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有時也泛指大規模殺傷性武器（WMD，即weapons of mass destruction），即用來大規模屠殺的武器，一般針對的是平民。它包括三類武器：核武器、化學武器、生物武器。

1991年的聯合國安理會第687號決議第一次將核武器、生物武器和化學武器並稱為大規模殺傷性武器，並提到了三個相關的國際條約：《核不擴散條約》、《化學武器公約》、《生物武器公約》。大規模殺傷性武器不具備實用性，因為一旦使用就意味着對方也將以類似武器回擊，傷害規模之大足以摧毀整個人類文明。