替範興惋息，遭到幾個人圍攻，一旁的安康公主派人搭救了他。頡利讓突利南進，突利左右為難。女兒阿史那雲想出一條計策，向他借馬三千匹到長安去賣。李恪到馬市遇到阿史那雲賤賣胡馬，阿史那雲從李恪的玉佩認出了他的來歷，對李恪一見傾心。李世民召羣臣商議如何應對綏州之事，眾臣高聲請戰，長孫無忌卻説出了李世民不便説的話，提出不能戰只能和，李恪也站了出來，以胡馬甚賤為由，提出避戰為上，得到李世民的誇獎。李恪在酒肆再遇阿史那雲，得知她是故意在賤賣胡馬，她的見識讓李恪十分讚賞。李世民為了能最終戰勝強敵，決定部分答應頡利條件贖人，可遍詢羣臣，誰也不願去做這個使者，李世民十分失望，這時李恪主動請纓，要求出使。岑文本責怪李恪不該出這個頭，李恪卻豪氣干雲地説自己一定要在媾和時打掉頡利的氣焰。

李恪來到頡利營中，他不亢不卑，迫使頡利答應以出人意料的低價碼放回了被擄去的唐朝軍民。阿史那雲讓父親邀請李恪去家中做客，李恪以國事重過家事為由拒絕了邀請，阿史那雲甚為失望。李恪回到京城，長孫無忌請求李世民重賞他，岑文本提醒李恪做新王不可功勞大過太子，李恪向李世民請求免去賞賜，李世民對李恪的膽識十分欣賞。為了幫助外甥在李世民面前固寵，長孫無忌讓李承乾請旨為李建成等掃墓，李世民嘴上雖然不悦，但一直對殺兄負疚的他實際對李承乾的做法十分感激。李承乾和長孫無忌掃墓途中遇到從雲中逃出的隱太子舊將孫達，一番搏鬥，孫達逃走。李承乾回宮後要李世民加強戒備，李世民卻對孫達不屑一顧。

連日大雨，李世民發現李承乾和侍衞們一起替他值更，並因此患病，這讓李世民大為感動，不光任用李承乾的老侍衞常勝出任左屯衞中郎將，還把疏通漕運往邊關調糧的重任交給了李承乾。漕運斷絕，長安糧價暴漲，竇乂下令將自己囤積的大量糧食暫不出賣，等待價格上漲。連日陰雨。李世民寢宮地勢太低，風濕發作，十分痛苦，李承乾提出給父親修一座翠微宮，遭到李世民拒絕。李承乾在酒肆中聽到百姓議論李承乾不如李恪有本事，這讓李承乾很不痛快，常勝痛打議論李承乾的聽書人。常勝流落到長安的未婚妻採磯和父親常三多上前認親，常勝否認自己和他們沾親帶故，這令常三多等十分傷心。李承乾領着常勝等到太倉中，十分憂慮地告訴常勝，百姓都説他不如李恪，如果不能按時修通永通渠，倉中糧食用盡，他這個太子就更抬不起頭來，倉守胡成勸李承乾不要着急，他領着李承乾等來到一處秘密糧地，裏面囤糧四十萬擔，這讓李承乾大吃一驚。

原來，這是李世民為北伐秘密準備的壓倉糧。胡成告訴李承乾，皇上有令，如果事情緊急，李承乾可以先從這裏調糧調往邊關。這讓李承乾更覺難過，他認識到連父親也認為他無能，於是決定立一件大功勞表現自己。他讓胡成將這四十萬擔糧食賣出，又讓常勝搶修永通渠，準備等渠修好運來糧食補上虧空，然後用賺來的差價為父親修翠微宮。永通渠的缺口補上了，胡成賣完了倉中的存糧，但是下游又出現了更大的缺口，邊關催糧，眼看事情敗露，常勝主動從自己營中運出糧食交給李承乾應急，卻給左屯衞軍士兵吃起了低價收來的黴米。常勝來到客棧勸採磯改嫁，採磯打聽到常勝並未取親，明白了常勝是在騙自己。

李世民臨危不懼，遏阻左屯衞軍的亂兵，他下令追查事情真相。並親自到太倉驗糧，太倉中有存糧四十萬擔，但他從米的成色上判斷出是剛進倉的，胡成迫不得已説出了真相。李世民十分震怒，正要發作，卻在贓錢中發現了李承乾親筆繪製的翠微宮圖，明白了兒子的用意，對他又痛恨又憐惜。消息傳到東宮，李承乾十分驚恐，準備上表向父親請罪，並自請廢去諸位，遭到長孫無忌痛斥。長孫無忌來到李世民面前用控告太子的方式為他辯護，李世民深為所動，為了穩定朝局，他決定原諒太子。

採磯到獄中探視，從孫達口中得知了事情真相，原來隱太子建成有大恩於常勝，為了報恩，常勝潛入李承乾身邊卧底已經多年，常勝不認自己，是因為早就立下了以死報答舊主的決心。李世民把孫達的供詞交給岑文本，岑文本這才知道常勝的真實面目，李世民一面感嘆內亂的危害，一面故意向岑文本請教該如何處置這件事情，岑文本被將了一軍，只得建議處死孫達，隱瞞住事情真相。李恪對事情的結果甚為不滿，岑文本勸他見好就收，告訴他做臣子的怎麼爭也不能不顧天下興亡。李世民對李承乾缺少治國理政的才幹十分擔憂，長孫無忌推薦隱太子的老師張玄素出任太子老師。張玄素教李承乾經世治用之學，李承乾頗有收穫。安康喜歡上了慕一寬，以學琴的名義天天來見心上人，二人花前月下，被竇乂看在眼中。二人門户不相對，這讓竇乂十分擔憂，他打算以派兒子到外地經商為名拆散二人，卻被安康識破。

太子造訪竇府，感謝在太倉事件中的幫助，並許諾讓慕一寬出來做官。竇乂識破這是安康想挽留住慕一寬，拒絕了太子的推薦，但也只好讓慕一寬留在長安。安康日日去見幕一寬，二人感情越來越濃。獨孤謀知恥後勇到馬邑投軍，遇到房玄齡長子房遺直也在此從軍，二人成為好友。李世民與李靖商議北伐大計，決定調侯君集回京訓練一支飛虎新軍。侯君集回京，與侯君集女兒海棠早以定情的李承乾高興地來到侯府與海棠相見。李世民把飛虎將軍的將印交給侯君集，卻遭拒絕。原來飛虎軍當年傷亡殆盡，令侯君集十分痛心，他收養了飛虎軍陣亡將士遺孤，不忍再讓世界出現更多的飛虎軍遺孤。李恪故意上表請求出掌飛虎軍，誘使李承乾爭奪飛虎軍將印，他知道李承乾練不出精兵，一定會讓李世民十分失望。李世民明知李承乾不能勝任，但還是決定將飛虎將軍印交給李承乾，目的是逼侯君集出山。

功臣段通之子段大膽在營中聚賭被李承乾撞見，李承乾知他來歷，從輕外罰了他。段通賭輸後到馬市出售軍馬被李恪發現，李恪向魏徵舉報，魏徵逼太子懲罰段大膽，段通到營中鬧事，李承乾心軟，又想從輕處罰段大膽，李世民趕到營中，下令殺了段大膽。李承乾深為自己治軍無方自責，侯君集無奈之下，只得向李世民請命出掌飛虎軍，李世民讓他再精心挑選士兵秘練飛虎新軍，卻沒有解散李承乾所練的飛虎新軍，以遮人耳目。侯君集挑兵，第一個挑中了在他箭下泰然自若的屠長貴。侯君集向李世民建議藏兵先藏餉，李世民親赴竇府，以建離宮名義秘向竇家借取了一百萬金作為飛虎軍兵餉。張玄素向李承乾獻策早些迎取海棠，以尋得侯君集這座泰山。徵得李世民同意，張玄素去侯府説媒。太子又得強援，這讓李恪十分不安。這時他收到一封參奏侯君集貪污一百萬金的奏章，屬名是侯君集手下一位已經死去的刺史程藴良，他將奏章轉給了魏徵。

魏徵將奏章呈給李世民，這件事在大臣中引發爭議，魏徵主張徹查，張玄素認為不應輕易相信一個死人屬名的奏章，房玄齡知道李世民心意，建議密查，想將此事拖過去，免得影響北伐大局。侯君集夜宴遲德立，追問當年向皇帝上奏章參自己的程藴良是否已死，遲德立説他確實已死，侯君集説朝中有人要害自己，前途未卜，他給遲德立一枚官印讓他早些赴任。當夜，遲德立卻窺視海棠入浴，侯君集大怒，將他趕出府去，海棠感覺出遲德立一直暗戀自己，懷疑告發的奏章是遲德立所呈，目的是為了讓侯君集倒台，阻止太子與她結親。李恪派人拉攏遲德立，想從他口中瞭解奏章的秘密，遲德立閃爍其辭，讓李恪知道了侯君集確實有一百萬金放在竇家。李恪把事情告訴魏徵，疾惡如仇的魏徵決定先斬後奏，到侯府搜查證據。

李恪從侯府靈堂中搜出一張一百萬金的字據，李世民趕來，知道這一百萬是借的軍餉，為了保住飛虎軍的秘密，他假稱這是自己私下撥給侯君集撫卹飛虎軍遺孤的錢，嚴斥李恪挑起事端，將其貶為郡王。就在這時，遲德立在一旁悄悄自盡。

回到宮中，李世民向安康點破這是侯君集設下的圈套，可為了維護大局，只能把板子打在李恪身上。在遲德立靈堂裏，侯君集向海棠承認自己確實真貪污了一百萬，是用來撫養那引起遺孤的，海棠沒有埋怨父親，她問父親遲德立是好人還是壞人，侯君集意味深長地説飛虎軍沒有叛徒，海棠已悟出事情的全部真相。侯君集苦練精兵，終於培養出一支鐵打般的飛虎新軍，李世民十分高興。李恪遭到貶斥，心情壓抑，阿史那雲出現，勸慰李恪，並用鷹王的故事鼓勵他振作起來，李恪點破阿史那雲女兒身份，二人袒露真情。名字已寫進忠烈祠的程藴良突然現身，李恪約海棠秘晤，亮出了程藴良這張牌，海棠大驚。

