M551輕型坦克

20世紀50年代末期，美軍裝甲部隊急需一種輕型坦克，當時M41輕型坦克已經無法對付蘇聯的威脅，而被陸軍寄以厚望的T-92輕型坦克計劃又因為其不具備浮渡能力而遭到否決。因此美國陸軍不得不展開了一個新的輕型坦克研製計劃。該計劃被稱為裝甲偵察/空降突擊車（ARAAV），其基本戰術要求為：重量不得超過10噸，火力和機動性不能低於以前的輕型坦克，具備較強的裝甲防護。另外強調新型輕型坦克必須具備水上浮渡能力和可供空運空投，可供陸海空三軍通用 ^{[4]  [3]  [5]}  。

1959年7月，美國武器·坦克·機械化指揮部（OTAC）制定了ARAAV的基本戰術指標，並要求各投標公司生產6輛樣車，後來增加到12輛。同年12月，OTAC從各公司的參選方案中選擇了航空武器聯合公司（AAI）與阿萊斯工廠聯合推出的方案和通用汽車公司卡迪拉克分公司的方案。

1960年5月，OTAC開始對兩種方案車型進行測評。航空武器聯合公司的方案樣車重量10噸以下，乘員3人，它更接近德國的鼬鼠空降戰車的概念。卡迪拉克公司的方案為正常佈局的4人坦克，坦克重15噸，裝一門152毫米兩用炮，可以發射普通炮彈和XM13反坦克導彈（即後來的MGM-51反坦克導彈）。同年6月份，美國陸軍選中卡迪拉克公司的方案，並被命名為ARAAV XM551坦克。隨即，卡迪拉克公司展開了正式研製工作 ^{[3]  [7]}  。

OTAC曾經為新的輕型坦克考慮了七種武器配置方案：包括76毫米火炮、90毫米火炮、105毫米線膛炮和152毫米火炮。由於XM551輕型坦克重量只有15噸左右，不可能為其安裝發射尾翼穩定脱殼穿甲彈的高膛壓火炮，其火炮一般只發射破甲彈，所以152毫米炮彈的威力在上述幾種火炮中最大，但當時還不具備發射導彈的能力。另外三種方案分別是處於研製中的ENTAC炮射導彈、POLCAT炮射導彈和 陶式炮射導彈系統。權衡利弊，OTAC決定使用威力最大的152毫米炮方案，一旦炮射導彈研製成功，便可裝車。最終MGM-51炮射反坦克導彈研製成功，並裝於XM551輕型坦克的4號樣車上試驗 ^[8]  。

1961年8月14日，美國陸軍將XM551命名為M551輕型坦克。同年12月12日，克里夫蘭工廠製造完畢試驗車體。

1962年6月，M551輕型坦克的氣象條件樣車設備安裝完畢，7月裝有152毫米主炮的炮塔也研製成功，但是炮塔和車體並沒有立刻進行組裝試驗，該炮塔先裝於M41坦克車體上在阿伯丁坦克試驗場進行了射擊試驗，共發射了590發炮彈。稍後，炮塔與M551坦克車體組合進行了試驗。

1965年4月12日，經過幾年的試車和修改，美國陸軍選定通用汽車公司阿里遜分公司為主承包商，在克里夫蘭軍工廠開始試生產M551輕型坦克 ^[3]  。

1966年5月，M551輕型坦克開始批量生產。到1970年11月2日最後兩輛坦克下線為止，總共生產了1662輛 ^[3]  。

1969年1月，第一批54輛M551輕型坦克運往越南，為了防止先進的炮射導彈落入蘇聯人手中，同時在越南的環境下也沒有太多的機會使用炮射導彈，所以在越南使用的M551輕型坦克均拆掉了導彈發射裝置 ^{[3]  [10]}  。

M551輕型坦克車體由前至後分別為駕駛艙、戰鬥艙和動力艙。駕駛艙位於車體前部中央，其上方有一扇向上開啓的艙門，艙門受炮塔的影響不可完全打開，需要炮塔轉動一定角度，駕駛員即可露頭駕駛或者進出。艙門上有3具M47潛望鏡，其中中間一具可換為M48紅外夜視鏡，方便駕駛員在夜間不開大燈即可安全行駛。

