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代理服務器是介於瀏覽器和Web服務器之間的一台服務器，有了它之後，瀏覽器不是直接到Web服務器去取回網頁而是向代理服務器發出請求，Request信號會先送到代理服務器，由代理服務器來取回瀏覽器所需要的信息並傳送給你的瀏覽器。

而且，大部分代理服務器都具有緩衝的功能，就好像一個大的Cache，它有很大的存儲空間，它不斷將新取得數據儲存到它本機的存儲器上，如果瀏覽器所請求的數據在它本機的存儲器上已經存在而且是最新的，那麼它就不重新從Web服務器取數據，而直接將存儲器上的數據傳送給用户的瀏覽器，這樣就能顯著提高瀏覽速度和效率。更重要的是：Proxy Server(代理服務器)是Internet鏈路級網關所提供的一種重要的安全功能，它的工作主要在開放系統互聯(OSI)模型的對話層。

主要的功能有：

1.突破自身IP訪問限制，訪問國外站點。教育網、169網等網絡用户可以通過代理訪問國外網站。

2.訪問一些單位或團體內部資源，如某大學FTP(前提是該代理地址在該資源的允許訪問範圍之內)，使用教育網內地址段免費代理服務器，就可以用於對教育 網開放的各類FTP下載上傳，以及各類資料查詢共享等服務。

3.突破中國電信的IP封鎖：中國電信用户有很多網站是被限制訪問的，這種限制是人為的，不同Serve對地址的封鎖是不同的。所以不能訪問時可以換一個國 外的代理服務器試試。

4.提高訪問速度：通常代理服務器都設置一個較大的硬盤緩衝區，當有外界的信息通過時，同時也將其保存到緩衝區中，當其他用户再訪問相同的信息時， 則直接由緩衝區中取出信息，傳給用户，以提高訪問速度。

5.隱藏真實IP：上網者也可以通過這種方法隱藏自己的IP，免受攻擊。

被代理端與代理服務器通過“SOCK4/5代理協議”進行通迅（具體協議內容可查看RFC文檔）。SOCK4代理協議可以説是對HTTP代理協議的加強，它不僅是對HTTP協議進行代理，而是對所有向外的連接進行代理，是沒有協議限制的。也就是説，只要你向外連接，它就給你代理，並不管你用的是什麼協議，極大的彌補了HTTP代理協議的不足，使得很多在HTTP代理情況下無法使用的網絡軟件都可以使用了。（例如：OICQ、MSN等軟件）SOCK5代理協議又對前一版進行了修改，增加了支持UDP代理及身份驗證的功能。它不是“協議代理”，所以它會對所有的連接進行代理，而不管用的是什麼協議。