李恪以把程藴良交給皇帝為威脅，霸佔了海棠，發泄了心中的仇恨，同時又對自己已經深深喜歡上了的阿史那雲十分歉疚。海棠出嫁了，她的心情卻格外沉重。

草原遭遇大旱，頡利故意讓薛延陀首領處羅與契必合力共爭同一片草場。處羅與契必合力識破頡利圖謀，二人秘密結盟，準備共同對付頡利，不料頡利在契必合力身邊早就佈下卧底，在送處羅出境時，突然刺殺處羅，想嫁禍契必合力，巧遇阿史那雲路過，阿史那雲救下處羅，將他送回薛延陀部。處羅傷重不治，處羅之子夷男發誓要向頡利報仇，頡利大軍壓境，他假意不知父親死於頡利暗算，口口聲聲要向契必合力復仇，並隻身到頡利營中認賊作父，取得頡利信任。施羅疊傾慕阿史那雲美貌，向她示愛遭到拒絕，施羅疊借酒消愁，總管勃帖向他獻計搶親。阿史那雲在高山上吹笛思念李恪，施羅疊帶人突然將她搶走。

在頡利營中的夷男發現了施羅疊搶走阿史那雲的情況，他秘密通知了突利，突利帶全部兵馬突然衝入頡利營中，搶回女兒。夷男和契必合力一起來到突利營中，提出與李世民結盟共同對付頡利。突利疑心重重，提出如果結盟，必需要李世民親自來盟誓。頡利慾打探飛虎軍虛實，夷男以熟悉長安為由請纓前往，到了長安，巧妙擺脱了一路監視他的頡利總管勃帖，秘密與張玄素取得聯繫。李世民與重臣商議後，力排重議，決定秘往雲中與突利等結盟。夷男在宮中巧遇公主安康，對她一見傾心。為了避免走漏消息，李世民以東巡為名安排房玄齡帶領自己的車駕前往洛陽，自己卻以慕一寬商隊為掩護去往雲中，安康因為慕一寬的緣故，追出宮來，要求一起前往，李世民拗她不過只得答應。

施羅疊為了追趕阿史那雲，被唐軍擒住，押往馬邑。一起被擒的勃帖假稱施羅疊是忽兒汗部王子哥舒打，二人被囚於柴房，勃帖設法逃出向頡利報信，頡利率大軍圍住馬邑，他不知道李世民恰在圍城之前進入了馬邑，為了施羅疊的安全，對馬邑圍而不攻。便裝的長孫無忌在城中遇到徵丁守城的獨孤謀，讓他不要走漏消息。馬邑被圍的消息傳到長安，引起李承乾等人的恐慌，因為他們知道李世民正在城中。李承乾召重臣和親王議事，岑文本等主張發兵救援，長孫皇后卻堅持要召房玄齡回京拿主意。李恪心腹權萬紀無意中聽到了這個消息，報告了李恪。李恪進宮要求李承乾發兵。李世民在馬邑城中不動聲色地瞭解敵情，決定冒險從敵人防守鬆弛的城北突圍。房玄齡從洛陽趕回，向李承乾點破如果派大軍前往就會暴露太宗行蹤，置他於死地。建議派李績從西線出擊，聲西擊東，誘頡利回師，再解馬邑之圍。岑文本到李恪府，嚴斥李恪不該聽自己不應知道的消息，為了掩蓋權萬紀泄密之罪，他下令杖斃了弘文殿的兩個書吏。

獨孤謀護衞李世民突出北門，敵人追來，他挾持着俘虜來的施羅疊，帶着一部人回頭阻擊敵人，他誓死如歸的壯舉讓安康十分感動，安康對他捐棄了前嫌。頡利得到唐軍帶施羅疊突圍的消息，下令攻下馬邑。李世民突圍後，為了不耽誤與突利等人商定的會盟日期，決定繼續北行，前往突利營中，並派人送信回長安，要李承乾不可輕舉妄動，以免引起突利猜疑。權萬紀擔心李世民不能平安回來，勸李恪要多交結些朋友，好將來對付侯君集，李恪拜訪李泰，看出李泰有實力且有野心。皇后召回了平素與太子親近的齊王李佑守衞東宮，卻不知李佑表面與太子好，實際上八面玲瓏。李世民的勇氣和誠意讓突利十分感動，他密召夷男和契必合力與李世民盟誓共討頡利。夷男提出迎娶安康，李世民明知女兒心有所屬，但為了大局還是同意了。頡利聽到了一些風聲，對突利產生懷疑，派執失思力帶一千精兵闖入突利營中刺探虛實。突利設宴與李世民話別，他讓李世民繞行陰山小道，並派阿史那雲抄近道去長安送信。

執失思力從宴席上的酒菜判斷出突利帳中藏有中原人，情況十分危急，慕一寬挺身而出，假稱自己此來是與突利做糧食生意的，掩護了李世民等人，他自己卻被執失思力帶往頡利營中，安康十分悲痛。馬邑城破的消息傳到長安，監國的太子李承乾悲痛欲絕，長孫皇后雖然心裏難過，卻強作鎮靜，讓兒子不要失態。李恪認為這都是李承乾救援不及時所致，他鼓動李泰領人進宮追問長孫皇后和李承乾，房玄齡扶病趕來駁倒了他們。岑文本去找李恪，再次斥責他做事輕率。侯君集將此事定性為逼宮，要去捉拿李泰、李恪和岑文本，遭長孫皇后嚴斥。岑文本進宮，揭露了侯君集派重兵針對李恪的事實，長孫皇后温言安撫岑文本，讓他幫着穩定大局。

長孫皇后告訴李承乾心胸要寬廣，如果李世民真出了意外，一定要對反對他的人更好，才能贏得人心，同時要防止外戚專權。侯君集不聽皇后之言，繼續暗中向李恪施壓。信使傳來了李世民已經突出馬邑，已前往突利營中會盟的消息，李承乾鬆了一口氣。頡利從各種傳聞中弄清幾天前是李世民被圍在馬邑，並且可能已從城北突圍，他下令嚴密封鎖南下的道路，不光嚴查中原人，也嚴查草原各部的人，阿史那雲因此耽誤了送信時間。李世民多日沒有消息，朝臣都在議論紛紛，侯君集懷疑是會盟沒有成功，李世民被突利扣下，他想派大軍襲擊突利搶回李世民，李承乾記着李世民的囑咐，不敢下此決心。海棠聳踴父親出兵，侯君集道出心中憂慮，怕行動失敗，更怕搶回李世民後遭到猜忌。海棠説出心中盤算，搶不回來，太子繼承大位，搶回來，趁太子手中有兵，逼李世民禪讓。海棠請法師卜卦，讓李承乾相信用兵是天意，李承乾終於下決心要用兵，朝廷中的大臣也紛紛上了請徵表。

阿史那雲終於繞道到了長安，見到李恪，送上了李世民已踏上歸程的消息。李恪趕到東宮勸阻李承乾不要出兵，侯君集卻説李恪這是為了阻止李承乾立功，將其扣下。李世民在南下途中看到大軍北上，一方面恨李承乾違旨，一方面猜忌李承乾是要置自己於死地。他率李績的人馬突然控制了宮城。李承乾大驚，要去向李世民請罪，恆連突然離開東宮，李承乾以為他是李恪或李泰的卧底，將其殺死。李世民回宮，下令扣住李承乾、侯君集等。李世民帶着恆連給自己的密信去見李承乾，告訴李承乾恆連是自己派去保護太子的，三年來還是第一次向自己呈遞密信，而這密信是告訴李世民李承乾用兵真是為了救皇帝。李承乾明白了自己誤解了恆連，痛心疾首。李世民在李承乾的桌几上看到重臣們的請徵表，十分惱怒，要責罰重臣，長孫無忌點破不可感情用事，李世民原諒了諸重臣。

李世績率禁軍看守太子，發現有人暗中替海棠給李承乾送繡帕，他明白禁軍中有很多太子的舊部，如果處理不好，有可能出亂子，決心調整營中將領，中軍洪恩提醒他太子只是暫時遭禁還有可能東山再起，李績深以為然，決定向長孫無忌請教。長孫無忌讓他把營中諸將互相調動，使將不知兵，兵不知將，卻不裁撤一人。李世績據此上奏，李世民稱讚徐懋功（李世績，李懋功）不光是將才還是相才，晉升他為正二品。李世民動員魏徵來審太子違旨一案，魏徵擔心自己與侯君集有舊怨會引起非議，李世民使出激將法，故意説沒想到魏徵也畏人言，自己只好去找別人，魏徵決定承擔此案。安康公主去看望太子，遭到將領常何阻攔，李績誇獎常何能夠盡忠守責。魏徵提審海棠，海棠堅持攬過全部罪責。

侯君集得知魏徵提審他，他拒不開言，魏徵機智地説海棠已將所有罪責攬在自己身上，侯君集救女心切，馬上表示太子妃在撒謊，一切罪責在己，自己願意將一切都告訴魏徵。海棠求李績允許自己探視太子，遭李績拒絕，李績離開後，卻暗中派人送海棠去見李承乾，二人相逢大哭一場。海棠回到囚室欲懸樑自盡，被李績救下，海棠告訴李績自己不死，侯君集一定會把一切罪責都攬在身上，自己實在不忍。李績勸説海棠不要尋短，海棠説出自己對李恪的仇恨，聲稱現在不死將來也必死在李恪手中，李績請海棠不要再向別人説起這些。時機成熟，李世民決定開始北伐，李靖自告奮勇，親自執行這次使命。

