never gone

后街男孩在解散四年後，一同參加奧普拉·温弗裏的電視節目秀，他們見面時，都感覺各自的狀態極佳，於是就提議重組“后街男孩”。隨後，他們又談到了“重出江湖”這一話題：就有了《Never Gone》的面世 ^[3]  。同時，后街男孩與經理人強尼·瑞特製作該專輯的目的，也是為了獻給一直支持組合的、始終堅持到底的聽眾 ^[4]  。為了錄好專輯，后街男孩重新找來製作人馬克斯·馬丁，歷時一年通力合作 ^[3]  。除了參與創作外，后街男孩中的兩名成員——凱文和尼克還分別演奏鋼琴和彈奏吉他 ^[5]  。

在專輯中，后街男孩想要實驗、探索一些音樂風格，並把搖滾樂與他們之前的曲風融合在一起。音樂製作人馬克斯·馬丁建議后街男孩把專輯從一貫的節奏藍調風格向搖滾風格轉變 ^[4]  ，這使得他們開始加入一些R&B，使之更符合2005年的流行音樂 ^[6]  。在樂器方面，后街男孩摒棄了過去依賴合成電子樂器的做法，採用了很多原始樂器，所有的配樂都是現場演奏。由於后街男孩有兩名成員都已經成家結婚了，所以他們在這張專輯中所唱的內容，也不能是以往“整晚派對”、“俱樂部”之類的 ^[4]  。

由於后街男孩有兩名成員都已成家結婚了，所以他們在《Never Gone》中並不打算唱一些跟以往的整晚派對、俱樂部之類的內容。因此，后街男孩在專輯中要唱兩性關係、婚姻、男人的經歷，而不是男孩的經歷。后街男孩本該在唱片公司的壓力下於2004年將該專輯發行，但由於《Never Gone》所做的是一個風格上的改變——走搖滾的路線，所以成員們堅決要求能多有一些時間，將這個轉變做到最好。2005年2月，后街男孩在已經錄製的43首歌中選出15首歌，來完成該專輯的最後製作 ^[4]  。

《Never Gone》持續後街男孩從專輯《Black & Blue》在藝術上的成長以及音樂上的進步 ^[5]  ，亦是后街男孩轉為熟男團體的有力宣言。該專輯裏的曲風沒有設限，光從他們邀請合作的對象，即可窺知后街男孩想要大幅拓展音樂領域的企圖 ^[8]  ，整張專輯一氣呵成，從流行、成人抒情、城市R&B、輕搖滾到加上一些現代搖滾味的作品均沒有冷場。尼克、布萊恩、AJ、霍伊、凱文五人靈活地在完美合聲和大器抒情歌中，展現出他們渾然天成的聲音特色 ^[5]  。《Never Gone》中的12首歌曲全部配合十分個人的歌詞，圍繞着希望、失落和愛 ^[6]  ，專輯不僅充滿了多種風格，還加入大量現場演奏的樂器、流行搖滾元素 ^[5]  。

例如，《Climbing the Walls》就是採樣搖滾樂隊的編制，開頭類似於後搖滾的吉他前奏不像是后街男孩的歌曲，他們在該歌曲中表現了在音樂上的、一種折中主意的體現，將搖滾音樂進行了一場嫁接，雖然沒有狂熱的極端自我表現以及聲音上的嘶吼。但是，后街男孩通過編曲和配樂卻更達到了一種成熟的魅力，儘管他們的演唱並不搖滾 ^[9]  ；該專輯中的首支單曲《Incomplete》融合了靈魂樂的流行曲調，不但展現出后街男孩原有的演唱實力，也以多層次的編曲迴盪出刻骨銘心的深情 ^[5]  。

輕快的《Just Want You To Know》可聽出后街男孩默契不減、層次分明的唱功，熱情的感覺叫人舒心，而《Crawling Back to You》則帶有一種清新的搖滾質量 ^[5]  ；《Weird World》以流暢的動線，牽曳出后街男孩成熟的抒情搖滾韻味，到了專輯第六首歌曲《Poster Girl》則又轉為節奏輕快的城市調調 ^[8]  ，該歌曲的精彩之處，就在於后街男孩聲音之中一貫擁有的青春之感。雖然，《Poster Girl》的編曲顯得有些老套，但是后街男孩對該歌曲的演繹依然能夠體現出其本身的輕鬆和愉快 ^[9]  。

《My Beautiful Woman》稜角分明的編曲與團員們黑味十足的唱腔，共同榨出新鮮又芬鬱的氣味 ^[8]  ；專輯第12首歌《Never Gone》是一首動人的情歌，表現出后街男孩在最拿手的風格演繹上依然能打動人 ^[9]  。后街男孩的節奏藍調唱腔，與以往相比亦成熟了不少，《Song for he Unloved》是該專輯中節奏藍調偏舞曲的一首，並且帶有後街男孩招牌式的陽光感。雖然該歌曲的主題是一首傷情歌曲，但是被他們表現出了一股專屬於男人的陽剛之氣，合唱之中對旋律的準確把握十分準確 ^[9]  。

該專輯與后街男孩早期的動感舞曲路線有了較大區別，並展現了他們作為成熟男人的不同魅力。后街男孩在專輯中更加註重了音樂內涵的表現，而絕非在出道早期那般急於求成的表現自我 ^[9]  。《Never Gone》中的歌曲跟后街男孩以往的傳統歌曲不同，完成了后街男孩從出道到之後的“自然進化” ^[10]  。音樂不會説謊，該專輯中的這些歌曲，一五一十地反映出了后街男孩們對音樂事業的認真、對歌迷們的誠懇、對自己的嚴格 ^[5]  。整張專輯有誠意，但相比起以往的作品就太缺少活力了 ^[10]  。

后街男孩已經擺脱了青少年偶像的限制，蜕變成真正成熟的男人。該專輯不但展現出團員們各具特色且優美突出的歌唱表現，同時也捨棄了電子鼓點以及合成樂器，營造出更為成熟、更具現場感且更紮實的氣氛。他們極具感染力的旋律，與柔美的合聲依舊存在，同時在保有這些必要元素的前提之下，透過歌詞告訴人們關於希望、失落、救贖與愛的種種故事 ^[11]  。