M106

這團迷濛的雲氣離大熊座很近，並受到獵犬座羣星的圍拱，它還有一個編號：M106。現代的望遠鏡觀測發現它是一個宇宙島（也就是銀河系以外的一個星系），離我們約有2100萬光年。在這張美麗影像中很明亮的星系核心，從電波到X射線的各個波段都清晰可見，因此它是活躍星系中離我們最近的一個。一般認為這類星系會有非常明亮的核心，這是因為物質掉進中心的大質量黑洞時發出強烈輻射所造成的。螺旋星系M106的核心到底藏有什麼玄機呢？

M106是個由恆星和氣體，所組成的漩渦盤狀星系。它外觀上的主要特徵有兩條明亮的漩渦臂，以及核心區附近的黝黑塵埃帶。在下面這張照片裏，靠近它漩渦臂頂端的新恆星，讓它的漩渦臂顯得很突出。M106的核心，會發出很強的電波和X射線輻射，而且不久之前，天文學家也發現它有兩束長度和星系的大小几乎等長的噴流。M106有個很光亮的核心，天文學家相信M106的中心有個超級大黑洞，當物質在掉進大黑洞的過程中，相互劇烈摩擦，所以激發它核心附近的氣團發出光亮的輝光。M106也常被稱為NGC4258。M106位在北天星座獵犬座內，大小約為八萬光年，用小型望遠鏡就能看見它。

鄰近大熊星座，周圍由獵犬星座的恆星圍繞，天空中這個星雲就是由法國天文學家Pierre Mechiain在1781年發現的。後來是由他的朋友兼同事查爾斯密斯爾幫助，命名為M106添加到目錄中。現代高倍望遠鏡觀察顯示它是一個孤立的宇宙――一個大約3萬光年寬得螺旋狀星雲只位於銀河系外2100萬光年的地方。年青的藍色恆星羣和略帶紅色的剛形成的恆星描繪了M106螺旋狀星雲的碰撞。在這副漂亮的圖片中能清楚的看到，星雲的明亮的核心也能通過X射線光譜清晰的看到，使M106成為一顆接近於塞弗特類活躍星雲的例子。一個塞弗特星雲的明亮核心是一個被認為通過陷入巨大的中心黑洞變得很有能量。