大軍紛紛北上，戰線太長，唐軍糧道多次受到了頡利騎兵襲擊，李世民為運糧的事犯了愁。勃帖奉頡利之命到長安找到竇乂，以慕一寬的生死要挾竇乂，逼他給頡利輸糧三十萬石。竇乂既怕犯資敵之罪，又擔心兒子安危，左右為難，最後想出一條兩全其美的辦法，幫頡利運糧，卻暗中告訴李世民，讓他劫糧，解決了唐軍運糧的難題。房玄齡從重病中轉危為安，李世民前往探視，勸李世民要寬待太子，李世民卻礙於天子顏面，一時放不下臉來。李承乾受到冷落，心中痛苦，想尋短見，被長孫皇后喝止。

李承乾重病，高燒不退，皇后不讓醫治，直到轉成肺癆，激起李世民心底的舐犢之情，親往東宮探視，皇后才取出藥方，救起兒子。李世民對李承乾態度軟化，長孫皇后懸起的心終於放下。勃帖用美女賄賂權萬紀，用掉包計換走了被拘押在長安的施羅疊。李世民派李績往定襄前線，出了城門，中軍洪恩卻説忘了帶地圖，李績斥責了他，洪恩急忙回去取。戰爭就要開始，阿史那雲堅持要回草原，陪伴自己的父汗，李恪對她依依不捨，二人在府門口突然遭到了刺客的襲擊，阿史那雲替李恪擋了一劍，救了他性命。

多虧有李恪贈給阿史那雲的小金佛擋在胸口，阿史那雲才免於送命，面前的刺客全部被殺死，一個蒙面刺客卻從遠處樹上射來一箭，正中李恪大腿，李恪從腿上拔箭，將對方射傷。王府家將安黑虎帶人追趕刺客。晉王李治在府中向老師趙恭存討教學問，傳來李恪被刺的消息，李治要去探視，卻遭到趙恭存的阻止，趙恭存告訴他長幼有序，太子和其它兄長沒有去，他不能得先去。長孫皇后讓李承乾去看望受傷的李恪，李承乾不想去，遭到訓斥，只好前往。兄弟二人素有嫌怨，但在長孫皇后和楊妃面前不得不逢場作戲。等李泰也到了李恪府上，趙恭存才允許李治前去探傷，這時家人卻拿住了逃進晉王府的刺客，趙恭存認出了刺客竟是李勣中軍洪恩。李承乾在全城搜捕剌客，剛從冷月庵救出施羅疊的勃帖只好躲入竇乂府中。次日，李世民拜將出徵，安康來向竇乂報告這個好消息，卻恰被勃帖撞上，正愁無法出城的勃帖決定以安康為質闖出城去。李世民知愛女被劫，十分傷心，但為了大局，他堅持照計劃進行出征儀式，又拒絕了房玄齡調李勣大軍去追回安康的建議。

執失思力因為沒能順利拿到糧食正在向頡利請罪，頡利生氣地踢了他一腳，夷男替他求情，頡利念在他勞苦功高，留下了執失思力一條命，並決定把軍裏沒有一點糧食這個噩耗告訴每一個士兵，隨後頡利召開軍中會議，突利和契苾何力推脱自己生病沒來，頡利知道他們是故意，沒有理會他們就要開始會議，這時阿史那思摩因為路途遙遠，所以來晚了，頡利沒有怪罪他，立馬召開會議，告訴大家軍中有兩個壞消息：第一軍中沒有一點糧，第二唐軍帶領了30萬人馬來攻打，大家開始議論紛紛，頡利卻認為這對自己是有利條件，拿出地圖告訴大家，先佔領惡陽嶺，惡陽嶺是中心位置，只要佔據中心位置便可以打贏勝仗。為了鼓舞士兵的士氣，頡利説只要殺了唐軍，戰後便可以獲得豐厚的糧食，頡利詢問底下誰可以擔當此任，阿史那思摩自薦擔此重任。

頡利設計讓阿史那思摩去勸突利，阿史那思摩去找突利想説服突利，放下個人恩怨，突利不聽。施羅疊回到了頡利身邊，抱住頡利大腿哭，被頡利嫌棄。安康被抓回來後遇到了慕一寬，兩個人重聚，不想這一幕被施羅疊看到，施羅疊覬覦公主美色已久，棒打鴛鴦，一寬被打得半死不活，安康抱住一寬痛苦不已。李勣勸尉遲敬德在惡陽嶺放一萬精兵，尉遲敬德驕傲自大不聽他勸，決意放一千精兵即可。李世民和房玄齡商討派尉遲敬德或李勣當副帥一事，李世民認為李勣太過年輕不足以服眾，尉遲敬德太過自傲。李靖回到了軍營發現惡陽嶺處火光，決定先打惡陽嶺。

唐軍向惡陽嶺發起反擊，付出沉重代價卻未能成功，李世民聽説李勣事先曾提醒慰遲敬德要加強惡陽嶺的防務，後悔自己無識人之明，決心臨陣換將調回尉遲敬德，讓李勣出任副帥。頡利背信棄義暗算了突利，阿史那思摩十分氣憤，找頡利理論，頡利卻不予理會，還撤了他的職，讓他回綏北去，將惡陽嶺交給了執失思力。李勣率兵猛攻惡陽嶺，執失思力眼看不濟，向頡利求救，頡利讓人將安康押上山頭阻止唐軍進攻，並以此要脅李世民退兵，李世民拒絕了頡利的要求並下令第一個攻上惡陽嶺的封為雲中侯。李世民的強硬令唐軍軍心大振，李勣挑選死士從山後攀援而上，唐軍兩面夾擊攻上了惡陽嶺，從頡利俘虜營中逃脱的獨孤謀也出現在出擊的勇士中奮力殺敵。惡陽嶺一失，頡利的作戰部署全部被打亂，他只得率部向陰山退卻，準備與唐軍相持再尋機反擊，為了解決糧食問題，他許以高官厚祿，讓慕一寬回長安籌糧，遭到拒絕。

一計不成，頡利又生一計，他以將安康嫁給老乞丐相威脅，逼慕一寬就範，慕一寬只得答應。戰爭在繼續，阿思那思摩率領一萬五千精騎守在綏北，擋住了飛虎軍預定偷襲頡利大營的道路，一場大雪卻幫助了唐軍，頡利認定下了這麼大的雪，陰山小路一定被冰雪斷絕，終於下令調阿史那思摩東進。李靖親率飛虎軍進入陰山小道，卻遭遇大雪封山，派人三次尋找出路，未果，李靖只得黯然下令撤回，入夜，三千飛虎軍不甘失敗的歌聲震響在山谷，引起雪崩，走出谷口的道路露了出來，李靖熱淚盈眶，率軍東進。阿史那思摩領兵趕到戰場，慕一寬從長安籌來的軍糧也快到了，頡利決定揮師向唐軍發起反擊。雙方展開激戰，唐軍大部不支，開始後撤，只有李勣死戰不退，並且打起最後一面軍旗向前衝去，這感染了各路唐軍，他們紛紛殺回。這時李靖率軍從陰山背後突然殺出，直取頡利中軍大帳，頡利軍大亂。大捷的消息傳到長安，羣情振奮。唐軍救回安康，慕一寬卻因為資敵之罪下獄，李恪暗中唆使柴紹等上表追查慕一寬如何將軍糧運到了前線。李世民不得不下令嚴查，岑文本洞悉李世民心意，推薦辦事老成的鄭仁基辦理此案。岑文本勸李恪不要再糾纏此事，否則有違聖意，並告訴李恪，鄭仁基曾有大恩於李勣，拉攏他就是拉攏李勣。

鄭仁基奉調進京，接到審理慕一寬一案的聖旨，愁眉不展，聰明伶俐的女兒鄭麗琬從聖旨中窺破天機，教父親故意拖延審案時間。魏徵不滿鄭仁基審案拖拉，親自拿得隨慕一寬進京運糧的頡利侍衞蘇尼，蘇尼供出事情經過，果然牽着太子，李世民向魏徵吐露真情，説自己已經猜出是這個結果，慕一寬拼了性命要救安康。魏徵大為感動，主動上表請求寬宥慕一寬。慕一寬回到家中，因為他出了事兒，地方官刁難竇乂，安康出面化解。安康請求父親成全自己和慕一寬，李世民為了大局，拒絕了她的請求，安康十分難過。頡利帶殘兵向北奔逃，夜裏在荒漠中宿營，他鼓勵部下不要灰心，並向眾人展示自己帶出的財寶，告訴他們，有這些錢，他一定能東山再起，不料，當夜，見他大勢已去的勃帖卻趁他不備劫走所有財寶投奔了夷男。

夷男讓勃帖帶着從頡利那兒劫來的財寶四處收買頡利舊部，他向勃帖吐露野心，自己要做草原上的大汗並最終與李世民一爭天下。頡利帶着殘兵繼續北逃，最終被唐軍擒獲。李世民召集大臣宣佈此事，全城一片歡騰。一直閒居在家盼着能重上戰場的侯君集聽到消息放聲大哭，李恪趁機鼓動羣臣向李世民進饞，李世民卻對侯君集的心情十分理解。頡利被擒，李世民派長孫無忌去定襄安撫各部。阿史那思摩卻領着幾千殘軍遁入山谷，柴紹領兵封住山谷，在谷中卻只發現了一些老馬。李世民想重新起用侯君集，就以前線將領追剿阿史那思摩不力為由要在朝中選將，李恪鼓動段通出面，李世民不得不罷了起用侯君集的念頭，讓段通領兵出征。長孫無忌一路見到草原災荒嚴重，又從李靖口中得知夷男正暗中壯大力量，似有野心，急忙返回長安，他路遇正被唐軍押往長安的頡利，請他走下囚車，坐進自己的馬車裏。

