渦狀星系

渦狀星系是編號為M51或NGC 5194的星系。哈勃太空望遠鏡獲得這張迄今最為清晰的渦狀星系照片。正如它的名字所暗示的那樣，渦狀星系是一個典型的旋渦星系。天文學家認為我們的銀河系的形狀是與它相似的。在旋渦星系的明亮旋臂中，有大量年輕而質量巨大的恆星，它們無所顧忌地揮霍着自己的燃料。這也是為什麼它們圍繞星系中心走不了多遠便要暗淡下來的原因。這些暗淡下來的恆星擁擠在旋臂之間的位置。巨大的渦狀星系身旁還有一個小星系。那個小星系是NGC 5195。照片顯示兩個星系正在向一起碰撞。但實際上，新的研究表明小個頭的NGC 5195已經從渦狀星系身後閃過，它們正在相互遠離。

根據美國基特峯國家天文台90公分口徑的望遠鏡照片以及哈勃望遠鏡影像合成出來過其照片，通常因為太紅以至於地面看不到的M51結構。不過任何擁有一具雙筒望遠鏡的人，都應該能在北天的獵犬座看到這個渦狀的美麗星系。M51被歸類成Sc型的螺旋星系，它是渦狀星系團裏最顯著的星系。天文學家懷疑M51的螺旋結構是由於它與一個位於數字影像上邊緣的小星系重力作用形成的。

2015年5月，歐洲航天局發佈了一幅根據“普朗克”衞星所探測到的數據繪製的星空圖。圖片顯示，在宇宙狂躁的氣體和塵埃巨浪中，無數恆星正在形成。更為神奇的是，這幅圖片與荷蘭著名畫家文森特-梵高的名作《星夜》有驚人的相似之處。 ^[2] 

2014年7月，科學家通過望遠鏡觀測拍攝到M51A和M51B星系發生“剮蹭”的精彩照片，M51A是指NGC 5194，也是著名的渦狀星系，而M51B則是NGC 5195。科學家拍攝的偽色圖將揭開這兩個星系中恆星的演化之謎。 ^[3] 

2021年10月25日，據物理學家組織網報道，美國科學家在最新一期《自然·天文學》雜誌撰文指出，他們利用美國國家航空航天局的錢德拉X射線望遠鏡，或許發現了銀河系外首顆行星的“蛛絲馬跡”。這顆候選系外行星位於螺旋星系梅西耶51（M51）內，這一發現為在更遠距離搜尋系外行星打開了一扇窗户。

系外行星被定義為太陽系以外的行星，天文學家迄今已在銀河系內發現了多顆系外行星，幾乎所有這些行星距離地球不到3000光年，而新發現的疑似系外行星距地球約2800萬光年。 ^[4] 

渦狀星系是由查爾斯·梅西耶於1773年10月13日發現的。其伴星系NGC 5195則由皮埃爾·梅香於1781年發現。直至1845年之前，它是第一個被發現的旋渦星系，而發現它是漩渦狀的是威廉·帕森思，他透過一座建於愛爾蘭比爾城堡的72吋反射望遠鏡而得出此觀察結果。

在2005年，人們觀察到渦狀星系內的一顆超新星SN 2005cs，其最高亮度達14等。有時候，M51是指渦狀星系及其伴星系，如果要作出區分的話，則會將渦M51分為M51A（NGC 5194）及M51B（NGC 5195）。

渦狀星系是天文學家最喜歡的觀察對象，他們通過研究這種星系，進一步瞭解星系的結構和星系之間的相互作用。渦狀星系為天文學家進一步瞭解星系結構(特別是結構與螺旋形成)以及星系間的相互作用提供了幫助。 ^[1]