駕駛員的座位可以上下調節，車輛有1個T形操縱桿控制。坦克駕駛艙底板上開有一個安全門，駕駛員在車輛遭遇危險時可逃脱。

駕駛艙後部為戰鬥艙，內有三名乘員。在戰鬥艙頂部是一個三人炮塔。152毫米主炮位於炮塔中央，在炮塔左側有一挺M73式7.62毫米並列機槍。裝填手和車長分居炮塔後部左右，炮長則在車長前面。

炮長後面是車長，其旋轉式指揮塔周圍有10具觀察鏡。車長位於旋轉式指揮塔內，可以從車內觀察周圍的情況。艙門為左右開啓的兩扇門，開啓後可作為防護裝甲使用，指揮塔前方安裝一挺M2HB式12.7毫米高射機槍。指揮塔可以電動或者手動旋轉，而電動旋轉也有兩種控制方式，一種為使用指揮塔內專門的控制盒，另一種方式為通過控制12.7毫米機槍指向的裝置來控制指揮塔方向（即機槍指向）。艙門向上左右分開後可呈垂直狀態豎起，兼作指揮塔防盾。後來在越南戰爭中，M551坦克指揮塔周圍改裝了真正的防盾。

在戰鬥艙後部為動力艙，坦克車尾裝甲也呈傾斜狀，但沒有首上裝甲的斜度大 ^[3]  。

M551輕型坦克採用了當時較為流行的鋁合金車體，鋁合金為7039型滾軋鋁合金，同期M113裝甲輸送車也採用類似的鋁合金車體。但是M551坦克採用的合金硬度更大，彈道防護力更好。不過以當時的技術，鋁合金的彈道防護能力仍然不及軋製鋼裝甲，後來的實戰也表明M113的裝甲極易被大口徑機槍的穿甲彈擊穿。採用鋁合金的最大好處是降低結構重量，並可以增加裝甲厚度。新的處理法通常是以鋁合金作車體結構，外面再附上硬度較高的陶瓷裝甲或者鋼裝甲，以達到最佳組合。

從外形看，M551輕型坦克兩側的裝甲是垂直的。而實際上，M551的正面和兩側的車體裝甲均呈一定的傾角，以提高抗彈能力，垂直結構則是一層重量很輕的強化塑料，在它和車體之間是聚苯乙炔泡沫。使用這種結構：一方面可以增加浮力，另一方面外層的蒙皮可以作為間隔裝甲，提前引爆來襲的破甲彈。初期型M551坦克車體底板較薄弱。根據越南戰爭中的實戰經驗，美軍為了提高坦克抗地雷能力，專門研製了採用鋼板內夾鋁合金結構的防地雷裝甲組件，用螺栓固定在坦克車底，增強地雷防護能力。

M551輕型坦克炮塔採用了軋製鋼裝甲板。在不增加裝甲厚度的前提下最大限度地提高防護性能，炮塔採用了較為複雜的結構和低矮的外形，它看上去更像一個貝殼，在各個方位上看炮塔的裝甲都呈一定的傾角 ^[3-4]  。

坦克制式設備還包括加温器、炮塔頂的抽氣風扇、滅火裝置和三防裝置等 ^{[1]  [13]}  。

M551輕型坦克裝備一門M81型152毫米兩用炮。該炮由沃特布利特公共產研製，不僅可以發射普通炮彈，還可以發射MGM-51反坦克導彈。與蘇聯可以發射炮射導彈的主炮不同，該炮是一種低膛壓火炮，不可發射高速尾翼穩定脱殼穿甲彈，彈種以破甲彈為主。該炮具備雙向穩定器，採用液壓-彈簧式同心反後坐裝置。全炮重607千克，只佔全車重的3.8%，不到M68型坦克炮的一半，身管長2870毫米，並有導彈發射導引軌及發射破甲彈的專用擺動式炮閂。火炮身中央有抽煙裝置，炮口安裝保護套 ^[14]  。

M551輕型坦克M81型152毫米炮所發射的MGM-51反坦克導彈，由費爾科公司從1956年開始研製，彈徑152毫米，彈重27千克，全彈長1140毫米，最大飛行速度達200米/秒，射程為200～2000米，最大垂直破甲厚度500毫米，可擊穿現役坦克前裝甲。該導彈採用目視瞄準、紅外自動跟蹤、自動指令制導方式。後來改進的MGM-51B反坦克導彈，射程增加到3000米。