長孫無忌向李世民進言，為解草原百姓的災荒，必須儘快讓他們移向內地。李世民召集眾臣商議此事，魏徵第一個出面，用晉永康之亂的例子勸李世民不要內遷草原災民，長孫無忌與魏徵發生激烈爭執。魏府管家卞思去聽説李世民在內遷災民的問題上沒有采納魏徵的主張，十分擔憂，魏徵卻告訴他自己這是在反諫，其實自己原本想勸太宗內遷災民，但長孫無忌已經提了，他知道朝中反對此議的人很多，所以就用“反諫”的法子，讓李世民靠否決自己一人之議，來阻止更多人的人反對內遷災民的計劃，以免拖延了時間，救災不及。李世民封突利為王，並允許草原災民南遷，令突利十分感動，夷男卻拒絕南遷而索要頡利故地，李世民為了大局，再次退讓，答應了他的要求。不甘心失敗的阿史那思摩想出了襲擊長安的奇計，他讓自己的殘兵混在災民中南下，自己來到長安打探虛實。頡利解到長安，如何處理他在唐朝廷再起爭議，長孫無忌請李世民寬大為懷，許多大臣卻建議殺了頡利。

為殺頡利還是保頡利，朝中爭議很大。魏徵決定在朝堂上勸李世民殺頡利，令卞思去不解，魏徵告訴他，頡利為了與李世民爭天下，多年來一直對唐用兵，引發彼此仇恨，現在國家統一了，要使雙方百姓都知道李世民冰釋仇恨的決心，自己一定要演一出“假諫”的大戲。李恪動員李泰一起上奏請李世民下令殺頡利，李泰假意答應，可暗地裏卻察言觀色，準備看李世民的眼色行事。李世民在朝堂上對羣臣曉以大義，下令不殺頡利，魏徵以死相諫，轟動一時。李泰私下裏巴結長孫無忌，請他往酒肆共飲，長孫無忌醉後感嘆如果李承乾像李泰這麼有天份，自己就會輕鬆許多。侯君集外出打獵，誤了回城的時辰，只好到城外破廟安歇，巧遇化裝成書生的阿史那思摩，長於相術的阿史那思摩給他算命，預言了他的結局。侯君集的家將烤熟了獵來的野兔，卻被突然湧上的饑民搶走。大量饑民的出現，讓侯君集頓感不妙。次日城門大開，無數饑民湧入長安，混亂中長孫無忌被劫走。

李世民帶人到城中巡視，告訴眾臣，這麼多饑民悄無聲息地到來一定不是一般災民，更像是有高明的將領在後面操縱，他嚴斥眾臣驕傲，失去了警惕，要選一位大將將藏在災民中的頡利餘部打出城去。眾人阻攔，卻又沒有人敢出來擔當這個重任，只好同意。李世民召見侯君集，君臣推心置腹，李世民將退敵之策交給侯君集，讓他在城外設二十里粥棚，引饑民出城，涸澤而漁。阿史那思摩與抓來的長孫無忌對弈，信心百倍，就等着天黑放火起事，不料饑民卻被吸引到城外喝粥，城中阿史那思摩的人馬失去掩護，見自己的奇襲計謀被識破，阿史那思摩萬念俱滅正要自殺，李世民趕來勸阻，被阿史那忠刺傷，侯君集要殺阿史那叔侄，被李世民制止。

李世民受傷，羣臣激憤。李世民接見阿史那叔侄，曉以大義，二人心有所動。岑文本來報告李恪想利用民心殺死頡利的消息，李世民趕到現場制止，下令囚禁李恪等人。阿史那思摩與頡利相見，頡利狂態畢露，將失敗的罪責全部歸咎他人，令阿史那叔侄二人十分失望。李世民送阿史那思摩回草原，臨行前，李世民説起不是自己識破了阿史那思摩的奇計，而是上天託夢給自己，並説阿史那思摩的計謀凡人是無法識透的，阿史那思摩要走，李世民親自為其牽馬。阿史那叔侄十分感動，半路折回，表示歸順之意，李世民大喜，予以重任。岑文本去看望囚禁中的李恪，李恪斥他出賣自己，岑文本十分失望。李泰乘機收容李恪舊部，拜望岑文本，向他示好，岑文本決定將計就計，謀一局大棋。

李世民去北苑看李恪，李恪死不悔改，並與父親言語頂撞，幾個死黨也爭相效死，李世民表面上嚴斥，暗中卻稱李恪性子很像自己。眾人都要李世民嚴懲李恪，李泰卻聽從岑文本的建議上奏保李恪，李世民借李泰的奏章説事兒，開釋了李恪只是貶他為郡王。為了不讓李恪再惹事生非，李世民決定讓李恪與阿史那雲成親，並遷往定襄，永不許回京。阿史那思雲隨突利進京，在長安城外突遭蒙面殺手圍攻，突利震怒以為是李世民暗中暗殺他，阿史那雲制服為首的刺客，挑開面紗一看，大吃一驚，竟是李恪家將安黑虎。安黑虎吐露實情，説李世民決定讓李恪成親後去定襄，永不回京，部下們不忍見他的抱負無法實現只好出此下策。為了成全李恪，阿史那雲向李世民陳情，自己曾遭施羅疊搶親，不宜再嫁到皇家，李恪追到驛站，突利告訴他阿史那雲已往西去尋施羅疊，李恪悲痛欲絕。

夷男得寸進尺，提出要隴西之地，並且稱汗，為了大局，李世民一退再退，並希望安康出嫁能使夷男回心轉意。

安康嫁前，李世民特意讓眾定襄回來的騎兵在白鹿原舉辦賽馬會，賽場上奪得第一名的竟然是獨孤謀，獨孤謀沒死讓李世民和安康十分意外，獨孤謀請求做一個侍臣隨公主出嫁。收羅了不少頡利舊部的夷男野心膨脹，準備以迎親為名帶全軍南下，以公主為質，奪佔白龍關，割據河西十三州與李世民分庭抗禮。侯君集和阿史那思摩以護親史的身份送安康出嫁，阿史那思摩先到夷男營中聯絡，夷男百般利誘，想讓他出任自己的大將軍，阿史那思摩嚴辭拒絕，並割耳明志。侯君集從種種跡像中判斷夷男要叛唐，果斷地讓獨孤謀護送公主回京，自己領兩千多人搶佔白龍關，與夷男周旋。一場苦戰，眼看白龍關不保，奉密旨領大軍北上的長孫順德突然率大軍殺出，擊敗夷男，救下重傷的侯君集。

知道侯君集重傷的消息，李世民十分着急，親自去御藥房督促太醫給他備藥，聽説藥方中有一味龍肉，他就自己割肉，讓御醫送去。安康去見慕一寬，慕一寬大為意外，二人劫後重逢，感情更濃。侯君集歸來，李世民親往郊外迎接，君臣站在頡利當年留下的拴馬樁前感慨萬千，告誡皇子們不要忘了江山來之不易。海棠難產，母子只能保下一人，長孫皇后力主保下海棠，侯君集至為感動。李恪幸災樂禍，假意來看望，送上一盒杏，往海棠傷口抹鹽。關中大旱，李世民下令獎勵打井修渠抗旱，一個月後又親往郊外巡視，瞭解到自己下令打井修渠一個月了，百姓還不知此事，他十分憂慮，召來欽天監袁天罡，瞭解到關中可能一百五十天不雨，為了安定人心，李世民下旨讓袁天罡隱瞞實情。

李世民召集重臣，告訴他們百姓還不知朝廷獎勵打井修渠抗旱，嚴斥朝廷官員辦事拖拉。李世民還告訴大臣們已有災民開始經潼關東逃，並責問為什麼不封關堵住流民。房玄齡説那是怕秋後流民太多難於疏導。李世民給大家算了筆帳，表達抗旱的決心，下令封堵潼關，並頒佈詔令，説旱龍一百天必走，若不走，朝廷一定開關讓百姓出去逃荒。海棠密見李恪，對李恪前番對她的傷害還以顏色，她告訴李恪，那個在他的折磨下沒能生下的孩子正是李恪的骨血，李恪本有一次得到天下的機會，卻自己把它毀滅了。李恪如夢方醒，深感絕望之餘決定去尋阿史那雲，李世民派獨孤謀去追。獨孤謀拿出楊妃血書，勸回李恪。打井的事進展甚慢，原因是錢賤米貴，逃荒的災民又和潼關守軍發生衝突，李世民決定改賞錢打井為徵糧打井，這是一件得罪權貴的事，沒人原意出面經辦，岑文本推薦了李恪。李恪去找岑文本，斥他是在瀉私憤，岑文本出言相激，李恪帶着岑文本的恨意，決定承擔下此事。

李恪雷厲風行，打井修渠進展迅速，可是徵糧卻遇到困難，他親自到大户家中徵良。雲騎尉秦甚正在吃飯，聽到李恪到來，忙讓家人撤去酒肉，往桌上放上糠菜，慌亂中將手中雞腿扔在桌下。李恪初被矇蔽，出門時卻見秦家之狗叼着一隻雞腿，十分震怒，決定對大户門強徵，他請來長安富户，眾人一起哭窮，李恪揭穿了他們，決定不交糧的就去修渠，眾大户只得交糧，李世民聽説此事後，連誇這個鴻門宴擺得好。打井修渠已到尾聲，糧食只徵到一半，原因是有二十幾户王公貴戚拒絕交糧，領頭的是李世民的弟弟魯王李元昌，李恪親自帶人到李元昌糧昌中搬糧，霸道的李元昌企圖阻止，李恪情急之下打了自己的叔叔。有了糧食，水渠修成，百姓向李恪呈上引來的渠水，李恪心中感慨不已。李元昌告到宮中，李世民嚴斥了自己的弟弟，下令升李恪為親王。

