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1945年11月10日，包括中、蘇、美、英、法等國在內的64國青年代表在倫敦舉行世界青年大會。會議上成立了世界青聯。1951年世界青聯總部遷至匈牙利布達佩斯。聯盟的宗旨是本着自由、民主和團結，結束帝國主義、殖民主義、新殖民主義、種族主義、法西斯主義和法西斯政權的精神，為青年教育作出貢獻；通過各種支持，努力實現世界的安全與合作；反對一切形式的歧視，包括信仰、宗教、種族、性別或社會地位等方面；促進青年積極參與經濟、社會、文化和政治活動，以便在所有國家和青年中實現言論、新聞、宗教和政治信仰等方面的自由；本着和平和國際友好的精神開展文化、教育和體育活動；支持《聯合國憲章》的原則。

代表大會是最高權力機構，每4年召開一次，就組織重大原則和活動進行決策，修改組織章程，檢查執行委員會和執行局的工作。執行委員會由代表大會選舉產生，每年舉行一至兩次全體會議。執行局為常設機構，負責處理日常事務。

至2000年1月，有正式會員組織、觀察員會員組織和聯席會員組織共162個，各地區數量分佈為：亞太地區36個，中東地區20個，歐洲和北美地區35個，非洲地區33個，拉美及加勒比地區38個。1948年美國退出世界青聯。主要出版物有《世界青聯新聞》（月刊）、《世界青年》。