M57

除了環狀的土星外，環狀星雲(M57)可能是天空中最著名的環狀天體了。 這個外觀單純且優雅的行星狀星雲，可能是我們從地球看出去的視線恰好穿過筒狀雲氣的投影結果，而這團雲氣是由一顆垂死的中心星所拋出來的。 哈勃空間望遠鏡的天文學家，使用太空望遠鏡所拍攝的數張影像製作出這張精彩的高解析照片，星雲的內部全體泛著藍綠色調，這是雙電離氧在495.7nm和500.7nm的發射線造成的。紅色部分來自於氫在656.3nm的發射線，另外電離氮在654.8nm和658.3nm的禁線也有助於紅色的體現。除此之外，在星雲的邊緣附近，還可以看到許多黝黑的條狀結構。 環狀星雲位在北天的天琴座(lyra)內，大小約為一光年，距離我們約有2000光年遠。

M57是非常有名的環狀星雲。遼闊的景色是經過三次曝光合成的：一個為了記錄了內部直徑大約一光年的鄰近星雲的詳細資料，一個為了記錄熾熱的氫氣那令人驚訝複雜的但又模糊的外部環狀物，再一個是為了獲得遠距離背景星系豐富的類別。非常湊巧，在左上部一個背景星雲IC 1296 距離很近，可以看到它封閉的螺旋結構與M57形成了鮮明的對比。有趣的是，儘管IC 1296有2億光年遠，相對於只有2千光年遠的M57，這個遙遠的旋渦星系外部模糊的光環還是明顯可見的。