李恪封了親王，卻無一人來賀，他十分感傷。百日之期已到，天卻未將滴雨，李世民按約打開潼關，他親自去巡視，卻不見一個逃荒的難民，因為有了水井和渠道，沒有雨，百姓也不心慌了，長孫無忌説龍王現身了，不是在龍王廟而是在宮中。抗旱詔令不能及時下達的事提醒了李世民，他意識到朝中官吏太冗多，人浮於事，不利於國家，提出要並省官吏，幾位重臣誰都不附和，一向言聽計從的岑文本還提出反對。李世民召長孫無忌商議，長孫無忌道出了箇中原委。李世民決定另闢蹊徑，用武官來治文官，他任用侯君集為吏部尚書，輔助房玄齡並省冗吏。一心想掌握兵權輔佐太子的侯君集不想改任文官，張玄素向他點破玄機，侯君集恍然大悟，去吏部赴任。履職後，侯君集經手的第一件事是銓選三個大縣的縣令。他親自帶着十個備選官吏去見李世民，李世民親自考問後對這十個人都十分失望，侯君也頗感尷尬。

侯君集先降了負責銓選這批官員的官員呂品相三級，接着又親自薦其他復了原職，再次主持銓選，呂品相感恩戴德。再次銓選的結果，李世民十分滿意，侯君集很快在户部樹立了自己的威信。朝廷要並省官員，牽動了各級官員的心，在工部任職的長孫衝向父親長孫無忌提出請他出面説話保住自己，遭到訓斥，他只好讓妻子長樂公主去求太子。家境清寒的工部郎中王子廷借了五百金買了王獻之的字，謊稱是家傳之物求房府家人房升獻給房貴愛，請他為自己説話。酷愛王氏書法的房遺愛偷聽父親房玄齡與岑文本的談話，以為並省的方案是四中裁一，大考中列為良等王子廷不在被裁之列，就收下了禮物。李世民召房玄齡與侯君集議並省官員的方案，最後採納侯君集的意見四中裁三，消息傳來，王子廷如遭雷擊，他向房升索要那幅字未果，因無力償債，只好投河自盡。眾官員藉機聚在王子廷靈堂上鬧事，侯君集去謁靈，向王妻遞上自己半年俸祿，卻遭到痛罵。

李世民在朝堂上召集重臣議事，李恪受李泰挑唆，指責侯君集徇私，把長孫衝的大考等級必成了優列入留用官員，李世民當場出示侯君集開列的留用官員名單，上面並無長孫衝之名，卻將權萬紀列在第一名，李恪再無話可説。房玄齡以過激的方案已逼死人命為由堅持自己主張，侯君集情急之下，點破王子廷之死是房遺愛造成，並出示證據，房玄齡大感意外，摘下烏紗退下。李世民向重臣們怒斥了那些聚在王子廷靈前鬧事的人，宣佈採納侯君集的主張，並讓岑文本去勸散靈堂裏的官員。岑文本在靈堂前義正辭嚴的一席話勸退了眾人，李世民召他進見，一方面誇獎他，一方面又指出要給被並省的官員一條出路，安排這些人任散官，可以享受俸祿，並將這個人情賣給了岑文本以維護他在高門大族裏的威信，令岑文本十公感動。李世民又到房玄齡府中去勸他回朝，房玄齡説朝中有人傳言侯君集想做僕射。李世民夜召侯君集試探其心意，侯君集拒絕了出任僕射，並大讚房玄齡，讓李世民安排躲在幕後的房玄齡大為感動，與侯君集盡釋前嫌。李世民當場令侯君集參議政事，成為宰相級的重臣。

安康回長安後，與慕一寬再續前緣，長孫皇后甚感憂慮，她向李世民説出自己的心思，認為淑妃臨死將安康託付給自己，自己不能看着安康嫁給商人，長孫皇后所陳符合宮庭禮制，李世民也無可奈何。長孫皇后相中了獨孤謀，將他調到後宮出任侍衞總管，希望能撮和他和安康。安康卻仍然不改初衷，暗中出宮與慕一寬私會，長孫皇后召來竇乂，懇求他阻止慕一寬繼續與公主往來，竇乂無奈只能答應，向安康詐稱慕一寬去了廣州，卻被安康識破。安康把進宮密商的竇乂堵在皇后宮中，逼問事情原委，竇乂為了維護皇后，只好撒謊説慕一寬早有婚約，安康如聞雷擊。

安康向李世民請求，讓他降旨令竇家退去慕一寬的婚約，李世民在長孫皇后的堅持下，最終沒有同意安康。安康到東宮向李承乾和海棠哭訴，李承乾去綺雲宮懇求母親成全妹妹，反遭痛斥。安康不甘心失去心上人，她決定去竇府找出慕一寬，她寄希望於慕一寬不會屈服，自己能挽回愛情。慕一寬聽到安康呼喚自己的聲音，要衝出密室去見心上人，竇乂情急之下脱口而出喊了慕一寬一聲殿下，慕一寬大驚。竇乂嚮慕一寬吐露實情，原來慕一寬竟然是前隋皇孫，竇乂嚮慕一寬曉以利害，告訴他一個前朝皇孫暴露身份可能帶來的災難，慕一寬深為所動，決定親自向安康撒謊，拒絕了她的懇求。氣惱之餘，安康屈從長孫皇后，嫁給了獨孤謀。

安康出嫁，慕一寬難以平抑心中的苦痛，削髮為僧，安康聽到消息，才洞悉慕一寬對自己的一片深情，她來到慕一寬修行的寺廟，勸慕一寬回心轉意，自己願從頭再來，獨孤謀趕來，痛罵慕一寬。當天夜裏慕一寬的草廬被大火吞噬，慕一寬從此銷聲匿跡，安康懷疑此事系長孫皇后所為，從此對她產生嫌怨。北方已經平定，朝廷正準備調定襄的唐軍回朝。李靖突然得到張寶相的奏報，説夷男派五萬大軍襲擾，自己率軍消滅其前部萬餘人。李靖等向李世民上表為張寶相請功，提出準備調集五路大軍西征，李世民同意了他們的計劃並開始籌運軍糧。李勣包抄夷男派來的襲擾部隊，發現敵人實際上只來了五千人，張寶相的所謂白道大捷純屬子虛烏有，急報李靖，李靖嚴斥了張寶相，準備向朝廷稟報事情真相。李勣道出了心中憂慮，擔心朝廷追究，暗示李靖將錯就錯，李靖不忍部下受到懲處，決定隱瞞真相，繼續西征。

李世民卻很快得到飛虎軍中傳來的密奏，瞭解到了事情的原委，他對前線有些不放心了。派長孫無忌去定襄以勞軍為名處理些事，同時派李恪去給突利祝壽，並給柴紹帶藥。以觀察諸將的反應。李恪在北去途中遇到了隨父親運糧的鄭麗琬，河水暴漲，眼看決堤，鄭麗琬讓父親向決口處投下五千擔軍糧，以保住倉中的二十萬擔軍糧，鄭仁基不敢作主，李恪令他按鄭麗琬的主意行事。李恪與鄭麗琬對弈，大輸三十子，他感到不可思議，與鄭麗琬相約再弈。長孫無忌到了李勣軍中，瞭解白道大捷的實情，李勣得知李世民已知實情，擔心朝廷猜忌他和李靖，先告李靖一狀以讓朝廷放心。長孫無忌撫慰李勣一番，這才去見李靖。

長孫無忌見到李靖，向他轉達聖意，召他回長安升任右僕射。李恪來到突利營中，專程走到阿史那雲住過的營帳中，心中無限感傷，柴紹趕來見他，告訴他張寶相謊報軍情的事兒，李恪認為這是一個打擊太子的機會，讓柴紹派人將事情告訴跟李靖和房玄齡有隙怨的蕭瑀，借刀殺人。李靖就要離開定襄，他召來張寶相，向他傳授兵法，告訴他做大將的最重的就是要忠，令他解職隨自己進京請罪。李勣為李靖送行，李靖好像對他背後告自己十分惱怒，當面斥責了他。李靖與長孫無忌回京途中路過澤州，遇到縣裏捕快梁豹子捉拿反對提前徵糧的百姓，捕快當街偶打縣民裴家鼎等人，縣中助教馬周出面喝止，梁豹子下令將馬周等拿到縣衙，將一旁觀看的長孫無忌李靖等也一併拿下。在縣衙裏，長孫無忌怒斥縣令崔賢，崔賢要打長孫無忌，長孫無忌掏出所帶印綬，崔賢大驚失色。澤州刺史趙士達是李靖舊部，他外表忠厚，實際卻是個貪官，他穿着破衣爛衫求見，一面自責一面大倒苦水，並當場表示要免崔賢之職，李靖為其表面的清廉和忠厚所矇蔽。

長孫無忌和李靖離開澤州，二人對馬周十分欣賞，囑趙士達重用，趙士達滿口答應，調他到州里任助教。趙士達陽奉陰違，一回頭就收取崔賢的賄賂，讓他官復原職。裴家鼎的姐姐綠袖對馬周暗生愛慕，為其補衣，卻在衣服中看到了馬周為她寫下的情詩。馬周知道自己太過貧寒，沒有勇氣向綠袖求親，綠袖卻暗示馬周自己愛才不愛財。趙士達決心把馬周趕走，他故意讓崔賢將馬周借去督運石料，明着是要給馬週一個立功升職的機會，暗中卻對他大肆刁難，馬周決定棄官去長安趕考，綠袖以盤纏相贈。得知所謂白道大捷真相後，蕭瑀請李泰與自己一起向朝廷請命嚴懲李靖，李泰心裏想借此機會削弱太子，又有些拿不定主意，去請教岑文本，被岑文本勸阻。他告訴李泰，皇帝對李靖的感情非同一般，這點事動搖不了李靖。

