NGC 7293

一顆類太陽恆星正在死亡，它距離地球僅700光年，位於寶瓶座。它在幾千年的演化產生了一個名為“螺旋星雲（NGC 7293）”的行星狀星雲，展現了恆星演化最後階段的典型特徵。

螺旋星雲是像太陽這樣的恆星在結束生命後成為行星狀星雲的一個例子。從地球的位置，觀看被拋射出去的氣體在這個星雲的外圍，好似望穿透過一個螺旋結構。在殘骸中心是恆星的核心，註定要成為一顆白矮星，發出的強光將照亮之前噴發出去的氣體並激發出螢光。

螺旋星雲直徑大約是5.1光年。最近的照片來自哈勃太空望遠鏡的先進巡天照相機和WIYN大學聯盟位於基特峯天文台0.9米望遠鏡合成的影像。螺旋星雲曾經被稱為上帝之眼，而在2003年的電影魔戒三部曲風靡全球之後，在網絡上就被稱為索倫之眼。

這幅作品累計曝光時間長達58個小時，積累了從氫原子的輻射（紅色光暈）到氧原子的輻射（藍綠色光暈）的窄帶數據，不僅表現了螺旋星雲寬約3光年的明亮內部的高分辨率細節，而且表現了寬約6光年的昏暗外暈的特徵。螺旋星雲中心的白點是這個行星狀星雲的中心熱星。初看似乎很簡單的螺旋星雲現在被認為具有極其複雜的幾何特徵。

NGC 7293是由一顆類太陽恆星在生命末期所產生的螺旋星雲，是離我們最近的行星狀星雲。 這顆恆星的外層氣殼被拋入太空中，從地球所在的位置看出去，正好象是看入一個螺旋梯之中。 而註定要成為白矮星的恆星核心遺骸，發射出非常高能量的輻射，造成先前拋射出的雲氣發出螢光。 螺旋星雲位在北天的寶瓶座內，大小約有2.5光年，距離我們約有650光年遠。 從螺旋星雲內側區域的特寫影像，可以發現它有許多成因不明的複雜雲氣結。

這個星雲有一個內在的圓盤，直徑8′ 19″（0.52秒差距），一個外面的凸起，直徑是12′ 22″（0.77秒差距），和一個最外層的圓環直徑25′（1.76秒差距），最外層的圓環因為與星際物質碰撞而有一邊是平的。估計這個行星狀星雲的內環已經膨脹了6,500年，外環則已經膨脹了12,100年，膨脹速度分別是40公里/秒和32公里/秒。主要的環中含有許多朦朧的節點，在許多近距離的行星狀星雲中都觀察到這樣的現象。