Network Time Protocol

它提供了一種同步時間機制，能在龐大而複雜多樣的因特網中用光速調整時間分配。它使用的是可返回時間設計，分佈式子網內的時間服務器，能自我組織操作、分層管理配置，經過有線或無線方式同步子網內的邏輯時鐘達到國家標準時間。此外，通過本地路由選擇運算法則及時間後台程序，服務器可以重新分配標準時間。

NTP 的設計帶來了三種產品——時鐘偏移、時間延遲及差量，它們都與指定參考時鐘相關聯。時鐘偏移表示調整本地時鐘與參考時鐘相一致而產生的偏差數；時間延遲表示在指定時間內發送消息到達參考時鐘的延時時間；差量表示了相對於參考時鐘本地時鐘的最大偏差錯誤。因為大多數主機時間服務器通過其它對等時間服務器達到同步，所以這三種產品中的每一種都有兩個組成部分：其一是由對等決定的部分，這部分是相對於原始標準時間的參考來源而言；其二是由主機衡量的部分，這部分是相對於對等而言。每一部分在協議中都是獨立維持的，從而可以使錯誤控制和子網本身的管理操作變得容易。它們不僅提供了偏移和延遲的精密測量，而且提供了明確的最大錯誤範圍，這樣用户接口不但可以決定時間，而且可以決定時間的準確度。

NTP 源於時間協議和 ICMP 時間標誌消息，但其設計更強調精確度和健壯性兩個方面，即使是在有多路網關、延遲差量及不可靠網絡上使用時。當前使用的最新版是 NTPv3 ，它與以前的版本兼容。