蕭瑀等向李世民上奏，説李靖圖謀不軌，李世民果然大怒，斥責蕭瑀等不懷好意。李靖即將回到長安，李世民決定在郊外舉行歡迎大典。岑文本提醒他蕭瑀不會甘心，説不定會在儀式上鬧事，李世民聽從岑文本的意見，以巡視防務為名，到潼關迎接李靖。李世民在潼關等到天黑才等到李靖，他請李靖與自己同車回長安，讓李靖十分感動。蕭瑀帶着一羣諫臣在順天門前阻攔李世民，李世民當眾陳述李靖的功績，令人將蕭瑀拉開，清出道路，攜着李靖的手進宮。李勣率大軍班師，他先去探望恩師鄭仁基，給鄭麗琬帶去一顆繳獲的珠子，一貫清廉的鄭仁基拒絕了這份厚禮。柴哲威從父親的軍營趕來，向李恪透露諸將正在密謀請皇帝同意實行募兵制以保全兵權，並説軍中東宮勢力最大，事情若成，太子得益最大，李恪卻認為此事會引起皇帝的不滿，他決定暗中讓柴紹力促此事，讓父皇對東宮生恨。

李勣回到營中，柴紹等迎上逼他在請求朝廷行募兵之法的奏章上署名，並告訴李勣，他們準備在當夜皇帝慰勞班師諸將的盛宴上將奏章呈上。李靖知道箇中厲害，假醉回到後帳，心急如焚，最後他決定署名，同時向皇帝告密，他寫了密奏，託鄭麗琬通過安康公主傳入宮中。鄭麗琬求見安康，安康因為慕一寬之事深恨皇后，不願進宮，鄭麗琬苦苦相求，安康記着鄭家父女當初審慕一寬資敵案時的好處，最終答應幫助她。安康帶鄭麗琬進宮，她向李世民遞上密信，李世民大驚。夜宴開始，李世民先發置人，搶在諸將上奏之前當眾宣佈自己主張要行募兵之法，免去了一場爭議。宴席間氣氛熱烈起來，太宗與羣臣共舞，撞倒蒙面的鄭麗琬，對她心生愛慕。次日太宗將李泰心腹張亮調到長安出掌右衞軍，李泰從張亮的口氣出聽出了一些不尋常，他夜訪岑文本，岑文本向他分析政局，告訴他皇帝提出行募兵之法實是不得以為之，建議他寫一道奏章阻止此議，將皇帝想説而不方便説的話説出來。

李恪的奏章在朝中引起軒然大波，武將與文臣在朝堂上展開激辯。李世民假裝嚴斥李泰，説自己不能負剛剛班師的諸將，他下令將李泰解往北苑囚禁三日，並下令將他的奏章抄寫上一千冊，發給文武官員共議。三天後李泰被放回，心腹杜楚客與他議論此事，疑心岑文本與李恪藕斷絲連，給他出的這個主意是在害他。李世民卻突然召見李泰，與他議論漢文帝與漢武帝的得失，流露出對李泰的欣賞，李泰喜出望外。因為要行募兵之法，班師之軍無法散去，各營爭糧。李世民領重臣到國庫巡視，見存錢已不多，下令提前徵糧二成。李世民帶着李靖等到郊外巡視，親眼目睹百姓生活困窘，李靖十分痛心，這時又傳來澤州晉城縣民因為徵糧的事兒生變的消息，李靖終於開口請李世民罷募兵之議，將班師的軍隊解散，並表示自己親自去勸説諸將。李世民十分高興，他也同時提出要厚待失去兵權的諸將，為了給從戰場回來的諸將騰衞子，他甚至下令將自己在禁衞軍中任職的女婿都解職回家。

李世民派鄭仁基去澤洲查訪縣民鬧事一案，岑文本夜訪鄭宅，給他提供線索，將晉城縣丞章伯毅的舉報信交給了鄭仁基。聽説欽差就要來查案，崔賢找趙士達商量對策，趙士達授意他抓住領頭鬧事的裴家鼎，同時封住章伯毅的口。崔賢領差役在裴家設伏，將他們一家人都抓了起來，為了巴結趙士達，他將綠袖抬往刺史府請趙士達“審問”，趙士達表面拒絕，暗中卻接受崔賢安排到青樓霸佔了綠袖。鄭仁基來到澤州，從帳薄中沒有查出問題，他故意裝傻，按趙士達安排日夜查帳，然後暗訪章伯毅。在暗訪中，鄭仁基遇到差役追拿不忍橫徵暴斂想逃走的縣民，得知章伯毅已被害死，他動員百姓去縣衙擊鼓鳴冤，又親自趕到衙中審案，他帶着大家開棺驗屍，發現棺中並無章伯毅的屍體，卻藏着一本晉城縣的錢糧簿子。

在鐵證面前崔賢不得不認罪，這時章伯毅從人羣中走出，原來崔賢授意都頭和仵作害死他，但他們也不忍好人受害，暗中相助，將他救出，為了防止證據被崔賢搶走，才將帳簿藏在墓中。鄭仁基欲離開澤州回京覆命，趙士達一面送匾相諛，一面點破崔賢是李泰的人，暗示鄭仁基網開一面。送走欽差，趙士達去會綠袖，不料已被妒心甚重的四夫人窺破秘密，逼青樓將其賣給了人販子。李泰請岑文本出面替崔賢説情，岑文本卻勸他主動請李世民殺了崔賢。李世民在朝堂上讓羣臣商議如何處理澤州之事，李泰按岑文本指點做出一副大義滅親的樣子，博得李世民讚賞。李承乾向李世民撒謊，否認自己參予過眾將行募兵之法的密謀，已掌握情況的李世民對他十分失望。馬周到京城去長孫無忌府求見，卻遭到相府管家冷落，流落街頭。

馬周無錢買包子遭小二奚落，路過安康欲出錢買包子相贈，卻被馬周拒絕。三味肆開業懸賞徵聯，馬周與進京趕考的書生閔國器各書一聯，搏得眾人喝采，地痞搶走賞錢，並毆打馬周，被巡待的常何制止，安康以馬周與常何是同鄉為由令常何收其為門客。出於對太子的失望，李世民提出讓李泰入武德殿讀書侍駕，房玄齡等阻止，李世民不聽。長孫無忌當着眾人的面贊同了李世民，事後卻説李世民不該廢長立幼，李世民道出苦衷，他擔心太子太弱無法承擔天下重任，想用此法激他上進。被解職賦閒的獨孤謀不甘無所事事，請安康為自己謀一官職，安康拒絕。侯君集欲召集東宮的人勸阻皇帝，安康攔住了他，她去見李恪，説出其中利害，一向與太子不睦的李恪害怕李泰得勢，進宮勸諫，出言不遜，李世民下令痛打，遇魏徵進宮奏事，魏徵上前勸阻。

魏徵與李世民激烈爭論，説出了人心才是決定誰能繼承天下的道理，李世民不得不下令罷李泰入武德殿之議。長孫皇后得知事情是安康幕後操縱，十分感激，暗令侯君集給獨孤謀謀個職位。沒能進武德殿，李泰十分失落，岑文本點破玄機，李泰情緒轉好，愈發佩服他。府兵散盡，幾個大將爭奪左衞大將軍之職，李恪的心腹想替柴紹爭此職，李恪卻下令大家都推薦李勣。安康窺破李世民對鄭麗琬心有好感，領她進宮蹴鞠，想撮合二人，以報長孫皇后奪愛之恨。李世民見到鄭麗琬，球興大發，連蹴六盤。宦官景明提醒長孫皇后要擋住鄭麗琬，免得被她奪寵，長孫皇后卻反而向李世民提出納鄭麗琬為嬪，李世民連誇長孫皇后大度。張亮想謀左衞大將軍一職，李泰見李恪的人都在舉薦李勣，悟出其中道理，讓屬下也舉薦李勣。朝議此事時，眾人一齊舉薦李勣，李世民卻力排眾議，令李勣出任幷州大都督府長史，李勣大為失望。

失望之餘，李勣大醉，李世民去探望，道出自己的心思，是為了怕李勣陷進皇子紛爭，損大唐一柱，李勣欣然赴任。李承乾忌妒李泰受寵，決定參合張亮為迎天子東巡，指使部下修洛陽離宮太過靡費，張玄素擔心皇帝不高興，決定由自己出面上奏。果然愛面子的李世民對張玄素的上奏極為不滿，他怒斥張玄素，一向和張玄素不睦的魏徵卻站出來為張玄素説話，用更厲害的語言責怪李世民，李世民震怒要殺魏徵，被眾臣勸阻。李世民氣得一日未盡食，長孫皇后身着朝服相賀，向他陳述主明臣直的道理，李世民悟出自己不該生氣，下令向羣臣求諫。收到的諫書卻讓李世民十分失望，只有常何的奏章指出了他的二十項過失，其它奏章都是一片阿諛。李世民得知常何奏章繫馬周所寫，一天內四次請他，與之對論，對其才識十分賞識，任其為御史。

李世民在朝堂上大讚馬周，當眾下令將幾百份阿諛之文抬去漚肥，並命諸臣再寫奏章指責自己執政的得失。魏徵問李世民是否真心納諫，李世民説自己當然是真心納諫。魏徵當眾呈上一道奏章，説的卻是鄭麗琬的事兒，原來，魏徵聽説鄭麗琬早已許給平民子弟陸爽。李世民瞭解到事情真相後，他還是顧全大局，下令退婚，並治鄭仁基欺君之罪。聽信道士之言，一直認為自己只能嫁給天子否則剋夫的鄭麗琬十分悲痛，向魏徵告狀的陸爽得知鄭仁基入獄，十分自責，真的自盡而亡，大家都有些相信道士的讖語了。鄭麗琬向李世民求情開釋父親，李世民不允，安康指點她請李勣上表，果然李世民放了鄭仁基。豪門子弟忌恨馬周，要捏造罪名告他，馬周心灰意冷向安康辭行，安康讓獨孤謀派人暗中將幾十封誣告馬周的信投到御史台，李世民見到那麼多誣告信，大怒，反而連升馬週三級。

