M66

它的過長的旋臂使它有些變形，那裏有一些星雲，並且有恆星形成和超新星的跡象。 通常氣體、塵埃和新誕生恆星的密度波，會環繞螺旋星系的核心，產生形狀接近對稱的星系。M66漩渦臂的差異和它核心的明顯偏移，很可能都是由鄰近星系M65的重力潮汐拉扯所造成的。上面影像中的螺旋星系M66大小約有10萬光年，距離我們有3500萬光年遠，在由它、M65和NGC 3628所組成的獅子座三胞胎 (Leo Triplet)中，M66是最大的一個。和眾多的螺旋星系相似，交錯在M66長而複雜塵埃帶上的亮星及星雲，照亮並突顯出漩渦臂，M66，和它的鄰居M65以及NGC 3628一起，組成了最著名的三重星系，獅子座三重星系或者M66星系羣，位於大約3500萬光年的距離上。

M66比它的鄰居，M65，要大得多，擁有一個發育良好但卻輪廓模糊的中心核球，因此它被歸類為Sb型。它的旋臂存在着明顯的形變，很可能是它與鄰居之間引力相互作用的結果。它們似乎被扭曲，並且重新安置在了星系平面之上。注意其中一條旋臂是如何穿越到中心核球左側的。星系中可以看到大量塵埃，在其中一條旋臂的末端還能看見一些粉紅色星雲，這是恆星形成區的標誌。

這張圖片是由David Malin使用3.9米的英澳望遠鏡拍攝的；我們為感興趣的讀者提供了更多有關這張圖片的詳細信息。

和它的鄰居M65一樣，M66也是被Charles Messier發現的，他在1780年3月1日將其記錄在案，他註釋道，在1773年11月1-2日，有一顆彗星從這兩個天體之間穿過，但他當時沒有發現它們，很可能是受到了彗星光亮的干擾。因為某種錯誤，Admiral Smyth將M65和M66（還有M68）的發現桂冠都戴在了Pierre Méchain的頭上，這個觀點後來在20世紀60年代被Kenneth Glyn Jones採用，從而出後來的許多資料之中。事實上，在描述由Méchain發現的天體時，Messier都表示了感謝，但這三個並非如此。

1973R 發現於1973年12月12日，II型超新星，亮度達到了15等。

1989B 發現於1989年1月31日，1989年2月1日達到了12.2等的亮度。

1997bs 1997年4月15日由Lick天文台超新星搜索小組發現，位於星系中心以西13"，以南67"的位置上，亮度達到17.0等；這是顆奇特的IIn型超新星。

Halton Arp將M66編入了他的不規則星系表中，編號為16。此外，他還將編號317授予了獅子座三重星系（M66，以及M65和NGC3628）。