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SS最開始規模很小，1929年的時候僅 280人；但是，隨着納粹上台和希特勒對沖鋒隊的清洗，黨衞軍的規模急劇擴大，它也不僅僅只扮演希特勒私人衞隊的角色，其觸角也漸漸延伸到了納粹保安系統、軍隊、甚至經濟部門。到戰爭末期，黨衞軍已經成了德國乃至整個歐洲都聞之色變的強大組織，到歐洲戰爭爆發的時候，黨衞軍主要分為三種，第一種負責“處理”猶太人、看守集中營、監督奴隸勞動等“特殊任務”；第二種是武裝黨衞軍（Waffen-ss），屬於野戰部隊； 第三種是蓋世太保（Gestapo），負責鎮壓反抗者和反對派，也參與集中營的事務。

1、第一種的代表：第 101刑警營，專門在東線“處理”猶太人。集中營的看守也是這一類型。這種部隊的一般不會屠殺平民。德國也曾專門抽調集中營的看守，組建了一個武裝SS師，SS-3“骷髏”裝甲師。

2、第二種代表：SS阿道夫·希特勒警衞旗隊師，武裝黨衞軍；優先配備坦克等重武器，人員、物資的供應也得到優先保障。其實這種SS部隊和德國國防軍有千絲萬縷的聯繫，高級指揮員幾乎全部來自國防軍。戰爭中他們也是配屬陸軍戰術、戰略集羣，和其它陸軍部隊統一指揮、協同作戰。 武裝SS師級部隊的編號，從最老資格的SS-1，一直編到SS 38（“聶伯龍根”裝甲擲彈兵師，編成於1945年）。

3、第三種代表：萊因哈德·特里斯坦·歐根·海德里希（德語：Reinhard Tristan Eugen Heydrich，1904年3月7日－1942年6月4日）德國納粹黨黨衞隊的重要成員之一，地位僅次於希姆萊；海德里希手段殘忍，深得希特勒的賞識，被希特勒暱稱為“鐵石心腸的男人”。1942年5月海德里希在布拉格郊外遇刺，6月4日不治身亡。歷史資料表明，深受青睞的海德里希如果不是斃命於捷克斯洛伐克傘兵之手，他很有可能成為希特勒指定的接班人。