行星逆行

正如開普勒1609年在他著名的第二定律中所聲明的，行星皆繞太陽運行，距離越遠，運行越慢。不過，從同樣環繞太陽運行的地球上看，情況就顯得複雜一些。水星和金星看上去似乎在太陽兩側振盪;而“外行星”，即從火星算起所有比地球離太陽更遠的行星，則一律自西向東在天空中巡行，距離太陽越遠，運行得越慢。因此，只要在幾個月內耐心觀察火星，木星和土星這3顆用肉眼就能看到的外行星，我們就能發現它們以黃道星座為背景緩緩地移動。地球由於距離太陽更近，運行得也更快一些，而這自然不會毫無影響。每當地球“超車”時，外行星看上去就像在天空中開始後退!這就是外行星的“逆行”。這種令人驚奇的現象發生在衝日前後，即太陽、地球、外行星排成一條直線，且地球和外行星位於太陽同側時。小行星也會如此逆行，其中以火星與木星之間的那些最為明亮。

行星的逆向視運動

地球追上並超過外行星

火星或木星衝日前後

數月

火星由於距離地球最近，逆行的幅度最大，是最適合觀察逆行運動的行星。更遠處的木星也是一個誘人的目標，但土星的逆行運動則相對微小，不易覺察。觀測逆行運動時，應當在衝日之前的那個月先確定目標行星的位置，尋找附近的一顆恆星作為固定參照物，並在衝日之後的那個月內反覆觀察。其間目標行星將自東向西移動，與平時的方向相反。幾星期後，逆行結束，目標行星又開始沿着正常的方向在天空中徐行。 ^[1]