Pepper

研究團隊首先基於全新的分子設計理念開發了一類創新的HBC染料分子，它們具有樹枝狀、剛性結構，理論上會相對容易被RNA結合固定。利用SELEX（指數富集的配體系統進化）技術，研究團隊篩選優化獲得了僅含40餘個核苷酸的RNA分子片段，可高度特異結合不發光的創新染料分子，進而產生強烈熒光。這些熒光RNA的顏色與辣椒類似，它們具有藍綠色、黃色、橙色及紅色等不同顏色，因此被命名為Pepper。 ^[1] 

Pepper可通過基因編輯等手段插入到不同RNA分子序列中，在活細胞內對這些分子進行熒光標記和實時、超分辨成像，卻不影響它們的轉錄、定位、翻譯、降解等正常活動。由於熒光RNA標記可逆，因此它們在細胞內的顏色可隨意改變，這種靈活性對於熒光標記穩定細胞株和轉基因動物的構建十分有利。 ^[2] 

與現有技術相比，我國原創的熒光RNA在親和力、穩定性、信噪比、活細胞熒光亮度等方面提升了1到3個數量級，體現了熒光RNA從概念到實用的突破，為活細胞中RNA的功能研究提供了極具價值的工具。除了作為RNA標記工具外，研究人員表示它們還有望在活細胞代謝物檢測技術、核酸即時監測技術、單分子多重檢測技術等前沿領域實現二次顛覆，為生命科學研究與醫學即時診斷甚至實時診斷技術的發展提供新的機遇。 ^[2]