後期的M551輕型坦克換裝M81E1型主炮，炮射導彈也升級為MGM-51C反坦克導彈，但其射程並未增加 ^[14]  。

M551輕型坦克的152毫米火炮配用的M409E5式多用途破甲彈，全重22.2千克，彈丸重19.0千克，初速687米/秒，有效射程約1500米，最大垂直破甲厚度達500毫米，並具有破片殺傷作用。

M551輕型坦克坦克共備彈30發，其中普通炮彈20發，導彈10發 ^[14]  。

M551輕型坦克還裝有1挺M73式7.62毫米並列機槍，指揮塔上安裝1挺M2HB式12.7毫米高射機槍，俯仰範圍為-15°～+70° ^[14]  。

M551輕型坦克採用通用汽車公司的6V-53T型二衝程6缸水冷渦輪增壓柴油機，最大功率為221千瓦，車輛單位功率達到15.2馬力/噸，速度達到69.2千米/小時，最大行程達到了563千米。

坦克的傳動裝置為阿里遜公司的TG-250-1A型帶液力變矩器和閉鎖離合器的液力機械傳動，變速箱體由鋁-鎂合金材料製成，有4個前進檔和2個倒檔。轉向時，第二、三、四檔具有相應固定的轉向半徑，第一檔和倒檔可實現原位轉向。

坦克行走裝置有5對負重輪，主動輪後置，有11個齒。誘導輪前置，無託帶輪。負重輪直徑較大，且為中空結構，以增加浮力。第一、五負重輪處安裝了液壓減振器。

坦克懸掛裝置為扭杆式。採用T-138型銷耳掛膠的鑄鋼履帶板，每條履帶由102塊履帶板組成，履帶的寬度大，車輛的單位壓力僅48.1千帕，車底距地高482毫米，且履帶前端超出車首，使坦克具有較好的越野能力 ^[14]  。

M551輕型坦克駕駛員配有安裝3具M47潛望鏡，夜間駕駛時，中間1具可換成M48紅外夜視鏡。

坦克車長上方安裝有M127直接瞄準鏡，放大倍率為12x，可用於導彈的瞄準、跟蹤及普通炮彈的瞄準。M127瞄準鏡後面是一具有裝甲防護的M44紅外瞄準鏡，後期坦克改裝為M44E1或M44E2紅外瞄準鏡。炮塔上還裝有M13A1方位測角儀、M13A1C俯仰4分儀等設備用於跟蹤制導反坦克導彈。

車長夜間觀察用的夜視儀為一具裝於M2HB式機槍上方的AN/PVS-2紅外夜間瞄準具（放大倍率4x，視角約10度）。炮塔前部兩側安裝XM19型煙幕彈發射器，後來換裝成M176型，兩者差異不大。炮長左邊的裝填手並沒有太多的觀瞄設備。

M551坦克炮塔轉動和火炮俯仰採用電機控制，當火炮未處於固定狀態時炮塔旋轉一週需要10秒，而火炮處於固定狀態下只需要7.5秒 ^[3-4]  。

M551輕型坦克在實際使用中，特別是越戰中暴露出一些問題，因此M551輕型坦克在部隊就進行了些局部改裝，在生產中正式改進有三次。

第一次1966年至1967年，主要是在車長指揮塔上加裝附加裝甲並減輕駕駛員門的重量，將整車重量降低了1.125噸，並廢棄了部分浮渡裝置。

第二次1967年至1970，又為坦克增加了激光測距儀、彈道計算機、橫風傳感器，因此提高了普通炮彈的首發命中率，此外強化了三防能力，經改進的型號命名為M551A1。

第三次1970年，M551輕型坦克停產後，針對該車的弱點，設計人員又實施了更大的改進計劃：計劃中將12.7毫米機槍換裝為20～25毫米機炮，換裝了MBT-70使用的152毫米XM150E5兩用炮。但這個計劃並沒有實施 ^[14]  。

1977年，美國陸軍開始實施PIP計劃，主要針對M551輕型坦克的動力傳動裝置進行改進，提高坦克的可靠性。改進包括將鋁合金氣缸換為鋼製氣缸；為減少發動機啓動時發出的黑煙而採取了措施，車體前方的牽引繩由鋁合金改為鋼繩。1979年後又換裝了M240並列機槍 ^[14]  。

