詹姆斯·布林德利

詹姆斯·布林德利(James Brindley)（1716年-1772年）是英國著名工程師。出生在英國的德貝郡（Derbyshire），但大部分時光居住在斯塔福德郡，他只受過很少的正規教育。儘管如此，他設計建造了很多用於工農業生產的機器，使他成為18世紀英國最著名的工程師之一。

1733年，蘇格蘭斯塔福夏郡（Staffordshine）的詹姆斯·布林德利（James Brindley）在磨坊工作時開始了他自制工具的生涯，其時他年僅17歲，生於鄉村，素來貧寒。布林德利對磨輪的改進是切實可用的：加上水輪，從而提高水磨的效能，使其成為一種機器。這是新興工業的第一台多用途機器。例如，布林德利設法改進了石頭研磨，原先這種研磨用於正在興起的製陶工業。到了1750年，像布林德利那樣的人一心想着如何利用水力。在鄉村。到處溪澗縱橫，流水潺潺。水不僅僅是力量的源泉，而且是一種運動的新的浪潮。布林德利又成了運河——當時稱為航道——修建技術的先驅。當布林德利為了磨坊和礦山工程計劃而外出時，出於興趣，他獨自勘查了他所經過的條條水路。後來，布里奇沃特公爵（TheDuke of Bridgewater）要布林德利修建一條將沃斯利　（Worsley）的煤礦和新興城市曼徹斯特連結起來的運煤航道。那真是一項驚人的設計。正如他1763年寫的一封致《曼徹斯特信使報》（Manchester Mercury）的信中所説：

“最近，我考察了倫敦的種種人工奇觀和皮克山（the Peak）的自然奇觀，但沒有一處奇觀象布里奇沃特公爵的航道那樣使我欣喜。它的設計者，天才的布林德利先生確實做出了令人驚訝的改進。在巴騰橋，他架設的航道凌空而起，高及樹梢。當我愉快而好奇地仔細觀看這座建築時，約3分鐘之內，就有4艘駁船從我面前駛過。其中兩艘用鏈條系在一起，由兩匹沿渠堤斜坡奔跑的馬牽引，而我站在那裏，望着腳下寬闊的艾爾韋爾河（Irwell），膽戰心驚，不敢挪步。在距曼徹斯特約1英里處，公爵的航道與科尼布魯克（Cornebrook）匯合，公爵的代理人在那裏建造了一座碼頭，以每筐3個半便士的價格出售運來的煤炭。……

他們還打算把煤運到曼徹斯特。布林德利更為大膽的行動是使曼徹斯特和利物浦連結起來，而且已規劃出遍及英格蘭的、總長度差不多達400英里的運河網。”

在英國運河系統的創造中，有兩件事情引人注目，並且成為整個英國工業革命的特點。

一是促成這次革命的人都是講求實際的。像布林德利那樣，他們通常沒有受過多少教育，而事實上，當時的學校教育只能使富於創造性的頭腦變得愚鈍麻木。按照法律，普通中學就是為講授古典科目而建立的。而大學（當時只有牛津和劍橋兩所）對近代的科學研究根本不感興趣，而且，它們還將那些不信奉英國國教的人拒之門外。

另一件引人注目的事情，是這些發明創造都是為了日常的用途。這些運河是交通的命脈，它們不是用來觀光遊覽，而是為了運送貨物。製造貨船不是為了運載奢侈品，而是為了運載鍋盆碗盞、呢絨布帛，以及種種所費不貲的日用品。這些物品在遠離倫敦的鄉村生產出來，而這些村莊正在變為城鎮，這是一種遍及全國的貿易。