閔國器不接受馬周資助，為謀果腹，到酒肆賣卦，被李淳風點破自己三年不第的原因是出身貧寒。長安發生蝗蟲蟲害，李世民讓皇室參加滅蝗。李治路遇餓昏在地的閔國器，以重金買下他的字，閔國器向其獻滅蟲之方。李世民從李治處聽到閔國器是個人才，要召見他，閔國器路遇被賣往百花樓的綠袖，對其一見傾心，綠袖已改名如畫，閔國器為睹如畫一舞，竟讓李世民等了半個時辰。李世民與之問中，心中欣賞其才識，欲授之以官職，閔國器拒絕了，堅持要考科揚名。太宗問他為什麼三次不第，閔國器説那是因為考官有眼無珠，太宗為銼其傲氣拂袖而去。長安因蝗災，糧價飛漲，不少大臣主張取消當年科試，李世民力排眾議，將科考改在洛陽舉行，自己親往為國家選才。

在考生的名錄中沒有發現閔國器的名字，李世民十分意外。金榜放出，一位屢試不第的老考生當場因絕望而死，一怒之下閔國器揭下金榜，當眾向李世民上申訴科場按門第取士，太不公平，李世民問他有無證據，閔國器説自己就是證據。原來他冒高門子弟之名考中了頭名進士，李世民震驚之餘決定重新閲卷。閔國器向如畫道別吐露真情，如畫卻仍然思念着馬周，到處尋找他的下落。如畫請老鴇派人去澤州打探父兄消息，老鴇表面答應，卻指使夥計假傳消息説如畫父兄已死，讓其死心。豐收宴上，李世民讓李泰代表自己向使臣們敬酒，被弟弟奪去風頭，李承乾十分痛苦。李世民到凌煙閣懷念死去的功臣，安康吐露自己對慕一寬的懷念之情，李世民讓她畫慕一寬肖像藏在這裏，思念時就來坐坐。

李承乾為了重新得到太宗寵愛，上表請李世民封禪，卻遭李泰、魏徵等人阻止，李世民也認為雖然國家比以前的日子好了，但仍然不很強盛，需要節儉，點出創業難守成更難的道理，下令各部司檢查施政中的不足向他奏報。户部奏報時，李世民指出了由於社會安定人口增殖存在的問題，即狹鄉人多地少，朝廷無法授田，而寬鄉地廣人稀，土地大量荒蕪，決定派李泰主持狹鄉遷寬之事。李承乾怕李泰勢力膨脹，對此十分不安。安康公主暗中活動，勸李恪出面阻止，李恪一開始不肯，後來被安康的話打動，決定聽從她的意見。李恪表面支持李泰，李世民令其協助李泰辦理狹遷寬的事情，李恪卻提出把朝中權貴也遷往寬鄉，這明顯要得罪權貴，讓李泰左右為難。

李泰怕得罪權貴，自殘退出，李世民將此事交給太子辦理。李承乾也同樣面臨權貴動遷不易的難題，安康又去探視領頭反對遷往寬鄉的權貴魯王李元昌，一番話打動了他，他為了支持太子，帶頭遷走。趙士達為了謀得京兆尹的位置四處走動，他聽説長孫順德在李承乾和李泰兩邊都能説上話，就一力巴結，長孫順德初不願出面，後來禁不住美色，答應替趙説話。趙士達為了防止已經出掌御史台的馬周壞他好事，又向他示好。

趙士達舉薦閔國器為澤州司馬，一直想揪出趙士達這個貪官的馬周決定將計就計，想讓閔國器去澤州幫自己蒐集證據。長孫順德領着趙士達去東宮送禮，李承乾見禮物太貴重，認定趙士達是個貪官，想拒絕，侯君集卻怕拒絕了這份禮就拒絕了一份投效之心，讓他收下。長孫順德請李泰出面向李世民推薦趙士達，李泰看出趙是李承乾一夥的人，不願意出這個面，但看在長孫順德的面子上也不壞他們的事兒。沒人向皇帝説起這事兒，事情還是難辦成，長孫順德建議趙士達去找能在皇上面前説上話的安康公主，因為獨孤謀就是澤州人。趙士達去見求見獨孤謀，帶去其祖田裏的兩壇土，令安康大為感動，一向不讓地方官進門的她還請他吃了午飯，並向太宗説趙士達是個清官。趙士達回澤州用欺騙手法，讓百姓紛紛動遷，使澤州成為天下狹遷寬最快的一州，消息傳來，太宗也十分高興，下令表彰。

閔國器奉調澤州，途經長安，到萬春樓去找如畫，萬春樓卻早就關門了，他心中悲傷，將在黔州攢下寄託相思的紅豆扔下，在雨中徘徊，遭人嘲笑，恰被遷往百花樓的如畫看見，二人雨重逢，都是心潮澎湃，他們到萬春樓去找回紅豆，卻遇到了馬周。閔國器終於知道了如畫的身世。馬周得知如畫的身份，卻不敢認她，閔國器十分生氣，大罵馬周無情，馬周卻道出了自己的苦衷，自己欠着皇上和公主的情，不能為所欲為。夜裏，閔國器來到如畫樓下，大聲向她表白心中的愛，如畫十分感動。李世民派人將閔國器架到宮中，令他往澤州考查趙士達的為人。閔國器到澤州後，裝成是一個貪官，趙士達覺得他與馬周不是一路人，對其放鬆警惕。梁豹子得到了裴家遷寬鄉後留在狹鄉的土地，要拆上面的房子，與裴家鼎發生爭執，裴家鼎到長安告狀，説澤州狹遷寬之事弄虛作假，李世民派房玄齡和馬周前去核查。

得知房玄齡要來視察，趙士達安排梁豹子在裴家舊宅埋下幾罐銅錢，將裴父裴士典抓來，軟硬兼施，誘他認罪錄下口供，要挾裴家鼎。房玄齡和馬周到澤州查案，裴家鼎為了救父親，在二人面前説了假話，稱自己前番是誣告。閔國器也替趙士達一夥説話，令馬周十分痛心，他去斥責閔國器，閔國器故意説自己不想做清官，只想享受。房玄齡回京覆命，朝廷將派李治來驗收狹鄉遷寬鄉之事，趙士達急於與李治攀上關係，得知閔國器與李治有舊，趙士達設下美人計誘其上鈎。

閔國器將計就計，詐稱李治夢中受神仙指點，要五千兩黃金為其塑造金身，趙士達求官心切，答應孝敬。閔國器拿到這五千兩黃金和趙士達寫給李治的孝忠信，趕往長安向李世民舉報，經過百花樓，卻遇到長孫順德垂涎如畫美貌要贖她，情急之下，用這筆錢贖下如畫。如畫知道錢的來歷後，讓閔國器不要贖自己，將錢交給朝廷，舉報貪官，閔國器被她的話打動。一向以廉吏著稱的趙士達居然用重金行賄，引起李世民震怒，李承乾和李恪的人爭着推薦自己的人查案，長孫無忌為了平衡，推薦了和兩家都有淵緣的長孫順德。安康追問李承乾是否納賄，並勸他如果納賄應向皇帝自首，李承乾想聽從妹妹的主張。侯君集卻阻止了他，他們去找長孫順德，逼他設法讓趙士達封口，安康得知後，愈加對太子的前途擔心，向皇帝請求起用鄭仁基出任澤州別駕，意在讓他監督長孫順德。

長孫順德到獄中探望趙士達，趙士達拿出一紙供狀，將自己的罪行交伐的一清二楚，其中涉及許多權貴。趙士達告訴長孫順德自己已經派兒子趙元楷去了長安，自己如有意外，兒子一定會把這供狀交給朝廷。長孫順德怕牽出自己，只好打消了殺人滅口的念頭。侯君集得到長孫順德密報後為保太子，決定死保趙士達，長孫順德向趙士達問計，趙士達告訴他只有設局以謀反之罪將閔國器扳倒，才有可能保下自己。長孫順德從裴家搜出裴士典在舊東宮當樂工時用過的樂器，硬説這是謀反證據，裴氏父子屈打成招。長孫順德拿出裴氏父子口供，逼閔國器承認所謂謀反罪名，閔國器拒不認罪，長孫順德從長安拿來如畫當着他的面施刑，閔國器不忍如畫受苦，當場認罪。鄭仁基赴任，憑多年任職州縣的經驗，感覺這起所謂反案只怕有冤情。

澤州出了謀反案，李世民十分震驚，召羣臣商議，魏徵主張押解犯人赴京複審，侯君集以反賊是亡命徒為由反對，李世民決定別人就地看押，讓侯君集解閔國器回京審理。魏徵對李世民説這一定是冤案，李世民他告訴他如果這是一起冤案，只有侯君集能活着押回閔國器。鄭仁基清點府庫發現裏面多了數十萬金，認定這是趙士達存放的贓銀，他決定向皇帝密奏，因級別不夠，鄭麗琬建議他派管家先送給安康公主再轉呈，不料送信人被長孫順德抓住。長孫順德決定設計將鄭仁基、閔國器一起除掉。長孫順德的卧底在獄中鼓動牽連進反案的囚犯越獄，然後故意讓鄭仁基去阻止。閔國器識破了陰謀，阻止眾人越獄，卻被受了蠱惑的裴家鼎殺死，鄭仁基也被混在囚犯中的卧底殺掉。眾人衝出獄門遭長孫順德伏兵掩殺，如畫與裴家鼎僥倖逃脱。這個消息傳到長安，李世民意識到問題的嚴重，表面上聽從侯君集的意見，要重處反賊，暗中卻派魏徵、李治密往澤州，他向魏徵下令，不許再死一人。鄭麗琬誤以為是安康為保太子將父親派去的信使除掉，她求岑文本為自己報仇，岑文本囑她不要牽扯安康。

魏徵、李治突然來到澤州，犯人們懾於長孫順德一夥的淫威，卻不敢翻供。為了幫助魏徵和李治儘快突破案情，李世民下令將趙士達押回長安。侯君集的屬下想盡辦法幹掉了趙元楷，對趙士達已無後顧之憂，侯君集決心殺掉趙士達徹底剷除後患。侯君集懇求已出任刑部侍郎的獨孤謀幫助太子，獨孤謀念侯君集對自己的舊恩，又出於對安康的愛，最終同意帶侯君集派的殺手進天牢。殺手在獨孤謀掩護下對趙士達行刺，然後自殺，不料趙士達沒死，情急之下獨孤謀自己將趙士達殺死。獨孤謀供稱自己是為防止趙士達越獄而殺死對方，張亮卻説天牢有五道門，獨孤謀明知對方是不可能衝出去的，還要殺他，定有陰謀。李世民知道女兒已有身孕，為如何處置女婿的事十分犯愁。