1989年，當M551輕型坦克大量退役後，只有美國第82空降師裝備有作戰用的M551輕型坦克A1型，鑑於坦克已經落後，尤其是火控系統不佳。美國又為M551輕型坦克A1型換裝了M60A3TTS坦克使用的炮長用熱成像儀（熱像儀組件），以及火控計算機。為了海灣戰爭備戰期間，在1990年12月之前，美國對第82空降師的M551輕型坦克A1型進行改裝，改進後的坦克稱為M551A1（TTS）輕型坦克（又稱為：M551A1裝熱像儀組件坦克） ^[14]  。

美軍曾經計劃在M551輕型坦克的基礎上設計一些變型車滿足不同需要，但這些設計大多隻停留在圖紙階段。

該裝甲車採用了小型的炮塔，在炮塔前面有一個起重機，炮塔上面還有可供周視的潛望鏡，炮塔艙門前面裝有自衞用的7.62毫米機槍，車體後部安有鋤鏟，是進入試生產階段的一種變型車，但仍沒進行生產。

將炮塔去掉，用鋼板封住車體的坐圈。搭載一架剪式架橋設備，該橋可承載20噸重量，戰鬥全重13.5噸，

裝備一門105毫米XM10輕型榴彈炮，為此安裝了新設計的較大的炮塔，戰鬥全重15.1噸，乘員4人，帶彈75發。此外，還計劃安裝新設計的155毫米炮，帶彈量20發，戰鬥全重12.2噸。

車體佈局進行了大幅調整，車體前部右側為動力艙，車內後部為載員艙，車體中央的指揮塔上安裝了1門20毫米機關炮，載員艙的左右兩側各有4個射擊孔。

使用與步兵戰車相同的車體，車體後部裝載一門107毫米迫擊炮，車體後部的上面設有一個很大的車門，車內存儲彈藥188發。乘員6人，戰鬥重量12.8噸，車體左側的指揮塔上安裝有一挺自衞用12.7毫米機槍。

有裝甲型和非裝甲型兩種，前者使用步兵戰車的車體，車體後部加高，可增加存放空間，乘員2人，戰鬥全重14.5噸。非裝甲型運輸車在車體前部安裝了一個鋁合金和玻璃纖維的乘員艙，艙內乘員4人。乘員艙後方是動力艙，車體最後部為貨艙，最多可載重6.7噸。

將原來的152毫米火炮換為M10-2噴火器，12.7毫米機槍改為20毫米或25毫米機炮，乘員3人，戰鬥全重14.8噸

主炮由XM135清障炮代替，炮塔後部安裝一個起重能力為6.75噸的起重機，車體前邊有鋤鏟，乘員4人，戰鬥全重17.7噸。

炮塔裝一門25毫米機關炮，射速500～700發/分鐘，備彈1500發。或者使用20毫米M61型火神機關炮，並裝有雷達，備彈1100發，戰鬥全重15.4噸 ^[8]  。

該車是在M551A1的指揮塔前部安裝AN/VVG-1型激光測距儀而成。1971年，美國弗蘭克福兵工廠同休斯飛機公司簽訂了830萬美元合同，生產了AN/VVG-1型激光測距儀。

在M551A1輕型坦克基礎上，加裝先進反裝甲的鑑定車、安裝阿雷斯（ARES）公司的75毫米自動炮試驗車和105毫米超低後坐力炮試驗車等 ^{[1]  [20]}  。

1968～1969年間，美國在越南戰爭中使用M551輕型坦克64輛，發現其發動機傳動、懸掛裝置及可燃藥筒均存在問題 ^{[3]  [21]}  。隨着越戰的結束，該輕型坦克在1978年後裝備到美軍第82空降師和第101空中突擊師中，以後逐步被M8輕型坦克所替代 ^[22-23]  。

1969年1月，美軍將第一批54輛M551輕型坦克坦克運往越南。

1969年12月15日，M551輕型坦克首次參加戰鬥。作戰中，M551輕型坦克壓上了一顆11.2千克反坦克地雷，不但負重輪被炸飛，車體前部也被炸壞，存放於車體前部的彈藥也被引爆。

