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掩星 ^[1]  可分為兩種，即全掩和掠掩。而可觀測的掩星種類有：月掩星（分月掩恆星、月掩行星、月掩小行星）、行星掩星、行星衞星掩星和小行星掩星等。其中以月掩星最為常見，而後者則較為罕見。進行掩星觀測在科學研究中具有重大意義。現代月掩星觀測可以測出觀測地的經緯度及幫助天文學家研究計算並修正月球軌道精確數據，通過月球質量及因地球本身不規則的自轉速度而引起理論上的時間與觀測時間之間差異的問題（即月球軌道的理論值與實際值的誤差），進而研究地球自轉的不均勻性。 ^[2]  也可以測定月球黃經與黃緯的改正值、曆書時、月角差係數、太陽視差以及研究雙星等，均有重大價值。而小行星掩星則可以計算出小行星直徑、形狀、自轉軸方向、反照率大小和搜索小行星是否有衞星（1978年6月7日,美國的三個天文台曾觀測532號大力神小行星掩星現象,後來確認這顆小行星的直徑為243公里,以及有一顆直徑為45.6公里的衞星存在。12月17日發現18號小行星的衞星其直徑為37公里。此外，還發現2號、3號、6號、9號、12號、44號、66號、129號、433號和624號等小行星也可能有小衞星陪伴。而證實的方式之一就是通過掩星觀測。） ^[3]