如畫姐弟進京見到馬周，説服他為澤州百姓申冤，這兩個重要證人現身，使案情真相大白。李世民下令免去長孫順德的官職，將其下獄，侯君集又要滅口，被安康勸止，她讓侯君集安排人告長孫順德貪瀆避重就輕。馬周因為幫助如畫姐弟告倒了長孫順德擔心安康會怨他忘恩負義，沒想到安康反而建軍義父親升任他為御史大夫，馬周感恩不盡。李世民讓馬周審理長孫順德一案，馬周果然沒有把事情往太子身上深究。長孫無忌以自己推薦長孫順德為由請辭歸隱，李世民讓眾臣吸取教訓，寬仁慎刑。長孫皇后病重，她向李世民懇請，饒獨孤謀不死，李世民答應了她，判獨孤謀流三千里，安康得知後十分感動。

李世民以夷男進犯為由派侯君集經略西涼，長孫皇后從中看出皇帝已下定決心要廢太子，房玄齡想出一計，讓張玄素假意狀告太子，並當着李世民與魏徵的面與太子衝突，激魏徵出任太子太師，魏徵同意出任太子太師，李世民一時猶豫難斷。長孫皇后進入彌留之際，安康與她冰釋前嫌，請來神醫沙七百，沙七百卻已無力迴天。長孫皇后臨終請求皇帝答應由魏徵出任太子老師，並重新起用在澤州一案中有過失的房玄齡，李世民答應了。岑文本與鄭麗琬議論澤州一案的結果，岑文本點破太子一時沒有被廢不是因為他不肖得不夠，而是因為他太過不肖，皇帝怕以此為由廢掉他讓皇室蒙羞。夷男勾結高昌王阻斷西域與唐的聯繫，李世民力排眾議決心討伐，他召羣臣商議軍情，李承乾卻整日飲酒，還在宮中親自編排胡戲，李世民十分惱怒。

李世民與房玄齡商議軍情，房玄齡擔心夷男會利用唐軍徵高昌的機會南下，李世民卻信心十足，下令放開門，任其來攻。為了早日回長安與妻女團聚，獨孤謀在侯君集帳下拚命立功，安康寫信斥他不愛惜性命。侯羣集帶大軍遠征高昌，糧道被毀，只有兩萬跟着他走到沙漠中，羣臣主張該讓他撤回，李世民卻堅持要打下去。獨孤謀在前線被俘，太宗心中悲痛，卻沒有埋怨侯君集。侯君集帶着五千人打到高昌，一舉擊敗了敵人，救下了獨狐謀。夷男率大軍偷襲唐朝，不料看似沒有準備的李世民卻迅速調集大軍，一天之內將擊敗，他派使臣訖降。侯君集立了大功，李泰擔憂他回朝後出任僕射，東宮東山再起，張亮卻帶來了侯君集在高昌縱兵搶掠的罪證，在鐵證面前，李世民不得不將侯君集召回長安下獄。

李世民召見侯君集，道出自己不得不處罰他的苦衷，又點破澤州一案背後隱藏的秘密，侯君集才知道皇帝洞若觀火，只不過是不忍處罰自己這個開國功臣。侯君集感激涕零，但他又追問李世民關於廢立的傳聞是否當真，李世民暗示自己為了大唐江山不得不做此打算。羣臣要求重處侯君集，李世民卻力排重議，將其釋放，並當眾宣佈這樣的功臣只要不反，自己決不殺他。魏徵到了病重，但擔心李世民重蹈煬帝覆轍，仍想寫奏疏勸其不要廢太子，李治受李世民之託來看望魏徵，魏徵窺破李世民心意，將保太子的奏章燒去。魏徵病故，李世民十分悲痛，背誦其《十漸疏》向送。安康追問李世民是不是要廢太子，李世民説是太子自己要廢自己，安康請父親能夠顧及父子之情，但李世民為了國家的長治久安，卻下決心要將李承乾謫出東宮。

李世民決意廢儲，李承乾心灰意冷，海棠勸説侯君集召集舊部逼李世民退位以保太子，侯君集出於對女兒的愛，招集舊屬密盟。李佑指使紇幹刺殺李泰嫁禍太子，不料事敗紇幹刺殺李泰未遂，反倒被擒。李佑起兵造反，被李世民派兵平息。紇幹被擒，讓李承乾十分害怕，海棠逼使父親和丈夫在東宮設伏，以太子生病為名，誘李世民探望，然後實行兵諫。安康前去勸阻，被侯君集軟禁。李世民得到獨孤謀的報告，不顧眾臣勸阻，趕到東宮。侯君集讓李承乾硬起心腸，自己派心腹召集各舊部趕到東宮，結果諸將都被堵在營中，只有屠長貴領部分飛虎軍舊部趕到。李世民來到東宮見到李承乾，勸他懸崖勒馬，東宮四面都是伏兵，形勢十分危急。

李承乾與李世民父子相向，李承乾道出積鬱多年的怨恨，讓李世民大感意外。安康掙脱束縛勸李承乾不要不忠不孝，侯君集卻現身，讓李承乾要硬起心腸。李世民希望侯君集回頭。侯君集不聽，令屠長貴拿下李世民，卻不料屠長貴竟然是李世民的忠實部下。叛亂被粉碎，李世民召歸隱多年的長孫無忌和一直傾向於太子的房玄齡主審這起反案。李世民不忍侯君集受刑，親自在宮中審訊他，説起兩人的生死交情，李世民淚如雨下，侯君集也悔恨交加。李泰欲置李承乾於死地，以掃除自己的後患，李恪卻以保太子為名，竭力收羅太子舊部，鄭麗婉奉岑文本之命去勸他，他卻不聽。李世民向眾臣求情，請大臣們放李承乾和侯君集一條生路，但朝臣都不同意。

安康向李世民點破，只有殺侯君集，朝臣們才會放過太子。李世民心中萬分痛苦，但仍不得不做出決定，暗示房玄齡勸侯君集自盡。房玄齡到獄中，一席話説得侯君集羞愧萬分，撞牆自盡。李世民在朝堂上歷數李承乾的舊功，感動了眾臣，那些主張殺死李承乾的大臣不再開口，李承乾得以不死，李世民將其謫往黔州。李承乾一家離開長安，只有安康前去相送，兄妹生離死別，安康無限傷感。李泰召集黨羽慶賀李承乾被黜，岑文本暗中派人將此事傳到宮中，李世民得知後十分憤怒，他不動聲色，到李泰府中試探其心意，李泰一為表示自己並不念戀權位，只是一心為大唐做事，竟提出要殺死自己的幼子以證明心跡，讓李世民看透了他的虛偽。

已經老邁的李靖登門拜訪李勣，令李勣大感意外，李靖表明心跡，李勣這才知道李靖早就窺破他當年向李世民舉報李靖的用意，卻故做不知，李勣既佩服又感動，李靖勸他不要走錯路，毀了大唐一柱，並指點他去向長孫無忌問計，長孫無忌點破晉王李治將是新的太子。李世民召眾臣議立儲之事，許多人舉薦了李泰，不想岑文本卻當眾揭發這些舉薦信均是李泰指使，李世民又揭露李泰心腹張亮養契子的罪行，當場下令將李泰囚於北苑，李泰這才明白岑文本投靠自己的真實目的，太宗宣佈了一個出人意料的新太子人選——晉王李治。李治當上太子後，趙恭存讓他先去拜訪張玄素，請教廢太子的教訓，張玄素告訴他要做好一個太子需要不黨不私，趙恭存深以為然，為了拒絕李世民親自安排的高官，他自己給自己栽贓，李治一怒之下將其逐出府外，次日才想清楚趙恭存的用意，想追回自己的老師，卻遭到拒絕，趙恭存的高風亮節讓他十分感動。

為了培養新太子的才幹，李世民將重要的大臣全部安排了東宮的相應職位，只有岑文本沒有掛名。李世民召見了他，與他推心置腹地長談，點破了岑文本委身李泰陣營的真實用意，又正式任用他為中書令。終於當上了宰相的岑文本卻沒有能在相位上呆多久，已經心力交瘁的他倒了下來，明白了一切的李恪來到他病牀前懺悔不已。李承乾病死在了黔州，消息傳來，李世民十分悲痛，安康前去勸慰。入夜，安康看到一盞孔明燈，她循燈來到譯經樓，意外地看見了正在為李承乾念安魂咒的慕一寬，這才知道慕一寬沒有死，當年的大火是他自己製造的假相。岑文本到了彌留之際，長孫無忌前來看他，二人下了第一盤也是最後一盤棋，長孫無忌為失去這樣一個對手而抱憾。

房玄齡重病，李世民讓人將他背進宮中，不久，房玄齡留下一道遺策死去，李世民無限感傷。李世民到李靖家中與他議論兵法，李世民道出了心中的憂慮，李勣是難得的將才，但只怕太子將來無法駕馭，李靖向他獻完一策後坐着辭世。安康想將李承乾的兒子李象接回，李世民擔心李治不高興，沒有同意。李世民以一個很小的過失下令將李勣謫貶，李治不解父親心意，上前勸阻，李世民卻不理睬。長孫無忌告訴李治這是皇帝在安排後事，謫貶李勣是為了給李治一個將來能施恩於他的機會。不久，李世民辭世了，李治登基，中秋之夜，他將李象接回長安，親自送到安康公主府中，令安康十分意外。李治繼承李世民的衣缽，繼續推行貞觀路線，和他的朝臣們一起開創了“永徽之治”。