1970年3月10日，第四騎兵團M551坦克在越南西寧市以東的一個交叉路口同北越部隊正面遭遇，坦克發射了多枚霰彈，給北越軍人很大殺傷。隨後，M551坦克在一次進攻作戰中，再次向北越部隊發射了霰彈。M551坦克不僅在對付人員方面威力巨大，甚至還用破甲彈擊毀了數輛63式水陸坦克，而M551坦克沒有被63式水陸坦克擊毀的記錄。

1970年底，有200多輛加裝了防地雷組件的M551輕型坦克部署在南越，有的坦克還加強了首上甲板的防護能力。但是因彈藥同人員混裝，而且沒有高效的滅火抑爆裝置，M551輕型坦克在遭受RPG-7式40毫米火箭筒攻擊時，常引起殉爆 ^[24]  。

隨着美軍從越南撤軍，M551輕型坦克坦克也撤出了越南。由於在越南暴露出種種問題，比如故障率較高，可燃藥筒留有殘渣等問題，從1978年開始，M551輕型坦克坦克開始從部隊退役，但是第82空降師並沒有放棄M551輕型坦克。

1989年12月，裝備M551坦克的第82空降師73裝甲團參加了戰鬥，M551坦克再次面臨考驗。作戰中，有8輛坦克是空投到作戰區域的，但是空投效果並不理想，一輛坦克的降落傘掛到樹上，坦克因此損壞，另外幾輛坦克的彈藥在着陸時受損，散落在車內，車輛幾乎無法使用。不過其它的坦克表現良好，152毫米炮發揮了重要作用，它可以壓制建築物內的士兵，當152毫米火炮擊中建築物時可穿透10～15釐米厚的牆壁而進入裏面爆炸。M551輕型坦克坦克為美軍奪取堅固建築發揮了重要作用 ^[24]  。

1990年，海灣危機爆發。作為美軍的先頭部隊，第82空降師被首先部署到沙特阿拉伯。1990年8月8日，第一批M551輕型坦克被空運到沙特。

1990年11～12月，美軍在沙特的阿尼斯通陸軍倉庫將M551坦克升級為TTS型。在“沙漠風暴”行動中，第82空降師總共裝備58輛M551A1，除了司令部的2輛以外，其它的均參加了行動，儘管沒有作為鋒線突擊力量，裝備M551A1的第73裝甲團仍然取得不小戰績，而且在夜間還發射了MGM-51反坦克導彈 ^[24]  。

海灣戰爭後，M551輕型坦克退出美軍現役。但是仍有不少M551輕型坦克在加利福尼亞的歐文堡國家訓練中心作為假想敵部隊供美軍進行實戰訓練。早在1978年，退役的M551坦克就被運到訓練中心，加裝了一種特殊視覺改造裝甲塊（VISMOD），從外觀上模仿蘇聯軍隊的裝甲車輛。訓練中心的紅軍假想敵部隊不僅採用這種外表類似蘇聯裝甲車的車輛，而且還使用類似蘇軍的戰術，給參訓部隊以真實的戰場感受，鍛鍊了大批美軍部隊 ^[24]  。

M551輕型坦克，是第二次世界大戰以後美國實際參戰最多的一型坦克。該坦克兩大特點：一是兩用火炮可發射反坦克導彈，二是可運輸機空運空投。但在實戰運用中暴露出，MGM-51反坦克導彈飛行速度低，需長時間制導，不適宜作為坦克的主要武器；而起飛重量70噸的C-130運輸機也僅能運送一輛M551坦克，空中機動效率不高 ^[16]  。

總體看，M551輕型坦克的佈局較為傳統，並無太大的新意，不過緊湊的車身和較為寬闊的內部空間仍體現出設計者的高超水平 ^[3]  。

M551輕型坦克的武裝是頗受爭議的152毫米兩用火炮的猛烈後座力會使炮塔旋轉，如果炮手忘記將手移開方向輪的話會折斷其手腕。整輛坦克向後退時會振動，而其雷射測距器亦會被搖至脱出準線 ^[25]  。

M551輕型坦克是美國第一種扛大炮的輕型坦克，第一種使用炮射導彈的輕型坦克，第一次使用全可燃藥桶，……曾經它給美國陸軍很大的希望，但是在使用中，它卻屢出故障，頻頻“露怯”。儘管進行了不少改進，也參與了幾次大規模戰爭，但最後M551只是被下放到訓練場，落得一個終身陪練的尷尬角色 ^[3-4]  。（《坦克裝甲車輛》《國際展望》評）