Westerlund 1

Westerlund 1是一個我們銀河系內的超星團，當中有些恆星比我們的太陽大2000倍，相等於大至土星軌道。天文學家可以透過觀測這個超星團來研究高質量恆星的物理。包括卡迪夫大學的研究人員在內的一羣歐洲天文學家﹐最近發現了銀河系中最大的一個恆星星羣。它躲在銀河系的星際塵埃後面﹐是通過歐洲南方天文台觀測到的。

這個超級恆星羣叫做“Westerlund 1”﹐擁有大約20萬顆恆星﹐亮度是太陽的一百萬倍﹐而且比迄今發現的任何其他恆星羣都更接近我們。引人注目的是﹐這個恆星星羣非常年輕﹐只有4至5百萬年。其中有許多巨大的星體﹐質量是太陽的30至40倍。

據研究人員估計﹐這個新的恆星羣中有1500個超新星。

“Westerlund 1”的發現令科學家們十分興奮﹐因為過去發現的巨大恆星羣都相距遙遠且古老﹐而如今的“Westerlund 1”卻那麼年輕那麼近。卡迪夫物理與天文學院的古德文(Simon Goodwin)説“Westerlund 1 就在我們的後院裏。”

“Westerlund 1”的發現為研究恆星形成提供了絕佳的機會。