IRST

光子，是光的最小能量量子。單光子探測技術，是近些年剛剛起步的一種新式光電探測技術，其原理是利用新式光電效應，可對入射的單個光子進行計數，以實現對極微弱目標信號的探測。單光子探測技術，極大提高了傳感器的靈敏度，使一些以往難以涉及的觀測領域向人類開放，在生物光子學、醫學影像、非破壞性材料檢查、國土安全與監視、軍事視覺與導航、量子成像以及加密系統等方面有很高價值。以下為單光子探側技術的部分應用原理圖。

僅有美國、瑞士、中國實現了單光子探測器的批量生產。以下為應用單光子探測技術在325米距離上進行三維掃描，以檢查目標被隱藏的一些細節。

單光子探測技術能將現有的機載光電探測距離從幾十公里提高到幾千公里，勢必帶來機載目標探測系統的革命，極大地改變未來空天戰場的作戰方式。

新一代戰機配備的光電探測系統（IRST）是可不受隱身能力影響，直接發現隱身戰機，但IRST探測距離僅有幾十公里，無法匹敵雷達，但單光子探測技術將加大扭轉這個情況。圖1為最先採用IRST技術的蘇-27戰鬥機。

新一代醫療器械、成像系統、電信設備等都要求極高的信噪比，但現有傳感器的靈敏度難以達到最佳需要，而單光子傳感器達到極低的背景噪音水平，從而極大提高了傳感器的探測效率。