OC-17蛋白

研究人員發現，雞蛋的構造取決於在母雞卵巢中發現的一種蛋白，所以，雞蛋只有在母雞體內的時候才存在。

這種蛋白稱為ovocledidin-17(簡稱OC-17)，是加速蛋殼發育的催化劑，而蛋殼是保護蛋黃與蛋白所不可或缺的因素，可以讓雞胚胎在裏面充分發育。他被確認為幫助碳酸鈣形成蛋殼中方解石結晶的必需物，oc-17蛋白是存在於近乎所有禽類。

謝菲爾德大學和華威大學的科學家利用一台超級電腦“放大”雞蛋形成過程。這台超級電腦名為“HECToR”，放在愛丁堡。結果表明，沒有OC-17蛋白，雞蛋的外表部分就無法結晶，形成蛋殼。這種蛋白將碳酸鈣轉換為構成蛋殼的方解石晶體。方解石晶體發現於許多骨骼和蛋殼內，但母雞形成方解石晶體的速度比任何物種都快——每24小時生成6克蛋殼。

謝菲爾德大學工程材料系的柯林-弗里曼博士説：“有人長期以來就懷疑先有蛋，但我們現在掌握的科學證據證明，其實是先有雞。科學家在以前就發現了OC-17蛋白，它與雞蛋形成有關，但在展開細緻研究後，我們可以瞭解到OC-17蛋白其實還控制着雞蛋形成過程。這是一個非常有趣的發現，各種鳥似乎都具有可從事相同工作的蛋白。”

謝菲爾德大學工程材料系教授約翰-哈丁説，這項發現還有別的用途。他説：“揭開母雞形成雞蛋之謎本身就很有趣，同時還提供了設計新材料和新技術的線索。科學家從自然界找到了解決材料科學與技術各類問題的創新方法——我們可以從中吸取大量經驗。”

困擾人類的世紀謎題“雞生蛋還是蛋生雞”終於有了答案：先有雞後有蛋。