梅西耶M73

視亮度 9.0（星等）

視大小 2.8（角秒）

儘管m73明顯是由4顆恆星組成，其中3顆亮度約為10到11等（burnham和kenneth glyn jones給出的亮度為a:10.5，b:10.5，和c:11.0），第四顆恆星（d）為12等，但它顯然是一個真正的messier天體，因為梅西耶在1780年10月4日發現它時，形容它為“由3到4顆小星組成的星團，第一眼看去像是個星雲，包含極少的雲霧狀物質：這個星團位於前一個星雲[m 72]的[赤緯]平行線上：它的位置也是通過同一顆恆星[寶瓶座nu星]測定的。”

顯然地，這個星羣能進入messier星表的原因在於，他在測量m72位置的同時也測量了它的位置，後者位於其西側1.5度。也許是因為它在messier的望遠鏡中“第一眼看去像是個星雲”的外形，才使它被編入星表之中。儘管messier的描述清楚地表明，這個星羣就是他所觀測和測量的天體，但messier星表的某些版本還是將它當成一個“不確定”的天體而加以忽略。不過，john herschel已經將其編入了他的總表，編號為gc 4617，j.l.e. dreyer也將它編入了ngc星表，編號為6994。

正因如此，這個天體並未引起多少研究興趣。collinder (1931)估計它的距離為12,000光年，並且根據它2.8'的角直徑，來推測這是否是一個疏散星團或球狀星團。ruprecht (1966)將它的trumpler類型歸類為iv 1 p型，即非常稀疏、恆星極稀的疏散星團，無法很好地與周圍的星場區分開來。wielen (1971)認為它的類型無法確定，但仍然將它歸類為一個古老的鄰近星團。

至少據筆者所知，檢測m73中的4顆恆星（或者至少其中的一部分）是否有物理聯繫，至今仍然是一項有待解答的問題。大部分科學家們總是相信，m73只是一個星宿，4顆距離不同的恆星只是剛好處於相近的視線方向上。不過筆者更趨向於p. murdin、d. allen、以及d. malin的觀點，就像他們在《宇宙星表（catalog of the universe）》一書中所表達的：

“[作者們]懷疑事實上，m73也許是一個真正的小星團，原因如下。每平方度的天區平均擁有60顆亮於12等的恆星，就像m73中的四顆恆星一樣。在給定的方圓一角分的天區內剛好找到四顆這樣的恆星（就像m 73一樣），這種可能性大約為十億分之二。不過，全天共有1.5億塊如此之小的天區，因此天空中存在此類隨機組成的星宿的機率只有四分之一。m 73可能就是這樣的星宿，不過我們更應該打賭，認為它是一個真實的聚星系統。”

最近，由la plata國立大學的lilia bassino領導的阿根廷天文學家的提議又使這一觀點再度甦醒過來。組成m73的四顆恆星的光度測量結果如下：

star ra (2000.0) dec (2000.0) v b-v

h m s deg ' "

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1 20:58:56.8 -12:38:29 10.355 1.002

2 20:58:57.8 -12:37:45 11.269 0.452

3 20:58:54.8 -12:38:04 11.675 0.575

5 20:58:53.5 -12:37:54 12.322 0.870

這些數據分別是：恆星的編號，赤緯（ra）和赤緯（dec）位置（紀元2000.0），v視星等，以及b-v色指數。這些顏色在大望遠鏡拍攝的彩色圖片中被明顯揭示出來，比如m72開始尋找，它位於同一條赤緯上（略微偏北），偏西1.5度。messier提到的寶瓶座nu星，亮度4.5等，位於北側大約2度，西側1.5度的位置上。這顆恆星的東側（距離m73不遠處）可以找到土星狀星雲（ngc 7009）。 ^[1]