Hayflick界限

1961年，Leonard Hayflick利用來自胚胎和成體的成纖維細胞進行體外培養，發現：胚胎的成纖維細胞分裂傳代50次後開始衰退和死亡，相反，來自成年組織的成纖維細胞只能培養15～30代就開始死亡。Hayflick等還發現，動物體細胞在體外可傳代的次數，與物種的壽命有關；細胞的分裂能力與個體的年齡有關，由於上述規律是Hayflick研究和發現的，故稱為Hayflick界限。

關於細胞增殖能力和壽命是有限的觀點。細胞，至少是培養的二倍體細胞，不是不死的，而是有一定的壽命；它們的增殖能力不是無限的，而是有一定的界限，這就是 Hayflick界限。

另一種表示方法為動物體內各種功能細胞的壽命不同。

Hayflick的實驗表明，正常人的成纖維細胞，在體外培養條件下，即使條件適宜，細胞也不能無限制地進行分裂，即使是機體中可以終生分裂的細胞，在體外培養時也有分裂次數的極限，即使給予豐富的營養、生長因子和足夠的生長空間也是如此。而且細胞的分裂能力與個體的年齡有關，例如從40歲個體獲取的成纖維細胞在培養過程中只能分裂40次而不是80次，這就是細胞的衰老，也就是説細胞的衰老控制着細胞的分裂次數，進而控制着細胞的數量。由於上述規律是Hayflick研究和發現的，故稱為Hayflick界限。

這種在體外培養的細胞增殖傳代的能力，反映了細胞在體內的衰老狀況。因此許多科學家認為多細胞個體的衰老始於細胞的衰老，對體外培養細胞有限壽命的觀察和研究，有助於人們瞭解機體衰老過程的某些規律。